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Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) logró una victoria completa en la primera etapa del Tour de Arabia Saudita, sellando la victoria número 64 de su carrera en Khaybar.
El holandés venció a Dušan Rajović (Bahrain Victorious) y Max Walscheid (Cofidis) hasta la línea de meta al final de la etapa de 180 km, saliendo victorioso de un pequeño grupo de cabeza después de que una caída tardía dividiera al pelotón.
Groenewegen salió de la parte trasera de un Jayco de dos hombres después de que Zdenek Stybar y Luka Mezgec lo llevaran al frente en el último kilómetro, usurpando el lugar de DSM al frente, antes de lograr una clara victoria, su octava para el equipo australiano. .
Nunca tuvo problemas en el sprint final hacia la meta, en el que el nuevo fichaje de Bahrein, el campeón serbio Rajović, emergió como su contendiente más cercano después de superar a Walscheid al final. Søren Wærenskjold (Uno-X) y Max Kanter (Movistar) completaron los cinco primeros.
«Fue realmente agitado. Trabajamos mucho. DSM funcionó y la escapada fue realmente fuerte», dijo Groenewegen después de la etapa. «Estábamos motivados para mostrarnos y fuimos realmente fuertes». Esperamos un buen momento y luego nos fuimos.
«Hicimos mucho trabajo de video del año pasado, lo que hicimos bien y lo que salió mal. También tenemos algunos muchachos nuevos y fuertes en el equipo». [Stybar] es realmente bueno de QuickStep, y sé que si sigo en el volante de Luka, es el mejor».
Groenewegen no se salió con la suya durante la etapa, ya que sufrió dos pinchazos, uno de ellos a solo 40 km de la meta.
«El pelotón se partió y luego tuve un pinchazo», dijo. «Inmediatamente dije que todo el equipo tenía que esperar. El rendimiento del equipo fue muy bueno hoy y estamos muy contentos de haber podido obtener la primera victoria de la temporada».
«El viento no fue un factor importante, pero la superficie de la carretera definitivamente lo fue», agregó su compañero de equipo Mezgec. «Hubo muchos pinchazos y en un momento alrededor de 30 km de carreteras en mal estado. En un momento me sentí como el Arenberg. Me alegro de que nos mantuviéramos erguidos en su mayoría».
Su equipo Jayco-AlUla, junto con DSM, había trabajado en la parte delantera del pelotón durante la mayor parte del día, manteniendo el descanso de seis hombres con una ventaja de cinco minutos en la primera etapa mayormente plana.
La fuga sobrevivió hasta el kilómetro 70, momento en el que sólo quedaban Peio Goikoetxea (Euskaltel-Euskadi) y Marcus Hansen (Uno-X), siendo el noruego el último en pie a 13 kilómetros del final.
Si bien hubo numerosos pinchazos en el camino, el pelotón volvió a estar todo junto en la carrera hasta la meta. Sin embargo, un accidente importante a 1,4 km para el final hizo que el pelotón se dividiera en alrededor de 20 ciclistas atrás, con varios ciclistas de Bingoal WB entre los que caían.
Sin embargo, los principales contendientes al sprint estaban a salvo en la delantera y listos para disputar la final. DSM había tomado el relevo dentro de los últimos 3 km, pero su tren de salida se desintegró cuando Jayco avanzó. El equipo alemán no logró aumentar su éxito del fin de semana, y su mejor ubicación terminó en el undécimo lugar a través de Casper van Uden.
Al frente, mientras tanto, fue Groenewegen quien disparó hacia la victoria sin una competencia realmente cercana, el jugador de 29 años comenzó su campaña de 2023 con estilo para agregar a sus dos victorias de etapa de 2022.
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