Van der Poel, Van Empel lideran el poderoso equipo holandés en casa Cyclocross Worlds

La selección holandesa se encuentra en una posición privilegiada para hacerse con los maillots arcoíris que se ofrecerán en el próximo Campeonato Mundial de Ciclocross de la UCI que se celebrará en su tierra natal en Hoogerheide del 3 al 5 de febrero.

Los favoritos obvios incluyen a Mathieu van der Poel en la carrera masculina de élite y Fem van Empel y Puck Pieterse en la carrera femenina de élite, pero se espera que el equipo nacional de 37 ciclistas domine las siete categorías.

El entrenador de la selección nacional, Gerben de Knegt, cree que Van der Poel será la gran baza del equipo que también incluye a Lars van der Haar, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis, Ryan Kamp, Mees Hendrikx y Corné van Kessel.

Van der Poel ya ha declarado que ve sus posibilidades de ganar el título mundial en Hoogerheide sobre su rival belga. Van der Poel ganó cuatro títulos mundiales de ciclocross de élite en 2015 y 2019-2021, mientras que Van Aert ganó tres títulos mundiales de ciclocross de élite en 2016-2018.

«Todos esperan un lindo duelo entre Mathieu y Wout van Aert [Belgium] en un recorrido que se prevé un poco embarrado y, por tanto, no demasiado rápido. Espero especialmente una pelea justa sin mala suerte. Si se convierte en una justa táctica, puede haber más secuestradores en la costa. Mathieu buscará nada menos que la victoria», dijo De Knegt.

Fem van Empel y Pieterse liderarán un poderoso equipo femenino de élite que incluye a sus ex campeonas mundiales Lucinda Brand y Ceylin del Carmen Alvarado, junto con Denise Betsema, Inge van der Heijden, Annemarie Worst y Aniek van Alphen.

Incluso en ausencia de la ocho veces campeona mundial de ciclocross Marianne Vos, quien no pudo defender su título debido a una constricción de la arteria pélvica que le impidió competir en su mejor momento esta temporada, el equipo femenino de élite podría barrer el podio.

El mundo del ciclismo se enfrentó a una feroz competencia entre los talentos de 20 años Van Empel y Pieterse, quienes compitieron para sus respectivos (y rivales) equipos comerciales durante la serie de la Copa del Mundo.

Van Empel obtuvo los máximos honores en la serie, ganando siete rondas en Waterloo, Fayetteville, Tabor, Maasmechelen, Antwerpen, Dublin y Benidorm. Pieterse fue su rival más cercano, subcampeón de la serie con victorias en Overijse, Hulst, Val di Sole y Besançon.

«Todavía fue difícil seleccionar a las mujeres al final porque somos muy fuertes allí en términos de profundidad», dijo de Knegt. «Para el último lugar, todavía tenía que elegir entre Aniek van Alphen y Manon Bakker. Aunque Manon ciertamente también ha mostrado cosas buenas esta temporada, la forma de las últimas semanas ha sido decisiva a favor de Aniek. Creo que tenemos dos ciclistas en categoría femenina con Fem van Empel y Puck Pieterse, que han destacado en forma en los últimos tiempos y parten como favoritas al título mundial”.

Shirin van Anrooij también tiene 20 años y terminó tercera en la general en la Copa del Mundo femenina de élite después de ganar tres rondas en Beekse Bergen, Gavere y Zonhoven.

Aunque sin duda sería una aspirante al título mundial femenino élite, ha optado por competir en la carrera femenina sub-23. Van Anrooij liderará un equipo joven que también incluye a Leonie Bentveld, Mirre Knaven, Iris Offerein y Larissa Hartog.

«Con las mujeres Sub-23, ciertamente tenemos la favorita para el título con Shirin van Anrooij. Si bien hay mucha competencia internacional en esta categoría, Shirin realmente se destaca esta temporada», dijo de Knegt. «Creo que es valiente que ella siguió su corazón y eligió la categoría sub-23. Una elección en la que deliberadamente no interferí».

Tibor del Grosso y David Haverdings liderarán el equipo masculino sub-23, incluidos Luke Verburg, Danny van Lierop, Lucas Janssen y Bailey Groenendaal. «Ciertamente pueden subirse al top 5 y de hecho participar por cada posición en esos rankings», dijo de Knegt.

De Knegt también confía en que la ciclista junior Guus van den Eijnden pueda competir por una medalla en la carrera masculina junior, mientras que Lauren Molengraaf es la favorita para ganar el título femenino junior después de ganar cuatro rondas y la clasificación general de la serie en la Copa del Mundo.

«Lauren también es la favorita para el título. Ciertamente puede manejar esa presión. Pero tanto Shirin como Lauren, también tienen que hacerlo ese día».

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