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La última vez que Simon Clarke (Israel-Premier Tech) se alineó en la Cadel Evans Great Ocean Road Race en Geelong fue en 2015, donde obtuvo el segundo lugar, por lo que se dirigió hacia el regreso de este año con cierto grado de confianza, es decir, hasta que probó positivo para COVID-19 al menos.
Fue después de quedar segundo en el Campeonato Nacional de Ruta de Australia en Ballarat y antes de alinearse en Adelaide para el Schwalbe Classic que el coronavirus golpeó al hombre de 36 años, pero aunque no golpeó particularmente fuerte y Clarke finalmente pudo llegar a competir en el Tour Down Under tuvo un costo.
«Puedes sentirte bien en la vida cotidiana, pero cuando tenemos que profundizar tanto, es cuando realmente notas los efectos, no necesariamente de COVID, sino simplemente de estar enfermo», dijo Clarke a los periodistas. «Sabes que tu cuerpo no está al 100% y definitivamente pagué por eso en el Tour Down Under».
«Probablemente no me viste mucho la semana pasada en Adelaide por eso y dediqué más tiempo a apoyar al equipo y, para ser honesto, me sentí similar hoy. Pero conozco carreras de un día y sé eso es lo mío y solo traté de bloquear eso y concentrarme en la final».
Los ataques siguieron llegando mientras la carrera de 176 kilómetros continuaba a través de las cuatro vueltas del circuito final con la subida Challambra Crescent como su característica central, y con viento en contra en la subida y en el giro a la derecha después de la línea de meta, simplemente gastó demasiada energía para mantenerse alejado, por lo que Clarke dijo que sabía que todo se reduciría a algún tipo de sprint masivo, por lo que ahorró energía en la subida final.
“Simplemente pensé, no tengo que tener las piernas como en Buninyong para estar entre los tres primeros en la última subida”, dijo Clarke, refiriéndose a la carrera en ruta en los Campeonatos Nacionales. “Puedo estar entre los 20 primeros y aun así obtener un resultado. Y eso es justo en lo que me concentré hoy y, al final, funcionó”.
El tercer puesto por detrás de Marius Mayrhofer (Team DSM), 22, y Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty), 21, significó que en ambas ediciones de la carrera en la que se había apuntado Clarke había subido al podio. Esta vez fue junto a dos ciclistas que tenían solo 13 y 14 años cuando subió al podio por última vez, donde Corio Bay forma el telón de fondo.
«Estos niños pequeños son cada vez más rápidos, por lo que un podio con estos niños pequeños es casi tan bueno como una victoria», bromeó Clarke. «Y hacerlo en Cadel Race, que es un amigo mío muy cercano… ya sabes, realmente esperaba poder entregar hoy».
Clarke ha encontrado la forma de su carrera desde que fue contratado por Israel-Premier Tech al comienzo de la temporada pasada cuando luchaba por encontrar un contrato. Ganó una etapa del Tour de Francia el año pasado y ha comenzado 2023 con fuerza con sus visitas al podio tanto en los Campeonatos Nacionales como en la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Su compañero de equipo, Corbin Strong, también quedó quinto en la carrera WorldTour de un día. sus resultados en lo que va del año también serán buenos y el que tuvo que luchar para encontrar un equipo al comienzo de la temporada pasada antes de ser recogido por Israel-Premier Tech, no estaba cerca del frente de su equipo, con Corbin Strong también en quinto
«También son grandes puntos para el equipo y luchamos con eso el año pasado», dijo Clarke, refiriéndose al descenso de Israel-Premier Tech del WorldTour. «Así que creo que entre los Nacionales y hoy, ya hemos podido hacer una buena contribución a eso».
