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London Lions y Leicester Riders harán historia en el baloncesto británico el domingo en Birmingham cuando se alineen en las finales de copa masculina y femenina.
Los mismos clubes nunca han competido en finales masculinas y femeninas en los 35 años de eventos finales de la BBL.
Los hombres de Leicester son los actuales poseedores de la copa y los actuales líderes del campeonato, Londres, fueron los ganadores de 2019.
En la final de la Copa WBBL, Londres es el claro favorito, habiendo estado invicto a nivel nacional desde abril de 2021.
Esa racha habrá durado 50 juegos y 643 días cuando se alineen para la final y el margen ganador promedio se acerque a los 40 puntos por juego en esa racha.
El último equipo en vencer a los Lions fue el Leicester, en un partido de liga en abril de 2021, después de que los Lions lograran su primer título de liga.
En el equipo de Leicester ese día estaba la atleta olímpica británica Azania Stewart, quien regresaba al Reino Unido después de varios años con equipos europeos. Ahora está en Lions como una de las cinco internacionales de GB en el equipo.
«Ese es un gran logro cuando estás en un alto nivel y todos te están apuntando», le dijo a BBC Radio London. «No damos por hecho ganar y nos preparamos bien para cada partido, porque haría que la temporada de cualquier equipo fuera el primero en vencernos».
El guardia internacional de GB Holly Winterburn, quien lideró la anotación de Leicester con 36 puntos ese día, también está ahora en Lions. El entrenador femenino de Leicester, Krumesh Patel, es consciente de la disparidad que esto crea en la WBBL.
«El dinero que han gastado es increíble», dijo sobre las mujeres de los London Lions. «Lo están haciendo muy bien en la Copa de Europa en este momento.
«Necesitamos aspirar a eso como programa. Lo estamos haciendo muy bien ahora con el equipo que tenemos, pero si observas los salarios de los dos equipos, te sorprenderá lo diferente que es».
Leicester tiene a la escolta británica Hannah Robb y a la estadounidense Oliana Squires de alto puntaje en su cancha trasera y la delantera Ashley Arlen anotando en la delantera. Ganaron la Copa WBBL hace dos años.
El equipo masculino de Londres está repleto de talento: Luke Nelson y el ex participante de Love Island, Ovie Soko, son titulares habituales de la selección nacional de Gran Bretaña y Kareem Queeley, Mo Soluade y Josh Sharma se han convertido en miembros habituales del equipo ampliado en los últimos años.
Agregue a eso que los ex jugadores de la NBA Sam Dekker y el centro griego de 7 pies Kosta Koufos y los Lions están equipados para Europa y se espera que dominen a nivel nacional.
La BBL abolió sus reglas de tope salarial de larga data el verano pasado, lo que permitió que los equipos con ambiciones europeas como los Lions también jugaran con un equipo completo en las competencias de la BBL. Esta temporada, solo Londres apostó por dar el paso a Europa.
«Eliminaron el tope salarial y eso afectó a un equipo y solo a un equipo», dijo el entrenador de Riders, Rob Paternostro, a BBC Radio Leicester. «Han reunido una gran lista, un grupo profesional que ha jugado muy bien juntos.
«Afortunadamente para nosotros, tenemos una oportunidad, somos los desvalidos, pero la presión está firmemente sobre ellos».
«Hay dos aspectos: si observas las ligas en Europa, siempre hay equipos que van a gastar más dinero que otros equipos, hay expectativas que vienen con eso», dijo el entrenador de los Lions, Ryan Schmidt.
«El otro lado es que hay muchas variables que intervienen: la construcción de la lista, el entrenamiento. Pero creo que es hacia donde se dirige nuestra liga en general».
Los hombres de Londres están en una racha de 11 victorias consecutivas en la competencia doméstica, incluida una victoria por 81-75 en Leicester en Navidad. Solo han perdido dos veces a nivel nacional esta temporada.
Sin embargo, eso podría no traducirse necesariamente en el éxito en las finales de BBL. Londres perdió dos finales la temporada pasada cuando eran grandes favoritos – a Cheshire Phoenix en el Trofeo y Leicester en la final de los play-offs de la BBL.
En ambas ocasiones, el equipo llegó al último cuarto con el juego aún indeciso, luego dejó de anotar por completo durante el tiempo suficiente para perder el juego.
El Leicester de Paternostro aprovechó eso en la final de los play-offs en mayo. ¿Podrán hacerlo de nuevo en Birmingham?
