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Los fanáticos del Liverpool soñaban con presenciar la historia en esta época el año pasado, con los Reds en la búsqueda de un cuádruple de trofeos sin precedentes en el juego inglés.
Es una historia muy diferente ahora, con el lado de Jurgen Klopp con una oportunidad de ganar la plata esta temporada, y enfrentando una batalla cuesta arriba para estar entre los cuatro primeros.
Están novenos en la Premier League – 21 puntos detrás del líder Arsenal y 10 de los lugares de la Liga de Campeones – mientras que su defensa de la Copa FA terminó de manera dramática por Ganador del Brighton en el minuto 92.
Era la segunda vez en tantas semanas que perdían en Brighton, que está tres lugares por encima de ellos en la liga.
«Esta temporada no ha sido lo suficientemente buena», dijo el capitán suplente Andy Robertson a ITV Sport después del brillante gol de Kaoru Mitoma en el tiempo adicional.
«Al comienzo del año, queríamos un nuevo comienzo, pero eso no sucedió, hemos sido peores. En la liga, no hemos sido lo suficientemente buenos y ahora estamos fuera de ambas copas».
¿Qué le salió mal al Liverpool?
El agotador calendario en pos del cuádruple la temporada pasada seguramente ha jugado su parte en la lucha. Una temporada de 63 juegos, con cada juego con tanto en juego, le pasaría factura a cualquier equipo.
El impacto parece haber sido tanto psicológico como físico, con el mediocampista de los Reds Thiago Alcántara admitiendo recientemente que estar tan cerca de ganar los cuatro trofeos (ganaron la Copa de la Liga y la Copa FA, pero se perdieron la Premier League en el último día y fueron derrotados en la final de la Liga de Campeones) fue difícil de aceptar.
Las lesiones también han jugado su papel, con Klopp rara vez capaz de presentar su XI más fuerte; La defensa que enfrentó al Real Madrid en la final de París ha jugado junta una vez esta temporada.
Mohamed Salah no ha tenido la amenaza o la efectividad de temporadas anteriores, aunque también tuvo una segunda mitad más tranquila en el último período, antes de firmar un nuevo contrato lucrativo en la temporada cerrada.
Sus compañeros en los tres delanteros que fueron tan letales para Klopp rara vez consiguen una racha de partidos -en el caso de Roberto Firmino- o han sido vendidos, como lo fue Sadio Mane al Bayern de Múnich en el verano.
El lesionado Luis Díaz, tan peligroso desde que fichó el pasado enero procedente del Oporto, es un gran fracaso y el recluta de verano de 85 millones de libras esterlinas, Darwin Núñez, aún tiene que convencer por completo.
La industria del mediocampo que casi llevó a los Rojos al histórico cuádruple de repente se ve laboriosa y de un solo ritmo solo unos meses después, mientras que los mediocampistas más jóvenes, Naby Keita y Alex Oxlade-Chamberlain, nunca han impresionado de manera consistente en Anfield.
Klopp prefirió jugar con Stefan Bajcetic, de 18 años, sobre el capitán Jordan Henderson, el vicecapitán James Milner, el incondicional Fabinho y Oxlade-Chamberlain contra Brighton, tal como lo hizo el fin de semana pasado contra Chelsea.
Aún así, el equipo y el entrenador seguramente poseen la calidad suficiente para haber ganado más de uno de sus seis juegos en lo que va de 2023.
«No puedes señalar una cosa, es más que eso», agregó Robertson. «Se nota que no tenemos tanta confianza frente a la portería y en defensa estamos un poco abiertos. Tuvimos dos porterías a cero hoy, pero luego concedimos dos goles».
«Necesitamos recuperar la confianza, es más fácil decirlo que hacerlo, y así es como obtendremos resultados».
El Liverpool necesita recuperar esa confianza rápidamente a medida que se acerca un gran mes.
En febrero se enfrentarán a los rivales de la ciudad, el Everton, al Newcastle United, que persigue la Liga de Campeones, y al Real Madrid, campeón de la Liga de Campeones.
A pesar de creer que había cosas positivas que sacar del juego de Brighton, Klopp aceptó que su equipo necesita ser mejor.
«Tenemos que mejorar, el lenguaje corporal, un par de chicos tienen que hacerlo mucho mejor», dijo.
«Pero el último partido aquí no podíamos haber ganado. Creo que hoy nadie se habría sorprendido si hubiéramos ganado el partido».
Antes de la eliminatoria de la Copa FA, Klopp se defendió en medio de las dificultades del Liverpool, insistiendo en que no se ha convertido en un mal gerente de la noche a la mañana, pero hará falta toda su capacidad de gestión para evitar que la temporada, después de una de las mejores campañas en la historia del club, sea una gran decepción.
