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En retrospectiva, Egan Bernal se movía un poco con cautela cuando se acercó para hablar con un grupo de reporteros en la cima de Alto Colorado después de la etapa 5 de la Vuelta a San Juan, pero fue fácil pasarlo por alto en ese momento. Podrían haber sido simplemente los efectos de correr duro a 2.600 metros sobre el nivel del mar.
Bernal ciertamente no mostró ninguna preocupación durante su evaluación optimista de su desempeño en la etapa más difícil de la carrera, un punto de referencia importante en el largo viaje de regreso del accidente que casi terminó con su carrera hace un año. El cuarto lugar en el escenario parecía un buen augurio para el próximo año.
“Creo que podemos estar contentos y tranquilos con el proceso”, sonrió Bernal bajo la capota de su equipo Ineos Grenadiers más allá de la línea de meta.
Un día después, la música ambiental cambió abruptamente cuando Bernal abandonó a pocos kilómetros de la penúltima etapa. Sin embargo, el equipo Ineos Grenadiers actuó rápidamente para aclarar que el dolor en la rodilla izquierda que lo obligó a salir no era un residuo persistente del horrible accidente del año pasado, sino una queja menor, causada por una caída el día inaugural de la Vuelta a San Juan. .
“Egan cayó en el mismo accidente que Quinn Simmons en la primera etapa”, dijo el director deportivo Xabier Zandio antes de la etapa final del domingo.
“Se cayó, pero no fue tan grave en ese momento, fue un golpe bastante leve en la rodilla izquierda. Para el primer día tenía un poco de molestia, pero no le afectó encima de la bici. En la etapa de montaña sintió un poco de molestia, y la volvió a sentir en la etapa de ayer, por lo que se retiró por precaución”.
Si bien será un alivio considerable saber que el dolor de Bernal no estaba en la misma rodilla que se fracturó en enero del año pasado, cualquier lesión de este tipo trae consigo cierto grado de preocupación.
“Nunca es bueno tener dolor en la rodilla, así que siempre es una pequeña preocupación, pero no es grave”, dijo Zandio. “Ha sido evaluado y no es muy preocupante, por lo que debería poder recuperarse en unos días”.
Bernal estaba programado para competir en el Campeonato de Colombia en Bucaramanga el próximo fin de semana, pero aún no está claro si será aprobado para competir.
Zandio subrayó que su calendario de carreras en las carreteras europeas no se vería afectado por este contratiempo.
“Para él es importante correr en casa pero veremos durante la semana si corre o no. Somos optimistas”, dijo Zandio.
“Todavía es posible que participe en los Campeonatos Nacionales, pero eso no es lo que estamos pensando, estamos pensando más en el futuro. Estamos pensando en las carreras en Europa y la temporada en general. Y esto no es algo que vaya a cambiar sus planes para el resto de la temporada”.
Una prueba de condición física en la montaña.
Aunque Bernal regresó a la competencia en el Deutschland Tour en agosto pasado, su presencia en la Vuelta a San Juan marcó el comienzo de una nueva fase a medida que avanza hacia una inclinación planificada en el Tour de Francia en julio. Hablando antes de la carrera, había dado una nota optimista, sugiriendo que su condición este enero estaba en línea con años anteriores.
Bernal puso a prueba esa hipótesis en las dos subidas más duras de la carrera. En la etapa 4 a Barreal, precisamente un año y un día después de la caída que lo cambió todo, pasó a la ofensiva en la Gruta Virgen de Andacollo, saliendo en solitario del pelotón y saltando hacia la fuga.
La cobertura televisiva irregular significó que la aceleración no fue capturada en vivo en un glorioso tecnicolor, pero los observadores dentro del convoy de carrera quedaron impresionados por el rápido ritmo de Bernal en la subida. Aunque Bernal y los fugitivos quedaron atrapados en el largo descenso que siguió, la inteligencia reunida fue alentadora.
“Lo hablamos de antemano, porque vimos que el terreno era difícil en los primeros 90 km, así que era un día para intentarlo”, dijo Zandio.
“Al final, Egan se fue solo, pero si algunos rivales de la general se hubieran ido con él, podría haber sido una buena oportunidad. En cualquier caso, ha sido un buen test antes de la jornada de descanso”.
Un examen más sólido se produjo en Alto Colorado y nuevamente, las señales iniciales fueron alentadoras. Aunque Bernal no pudo seguir el ataque ganador de la carrera de Miguel Ángel López con 7,5 km para el final, estuvo entre los mejores de los perseguidores, llegando a la meta cuarto a 40 segundos, y casi medio minuto por delante del campeón mundial Remco Evenepoel.
“El nivel de los escaladores aquí era muy alto, así que estar allí arriba con ellos fue una muy buena señal para el futuro”, dijo Zandio. “López fue superior a todos los demás, pero creo que esta carrera también fue un objetivo mucho más importante para él en su temporada”.
Una semana prometedora terminó con un contratiempo, ya que Bernal se retiró a solo 18 km de la penúltima etapa. Aun así, Zandio, insistió en que la Vuelta a San Juan ha traído más buenas noticias que malas para Bernal.
“Todavía es muy optimista. Está motivado, concentrado y ansioso por volver a competir”, dijo Zandio.
“Estaba muy concentrado en la etapa de montaña para ver dónde estaba en relación con sus rivales, y estaba muy contento con eso. Creo que eso ha sido lo importante de esta semana, pasar esa prueba tan importante. Eso fue positivo, por lo que está feliz”.
