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Cuando Rivaldo dejó el Deportivo La Coruña y fichó por el Barcelona en 1997, el malestar y la inestabilidad eran las palabras de moda en Cataluña.
Johan Cruyff, quien en ese momento era el entrenador más exitoso en la historia del club, había sido despedido al final de la temporada 1995-96 después de dos malas campañas consecutivas de La Liga: el Barça terminó cuarto y tercero en las dos últimas temporadas de Cruyff a cargo. y su reemplazo, Bobby Robson, duró solo un año antes de que él también fuera destituido como gerente.
Habiendo ganado cuatro títulos de liga consecutivos entre 1991 y 1994, el Barça ahora llevaba tres temporadas sin uno. Robson entregó la Recopa de Europa y la Copa del Rey en su única temporada a cargo, pero también un segundo puesto en La Liga.
El estilo de fútbol del inglés tampoco era del agrado de todos los locales, pero el mayor motivo de descontento fue cuando el presidente José Nenez permitió que Ronaldo se fuera, también después de solo una temporada, sensacional, en el Camp Nou debido a una disputa contractual.
La disidencia hacia el presidente estaba creciendo.
La respuesta de Núñez fue nombrar a Louis Van Gaal en un esfuerzo por devolver al equipo su famoso estilo holandés, con Robson asumiendo el papel de gerente general.
Uno de sus primeros trabajos, después de intentar inicialmente por Steve McManaman del Liverpool, fue impulsar la firma de Rivaldo. De repente, el Barça tenía otro brasileño por el que emocionarse.
Rivaldo acababa de salir de una temporada de debut muy exitosa en La Liga con el Deportivo La Coruña, pero aún no se había establecido en la selección nacional.
Si pensaba que jugar en el Barcelona le permitiría dar el paso, tenía razón. Sería durante su etapa en el Camp Nou cuando Rivaldo alcanzó la cúspide de su carrera.
Engañosamente rápido, a menudo usando pasos laterales y fintas, y con la capacidad de perforar tiros bajos y poderosos desde aparentemente cualquier distancia, Rivaldo fue desplegado por Van Gaal a la izquierda del mediocampo en el modelo Ajax del holandés.
Sin embargo, en lugar de seguir las instrucciones estrictas de Van Gaal de abrazar la línea de banda, Rivaldo se deslizaba hacia adentro, a menudo con un efecto devastador en carreras de slalom o para desatar tiros desviados y doblados desde todos los ángulos. Todo con ese paso único de piernas largas y pie izquierdo mágico.
De los 109 goles que marcó Rivaldo en cinco temporadas con el Barcelona, solo 12 de ellos fueron con la derecha. La oposición sabía lo que se avecinaba, pero aun así le resultó imposible detenerlo. De hecho, cuanto más tiempo permanecía Rivaldo en el Camp Nou, más importante y efectivo se volvía, y su cuenta de goles aumentaba cada temporada hasta la última.
Se hizo conocido por marcar goles espectaculares, con 15 de esos 109 tiros libres y otros 10 desde fuera del área, pero también marcó goles cruciales.
Después del Valencia (10 goles), la Real Sociedad (siete goles) y el rival local Espanyol (siete goles), el siguiente rival favorito de Rivaldo en el Barça fue el Real Madrid, al que marcó cinco goles. Cuatro de ellos fueron decisivos.
Tal día como hoy… el Barça goleó al Real Madrid en El Clásico con doblete de Luis Enrique y gol de Rivaldo. El Barça entró bien hacia su 16° liga y la última de Van Gaal. Hiddink fue casi sentenciado.
⚽️ Barcelona 3-0 Real Madrid
? 14-2-1999 pic.twitter.com/d6TQqN0qaG— Retro + (@retro_plus) 14 de febrero de 2021
Rivaldo fue el máximo goleador del Barça en sus dos primeras temporadas, ya que ganaron títulos consecutivos de La Liga, pero Van Gaal se negó a ceder a su deseo de jugar por el medio.
De hecho, después de que el brasileño ganó el Balón de Oro en 1999 y le sugirió a su jefe que trasladarlo al puesto de número 10 podría ser beneficioso para el equipo, Van Gaal lo dejó.
La vida después de Van Gaal
No fue hasta la temporada 2000-01, después de que tanto Van Gaal como Núñez se fueran después de una temporada sin trofeos, que Rivaldo finalmente fue liberado para ocupar la posición número 10 que tanto anhelaba.
Ese verano, Patrick Kluivert terminó juntos como máximo goleador en el Campeonato de Europa y fue nombrado en el equipo de la UEFA del torneo junto a Figo, Frank De Boer y Pep Guardiola. Ningún otro equipo podía presumir de tantos representantes.
Lorenzo Serra Ferrer, por su parte, fue nombrado entrenador por el nuevo presidente Joan Gaspart tras tres años ejerciendo como directivo en el Camp Nou. Se vio que estaba en una posición ideal para comprender la política dentro y fuera del vestuario para ayudar al equipo existente.
Debería haber sido el momento perfecto para que Rivaldo y el equipo que había estado burbujeando en los últimos años llegaran a la ebullición. Con un nuevo presidente buscando impresionar y el máximo goleador del club en su posición favorita, las cosas se veían color de rosa.
Resultó ser un desastre.
Antes incluso de que comenzara la temporada 2000-2001, Figo cruzó la línea divisoria para fichar por el Real Madrid en un acuerdo que conmocionó a todo el club.
Emocionalmente influenciado, Gaspart trató de compensar despilfarrando a Marc Overmars, Gerard López, Alfonso y Emmanuel Petit, pero los tres últimos se marcharían en dos temporadas.
Serra Ferrer duró aún menos tiempo, fue despedido antes de que terminara la temporada cuando el Barça salió de la Liga de Campeones en la fase de grupos y no pudo luchar por el título de La Liga, y finalmente terminó cuarto.
vértice personal
Rivaldo, sin embargo, tuvo su mejor temporada hasta la fecha a nivel individual, anotando 35 goles, incluidos hat-tricks en San Siro contra el AC Milan y luego en la última jornada contra el Valencia.
También había marcado un tiro libre característico y un brillante tiro de cabeza en el empate 3-3 con el Manchester United en noviembre que, en última instancia, no fue suficiente para evitar que el Barça se colara en la Copa de la UEFA, pero es ese hat-trick contra el Valencia que él quizás será recordado con más cariño.
En cierto sentido, fue el hat-trick de Rivaldo por excelencia. ¿Un tiro libre doblado? Controlar. ¿Un martinete bajo desde la distancia sin elevación trasera? Controlar. ¿Una patada de bicicleta inverosímil después de un hábil control del pecho? Lo has adivinado.
Eran goles que los barcelonistas ya habían visto antes de Rivaldo. Su genialidad llegó al poder conjurarlos a todos en un partido para salvar la temporada de los catalanes.
Se arriesgaron a no llegar ni siquiera a la Liga de Campeones de la temporada siguiente, pero esta victoria fue suficiente para superar a sus rivales esa noche y conseguir el último puesto de clasificación en la principal competición de copa de Europa.
Principio del final
Joan Gaspart hizo un gasto similar al final de esa temporada, con conclusiones similares, y la siguiente campaña 2001-2002 sería la última y menos prolífica de Rivaldo con la camiseta del Barcelona, ya que registró solo 13 goles en todas las competiciones.
Por si fuera poco, la decisión del club de volver a contratar al impopular Van Gaal al final de la temporada fue un mensaje claro para Rivaldo de que su paso por el Barcelona había terminado.
Sin embargo, ya era un ganador de la Copa del Mundo, después de haber marcado cinco goles en la edición de 2002 en Corea del Sur y Japón, ganándose un lugar en el equipo del torneo de la FIFA, a pesar de su cómico colapso y su abrazo contra Turquía en la apertura. juego cuando una pelota fue lanzada a sus rodillas.
Para muchos, este sería su recuerdo primordial de él.
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Rivaldo se mudó al AC Milan en una transferencia gratuita, después de haber sido liberado de su contrato un año antes, y ganó la Liga de Campeones de esa temporada y una Coppa Italia, aunque en un papel reducido, ya que el Barça soportó otra campaña desastrosa, terminando nuevamente cuarto. en LaLiga.
Es interesante repasar ese período de la historia del Barcelona que estuvo marcado por el reinado como entrenador del holandés más famoso de todo el fútbol (Cruyff) y uno de sus principales discípulos (Frank Rijkaard).
A pesar del éxito doméstico inicial de Van Gaal, siempre hubo la sensación de que el equipo nunca fue lo suficientemente brillante, cohesivo o consistente.
La promesa incumplida parecía ser un tema constante, ya que el Barcelona perdió dos semifinales de la Liga de Campeones y una semifinal de la Copa de la UEFA durante los años de Rivaldo.
Pero quizás peor aún fue que el Real Madrid ganó ‘Ol’ Big Ears’ tres veces durante ese mismo período. Un par de títulos de Liga y las copas menores fueron un escaso consuelo para los culés.
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Quizás este bajo rendimiento del club al más alto nivel en ese momento es la razón por la cual Rivaldo no tiene la estima que merece estar en Cataluña.
Además, mientras que el favorito del Barça, Hristo Stoichkov (otro hombre con una zurda explosiva) se ganó mucho afecto por abrazar el barcelonaismo y por su enfoque agresivo, a veces antagónico, Rivaldo fue poco demostrativo, desinteresado en involucrarse en peleas físicas y no vio comprar una casa. en Barcelona tan importante.
En esa noche antes mencionada contra el Manchester United en noviembre de 1998, los eventuales ganadores de la Liga de Campeones de ese año no pudieron con Rivaldo. Pero los defensas del Barcelona tampoco pudieron manejar a Andy Cole y Dwight Yorke en el otro extremo.
Quizás ese juego fue el más indicativo de Barcelona durante ese período: brillante y frágil a partes iguales, con el estrellato de Rivaldo no muy apreciado debido a las fallas de los demás.
Por León Wilde
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