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El nombramiento de Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen a principios de octubre levantó algunas cejas.
Con el equipo penúltimo en la Bundesliga después de un pésimo comienzo de temporada, hubiera sido fácil elegir a un entrenador en jefe experimentado para reemplazar a Gerardo Seoane, pero Leverkusen optó por arriesgarse y se fue con Alonso.
El excentrocampista del Liverpool y el Real Madrid nunca antes había dirigido en la máxima categoría de ningún país, pero tuvo un comienzo espectacular al guiar a su equipo a una victoria por 4-0 sobre el Schalke en su primer partido, y no ha logrado Miré hacia atrás.
Xabi Alonso ha tenido un gran comienzo desde que fue nombrado jefe del Bayer Leverkusen en octubre
Después de haber ganado cuatro partidos consecutivos de liga después de la Copa del Mundo, los hombres de Alonso han subido al noveno lugar y ahora tienen aspiraciones genuinas de terminar en los puestos europeos.
Ha sido un cambio impresionante, y uno por el que Alonso merece un inmenso crédito.
¿Pero cómo lo ha hecho? Sportsmail echa un vistazo a cómo el jugador de 41 años ha transformado la fortuna de Leverkusen, llevándolos de aspirantes al descenso al equipo en forma en la primera división de Alemania.
Adaptarse a las necesidades del equipo.
Alonso fue ampliamente considerado como uno de los mejores pasadores de su generación, y habiendo sido parte de posiblemente el mejor equipo internacional de todos los tiempos, ganando tres torneos consecutivos con España, muchos esperarían que quisiera adoptar un plan de juego basado en la posesión.
Sin embargo, eso no siempre es fácil cuando se hace cargo de un equipo en apuros que se ha acostumbrado a perder, y Alonso se dio cuenta rápidamente de eso.
Ha tenido que ir en contra de sus instintos naturales para dominar el balón, en lugar de centrarse en hacer que su lado sea difícil de romper.
Alonso ha hecho que el Leverkusen sea difícil de derribar, y han ganado siete juegos seguidos.
Alonso ha utilizado en gran medida una formación 3-4-3, asegurando que su equipo sea compacto sin el balón, y ha dado sus frutos.
Ha habido reveses, sobre todo el 5-1 del Leverkusen ante el Eintracht Frankfurt en su segundo partido de liga a cargo, pero el equipo ha ido encontrando gradualmente su lugar como unidad defensiva.
Tres hojas limpias en sus últimos cinco partidos muestran un claro progreso, con Leverkusen sentado profundamente y luego golpeando a sus oponentes en el contraataque.
Puede que esta no sea una estrategia a largo plazo para Alonso y Leverkusen, pero rápidamente reconoció las limitaciones de su equipo y se ha adaptado bien hasta ahora.
Mantener el entrenamiento en secreto
A algunos gerentes no les importa que su trabajo sea visto por el público, pero Alonso está dispuesto a mantener las cosas en secreto.
Antes del regreso del Leverkusen a la acción contra el Borussia Mönchengladbach tras las vacaciones de invierno, se aseguró de que no hubiera sesiones abiertas para los medios y el público durante los últimos cuatro días antes del partido.
También se ha informado que tiene pidió que se cerrara una plataforma de observación de tres metros de alturalo que significa que nadie puede ver en qué está trabajando su lado.
Alonso ha buscado mantener los entrenamientos lo más privados posible en Leverkusen
Alonso todavía está en la infancia de su carrera gerencial y claramente quiere transmitir sus ideas sin ser el centro de atención de los medios.
Su enfoque está funcionando hasta ahora, con Leverkusen ganando sus dos juegos desde que se reanudó la Bundesliga, mientras los equipos luchan por encontrar la manera de superar al equipo resurgente de Alonso.
El modelo a seguir perfecto
Los jugadores que se han destacado al más alto nivel no siempre tienen éxito cuando ingresan a la gerencia.
El compañero de mediocampo de Alonso en Liverpool, Steven Gerrard, encontró las cosas difíciles en su primer trabajo en la Premier League en Aston Villa. Fue despedido después de menos de un año en el cargo, mientras que el Everton le mostró la puerta a Frank Lampard recientemente.
Pero tener un estatus tan elevado en el juego puede ayudar cuando se trata de inspirar a los jugadores.
Ese ciertamente parece haber sido el caso en Leverkusen, con el centrocampista creativo Florian Wirtz describiendo a Alonso como «muy bien informado» y «alguien a quien puedes imitar» en una entrevista en noviembre.
Florian Wirtz ha elogiado los conocimientos de Alonso y quiere modelar su juego sobre él
«Definitivamente notas en el vestuario que ahora estás trabajando con alguien que, como jugador, ha ganado muchos títulos, algo con lo que sueñas», dijo Wirtz. Transfermarkt.
‘No es lo peor del mundo tener a alguien a quien imitar, que puede darte consejos’.
Por supuesto, la magia puede desaparecer rápidamente si los resultados comienzan a ir en contra de un equipo, pero Alonso se está ganando el respeto de sus jugadores y actualmente están pendientes de cada una de sus palabras mientras busca liderarlos en la tabla.
Confiar en el talento joven
El Leverkusen tuvo un comienzo de temporada miserable y sus jugadores jóvenes no estaban funcionando en absoluto. Lo más fácil hubiera sido confiar en la experiencia para sacar al equipo de su depresión.
En cambio, Alonso se ha mantenido al lado de sus jóvenes estrellas, y le han devuelto su fe, ninguno más que Moussa Diaby.
Antes de la llegada de Alonso, Diaby no había anotado en ninguno de los primeros ocho partidos de la Bundesliga del Leverkusen, y parecía una sombra del jugador que estuvo relacionado con un traspaso al Newcastle el verano pasado.
Moussa Diaby ha devuelto la fe a Alonso marcando seis goles en sus últimos nueve partidos de Liga
Pero Alonso lo ha devuelto a su mejor nivel, con el jugador de 23 años anotando seis goles en sus últimas nueve apariciones en la máxima categoría para mostrar de qué se trata todo este alboroto.
En el flanco derecho, Diaby ha entablado una sólida asociación con Jeremie Frimpong, quien ha ido viento en popa bajo Alonso.
Frimpong mostró destellos de su talento en el Celtic y tuvo un impacto instantáneo cuando Alonso se hizo cargo del Leverkusen al marcar dos goles en el primer partido del español. Más tarde ese mes siguió otro gol contra el Wolfsburgo.
Frimpong también ha jugado su papel en la mejora del Leverkusen en la zaga en los últimos meses.
Jeremie Frimpong ha emergido como un talento emocionante bajo la dirección de Alonso
¿Alonso puede aprovechar su comienzo positivo?
Las señales son muy prometedoras para Alonso y su equipo, pero tendrán desafíos que superar en la segunda mitad de la temporada.
Con el equipo listo para regresar a la acción europea el próximo mes cuando se reanude la Europa League, se enfrentan a la perspectiva de tener una lista de partidos congestionada si tienen una carrera profunda en esa competencia.
Eso pondrá a prueba la capacidad de Alonso para rotar su equipo de manera efectiva para garantizar que puedan competir en todos los frentes.
Luego está el tema del estilo de juego del Leverkusen. Ahora mismo son un equipo organizado, pero no están controlando la posesión y dominando a los equipos tanto como quiere Alonso.
¿Debería intentar cambiar una fórmula ganadora durante la temporada, o sería prudente construir un equipo durante el verano que pueda implementar su enfoque preferido el próximo período?
Esa es una pregunta que es probable que Alonso se esté haciendo, y la respuesta podría determinar cómo se desarrolla el resto de la campaña.
Por ahora, sin embargo, ha sido casi impecable, permitiendo que su lado comience a mirar hacia arriba en lugar de nerviosamente por encima de sus hombros.
