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“Diferentes cosas son importantes en mi vida, no solo la bicicleta”, dijo Peter Sagan el jueves por la noche, mientras los reporteros se apiñaban a su alrededor en una carpa VIP en un concierto de la banda de rock argentina, La Beriso, en las afueras de San Juan. Su lugar elegido para el anuncio de su retiro de las carreras de carretera al final de esta temporada fue extrañamente apropiado a su manera. El hombre siempre hizo las cosas de manera diferente.
A principios de semana, Sagan había emitido una invitación a los medios de la Vuelta a San Juan para asistir a las celebraciones de su 33 cumpleaños en el día de descanso de la carrera. Circulaban vagos murmullos en la sala de prensa de que podría estar contemplando la jubilación, pero fueron descartados rápidamente. La mayoría esperaba que la velada ofreciera poco más que la promoción de los productos de uno u otro patrocinador.
En cambio, cuando Sagan ingresó al área de la carpa poco antes de las 10 p. m., hora local, con sus compañeros de equipo anteriores y actuales de Liquigas, Daniel Oss, Maciej Bodnar y Elia Viviani, estaba claro que algo más trascendental que vender un nuevo zapato o un cabezal de ducha estaba en marcha.
La concisión de Sagan ha sido un sello distintivo a lo largo de su carrera, y su declaración aquí fue apropiadamente concisa. Tomando el micrófono, anunció su intención de retirarse de las carreras WorldTour con TotalEnergies a finales de este año, indicó su intención de competir en el evento de bicicleta de montaña en los Juegos Olímpicos de París 2024, y tuvo palabras de agradecimiento para sus equipos pasados y regalo. ¿Qué más había que decir?
El momento y el lugar del anuncio pueden haber sido inesperados: era demasiado tarde para los plazos de impresión en Europa, y parece que los medios en su Eslovaquia natal tampoco fueron advertidos, pero su sustancia no fue del todo sorprendente. Sagan lo había señalado ya en el invierno de 2019, cuando contempló su próximo cumpleaños número 30 en una entrevista con Ciclismonoticias. “No me quedan muchos años. Pero eso es más motivador que aterrador”, dijo entonces.
La vida de Sagan se movió rápido desde el momento en que ingresó al WorldTour como un joven inexperto de 20 años con Liquigas en 2010 e instantáneamente se transformó en una superestrella internacional. Un maillot verde se convirtió en siete. Un título mundial se convirtió en tres. Las celebraciones de la victoria se hicieron virales y los contratos crecieron, pero también los compromisos.
Incluso cuando el ciclista necesitaba descansar, la marca no podía permitírselo. Otra carrera, otro vuelo, otra campaña publicitaria, otro deportivo con su nombre. La residencia de Sagan cambió a lo largo de los años de Žilina a Treviso y Mónaco, pero su verdadero hogar siempre parecía estar en algún lugar de la carretera.
El bloqueo de COVID-19 de 2020 vio a Sagan pasar más de unas pocas semanas ininterrumpidas en el mismo lugar por primera vez desde que era un adolescente. Esa primavera en Mónaco, Sagan montó durante una hora en el entrenador turbo todas las mañanas y luego visitó a su pequeño hijo Marlon en la casa cercana de su ex esposa Katarina todas las tardes. Fue una oportunidad para que el atleta descansara y reiniciara, pero quizás también una pausa para que el hombre reflexionara y se diera cuenta de que había mucho más en la vida que las carreras de bicicletas.
Mientras tanto, las dos últimas temporadas de Sagan se han visto afectadas por repetidas enfermedades, aunque insistió en que la frustración de estar en constante búsqueda de la condición física y comenzar de nuevo desde cero no tuvo nada que ver con su inclinación a retirarse. La decisión la tomó el hombre y no el ciclista.
“No, no se trata de eso. Los últimos dos años no fueron muy buenos porque estaba enfermo al comienzo de la temporada y luego fue difícil lidiar con eso durante toda la temporada, pero no se trata de eso”, dijo Sagan el jueves por la noche. No, fue el movimiento perpetuo más que el paro forzoso ocasional lo que lo convenció de que había llegado el momento.
“Ya perdí a Marlon durante cinco años en los que entro y salgo, dentro y fuera; estoy fuera por dos meses, vuelvo por cinco días y luego me voy otra vez”, dijo Sagan. “Es importante para mí pasar tiempo con él y ver la vida desde un ángulo diferente, no solo como ciclista”.
Legado
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Cuando se le pidió que recordara su mejor día en bicicleta, Sagan optó por tres, en Richmond, Doha y Bergen. “Definitivamente como victorias, los tres Campeonatos Mundiales”, dijo. “Tienes que tomar esas tres victorias especiales como una sola”.
La hazaña única de llevar el maillot arcoíris durante tres años consecutivos garantiza el lugar de Sagan en los libros de récords, pero su impacto y legado no se explicarán por completo con un vistazo a su palmarés, que cuenta con un récord de siete maillots verdes del Tour de Francia y 121 en total. gana El técnico de la FDJ, Marc Madiot, un firme admirador de Sagan, lo expresó mejor durante el primer año del eslovaco como campeón mundial en 2016: «Tiene la enorme libertad de no estar obligado a ganar para existir».
Sagan nunca lo vio de esa manera, por supuesto. Ganar era su negocio. Es cierto que su cuenta corriente de dos Monumentos, el Tour de Flandes en 2016 y la París-Roubaix en 2018, no refleja del todo sus extravagantes dones, pero aun así fueron dos más de los que logró el gran Freddy Maertens. Al igual que Sagan, el belga es recordado y reverenciado por algo intangible, mucho más allá de las camisetas arcoíris y verdes que ganó. De manera conmovedora, entablaron una cálida relación cuando Sagan comenzó a pasar tiempo en Ostende durante la preparación de las Clásicas más adelante en su carrera.
Desde el momento en que Sagan se anunció al pelotón profesional con un ataque despreocupado en el Tour Down Under de 2010, fue un ciclista que parecía desafiar toda categorización. Las viejas reglas tácticas no parecían aplicarse a un hombre que podía hacer casi todo ya menudo lo hacía. A pesar de su rápido sprint, era igualmente capaz de atacar desde la distancia. A veces cometió errores de ingenuidad, pero fue más fuerte que esos errores las suficientes veces como para que pareciera que valían la pena. El acto de cuerda floja fue parte del espectáculo.
En la última parte de su carrera, a Sagan se le preguntaba regularmente sobre la sensación cada vez más anárquica de las Clásicas y el desafío que representaba la destreza de ciclistas como Wout van Aert y Mathieu van der Poel. La ironía tácita, por supuesto, fue que Sagan, con su valentía y sus diversas habilidades, fue el hombre que abrió el camino para Van Aert, Van der Poel y otros. Fue el inventor involuntario del llamado ‘nuevo ciclismo’.
bicicleta de montaña
La habilidad y la exuberancia de Sagan sobre la bicicleta lo convirtieron en un representante obvio para los patrocinadores, incluso más allá de la industria de las bicicletas. Su talento lo condenó a vivir como una figura pública, pero permaneció algo incognoscible, un hombre esencialmente privado. Podía mostrar todo en las redes sociales mientras revelaba relativamente poco de sí mismo. Una rara hazaña.
Aún así, la lealtad feroz de los más cercanos a él decía mucho. La historia del ciclismo está salpicada de campeones cuyos séquitos colapsaron debido a problemas de ego o discusiones por dinero, pero el equipo de Sagan dentro de un equipo (ciclistas como Oss y Bodnar, así como el agente Giovanni Lombardi, el jefe de prensa Gabriele Uboldi y el masajista Maroš Hlad) demostraron ser ser duradero, transfiriéndose en masa de Bora-Hansgrohe a TotalEnergies el año pasado. Todos estuvieron al lado de Sagan en San Juan el jueves.
El negocio de Sagan en los últimos 13 años ha sido agotador, sobre todo porque nunca parecía seguir los movimientos. Incluso en carreras discretas en las que luchaba por la condición física, con pocas esperanzas de reclamar el botín, rara vez se sentaba y hacía tapping. Al principio de su carrera, a veces se comparaba a Sagan con Sean Kelly, pero sus mayores similitudes estaban quizás en la actitud más que en el estilo. Ambos parecían creer que un ciclista pagado por su desempeño tenía la obligación de luchar por cada premio disponible cada vez que acertaba un número.
Esa ética de trabajo se ha vuelto a mostrar esta semana en San Juan. Sobre la bicicleta, con su condición aún en crescendo, Sagan, sin embargo, ha disputado cada sprint. Fuera de él, incluso en el día de descanso del jueves, sus obligaciones incluían pasar tiempo con el gobernador de San Juan en el ‘Vuelta Inclusiva‘ evento en la tarde y luego apareció en el escenario con La Beriso poco antes de la medianoche, donde se le pidió a la multitud que le diera una serenata por su cumpleaños.
Ser propiedad pública debe ser una empresa agotadora, y el regreso de Sagan al ciclismo de montaña el próximo año parece menos una búsqueda de una medalla de oro olímpica y más una cuestión de disfrutar de su libertad.
“Quería hacerlo por mí, y no por nadie más”, dijo el jueves por la noche, y fue revelador que citó su desafortunada pero feliz experiencia en el e-MTB Worlds del año pasado en Les Gets. “La experiencia en mountain bike eléctrica en Campeonatos del Mundo fue lo más divertido que hice en 10 años.”
¿Qué más había que decir?
