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Puede haber parecido poco necesario dada su actuación la temporada pasada, pero el equipo belga Intermarché-Circus-Wanty se ha sometido a una revisión desde el final de la campaña 2022.
Sí, sus uniformes se han cambiado del frente blanco profesional, la combinación de mangas de colores a un número salpicado de pintura de neón y azul marino, pero también ha habido muchas caras nuevas en su campo de entrenamiento de pretemporada.
Llegó el veterano portugués y especialista del Tour de Suiza Rui Costa, un puñado de tipos versátiles de sprinty/Classics como Niccolò Bonifazio, Mike Teunissen y Dion Smith, además de la ex ganadora de etapa del Tour y la Vuelta Lilian Calmejane.
Tienen algunas botas importantes que llenar, con el colíder de Classics y campeón de Scheldeprijs, Alexander Kristoff, encabezando la lista saliente durante el invierno. Jan Hirt, quien ganó una etapa del Giro d’Italia camino al sexto lugar en la general y también tomó el Tour de Omán, se fue para ayudar a Remco Evenepoel en Soudal-QuickStep.
Quinten Hermans disfrutó de una gran temporada con un lugar en el podio de Liège-Bastogne-Liège, pero había acordado mudarse a Alpecin-Deceuninck mucho antes de su controvertida no selección en el Tour de Francia. Mientras tanto, Domenico Pozzovivo, de 40 años, sorprendentemente todavía no tiene equipo a pesar de otro top 10 en el Giro.
Mirando los nombres y el palmarés que los acompaña en los últimos tiempos, es difícil argumentar que el equipo de Intermarché no es más débil que el que se clasificó como el quinto mejor del mundo al final de la temporada pasada.
Sin embargo, a pesar de los cambios, varios ciclistas clave permanecen a bordo: Lorenzo Rota, que estuvo cerca de ganar el Giro en Génova y obtuvo varios buenos resultados en niveles inferiores; un Louis Meintjes resurgido, él de un séptimo lugar en el Tour y una victoria de etapa en la Vuelta; el ganador de etapa del Tour de Polonia, Gerben Thijssen; y el ganador de etapa del Giro de 2021, Taco van der Hoorn, por nombrar algunos.
Sin embargo, el punto focal, líder y estrella del equipo es Biniam Girmay. El eritreo de 23 años se disparó en 2022, venciendo a Mathieu van der Poel para ganar en el Giro de Italia en Jesi, después de haberse destacado anteriormente como el primer africano negro en ganar un Clásico en Gent-Wevelgem.
Rápidamente aceptó un nuevo contrato de cuatro años al final de la temporada de Clásicos, y el equipo ahora apuesta por su nueva estrella, que comienza su temporada como lo hizo el año pasado con el Challenge Mallorca.
Girmay e Intermarché aún no han tomado una decisión sobre su objetivo en 2023, aunque los Clásicos son un hecho, obviamente. En la presentación del equipo para 2023 el viernes, Girmay reveló que su primavera girará en torno a Milán-San Remo y debutará en el Tour de Flandes y París-Roubaix, mientras que el verano también traerá un debut en el Tour de Francia.
Girmay ya ha demostrado que puede competir por victorias al más alto nivel, y ciertamente hay varias opciones de luchar por la victoria en los primeros tramos vascos de julio, lo que significa una posible oportunidad de obtener la amarilla en su primera vez en Francia.
En cualquier caso, el equipo ahora está enfocado en construir alrededor de él, si aún no lo habías adivinado.
«Una de nuestras prioridades en nuestra estrategia de transferencia la temporada pasada fue fortalecer el núcleo alrededor de Bini», dijo el gerente de rendimiento del equipo, Aike Visbeek. WielerFlits (se abre en una pestaña nueva) recientemente.
«Con Dion Smith y especialmente con Mike, hemos hecho una buena inversión en eso. Ahora tenemos más opciones en los clásicos y semiclásicos, y espero que compitamos por los premios. Ese es nuestro objetivo y no podemos». ir por menos».
Es parte de la estrategia a largo plazo del equipo, con Visbeek diciendo que el equipo también tiene que mantener parte de su enfoque en carreras más pequeñas debajo de WorldTour para mantenerse estable y así evitar la batalla por el descenso que enfrentaron los equipos la temporada pasada.
Pero también reconoció que el presupuesto relativamente pequeño del equipo significó que las elecciones de transferencia realizadas durante el invierno se hicieron por necesidad.
«Simplemente no teníamos el dinero», dijo, refiriéndose a mantener a Domenico Pozzovivo. «Si encontramos eso en nuestro presupuesto, significaría que no podemos hacer otras cosas. Me gustaría agregar otro escalador, realmente lo extrañamos en nuestra selección, pero es increíblemente difícil para nosotros».
Intermarché-Circus-Wanty son, pues, un equipo que vive dos realidades. En 2022 aprovecharon al máximo lo que tenían, obtuvieron los resultados para demostrarlo y ahora están preparados con un piloto estrella y un grupo de corredores de apoyo para ayudarlo. Sin embargo, a pesar del éxito y la promesa de Girmay, las realidades financieras significan que han tenido que dar pasos hacia atrás en otros lugares.
El crecimiento interno será un enfoque importante en el futuro. Es un objetivo para todos los equipos, pero aquí será una necesidad para que los buenos tiempos continúen.
Hugo Page buscará aprovechar varios resultados prometedores a fines de 2022, mientras que Arne Marit, Rune Herregodts y Laurens Rex suben un nivel desde las filas del ProTeam belga, y los neo-profesionales Madis Mihkels y Dries De Pooter son los del futuro. .
Sin embargo, quizás el mayor enfoque estará en aquellos ciclistas entrantes que quizás no hayan maximizado su potencial en otros lugares en los últimos años, a saber, Teunissen, Calmejane, Bonifazio y Smith. Después de la rotación de la lista principal, serán necesarios para reforzar los puntos y la hoja de resultados.
Niccolò Bonifazio ama a sus nuevos compañeros ?? pic.twitter.com/H799UYfbsI20 de enero de 2023
Las grandes preguntas para 2023
- Con la partida de Kristoff, Pozzovivo, Hermans y Hirt, el equipo ha perdido cuatro de sus siete mejores puntos en 2022. ¿Han sido reemplazados adecuadamente?
- ¿Continuará Biniam Girmay su trayectoria ascendente y protagonizará el Tour de Francia?
- ¿Más de lo mismo de Meintjes? El sudafricano logró sus mejores resultados en Grandes Vueltas en cinco años en el Tour y la Vuelta.
- ¿Puede el equipo sacar lo mejor de los nuevos fichajes Costa, Teunissen, Bonifazio, Smith y Calmejane?
- El progreso interno es el objetivo, pero ¿qué harán jóvenes como Julius Johansen, Page, Herregodts con sus mayores oportunidades?
