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Mathieu van der Poel espera terminar su temporada de ciclocross en lo alto con un quinto título mundial y así derrotar a su eterno rival, Wout Van Aert, en el Campeonato Mundial de Ciclocross el domingo.
El holandés ha soportado un invierno contrastante. Ganó seis de las 14 carreras de su programa, pero también volvió a sufrir dolores de espalda y fue derrotado en varias ocasiones por van Aert.
Sin embargo, los Campeonatos del Mundo siempre fueron el gran objetivo de ciclocross de la temporada, y Van der Poel siente que ahora está en su mejor momento. Espera celebrar una famosa victoria el domingo antes de centrarse en su campaña de carreras en carretera de 2023.
“Para esto he trabajado”, dijo Van der Poel. Het Nieuwsblad en una entrevista final antes de viajar desde su hogar en el norte de Bélgica a través de la frontera hasta Hoogerheide en el sur de Holanda.
“Traté de organizar mi invierno de manera un poco diferente porque el Campeonato Mundial estuvo marcado en rojo desde el principio. No quiero estar en mi mejor momento todo el año. Ahora, quiero trabajar más en períodos.
“La carretera se ha vuelto más importante en los últimos años, pero en invierno, los Campeonatos del Mundo son lo más importante. De hecho, si no estuvieran allí, no tendría mucho que buscar en la cruz, excepto que es divertido hacerlo”.
Van der Poel ganó en Gevere el 26 de diciembre, pero luego sufrió una serie de derrotas ante Van Aert antes de darle la vuelta a su rival belga en Herentals. Sin embargo, su dolor de espalda volvió a estallar en la arena de Koksijde. Afortunadamente, una concentración fuera de casa con el Alpecin-Deceuninck le dio tiempo para recuperarse, y hace dos semanas logró batir a Van Aert en Benidorm con un pase tardío y atrevido.
Van Aert ha disfrutado de una campaña de ciclocross más consistente y exitosa, pero Van der Poel es optimista sobre sus posibilidades.
Se espera que la lluvia del sábado haga que el recorrido de Hoogerheide sea un poco más lento, pero debería permanecer libre de lodo y muy rápido. Las altas barreras también están a favor de Van der Poel y podrían inclinar la balanza mientras él y Van Aert luchan por otro maillot arcoíris.
“No ganar no es una buena sensación”, dijo Van der Poel, admitiendo que el Campeonato Mundial hará o romperá su invierno.
“El periodo navideño fue bueno, pero esperaba un poco más de él. No llegué al nivel que tenía en mente, pero si ganas el Campeonato del Mundo, no importa nada más.
“Los problemas con mi espalda no fueron divertidos, pero aparte de eso, me divertí mucho durante el invierno. Fue divertido entrar en ese duelo (ganar a van Aert durante las carreras navideñas). Viste que la cruz estaba realmente viva”.
Van der Poel llegó a Hoogerheide a última hora del viernes, pero no se espera que entrene en el campo de Hoogerheide ni elija equipos hasta el domingo por la mañana, cuando se definan las condiciones.
El campo del Campeonato Mundial fue diseñado por el padre de Van der Poel, Adrie, quien es originario de Hoogerheide, pero Mathieu negó que eso lo favorezca, descartando los informes de favoritismo local.
Sin embargo, Hoogerheide sigue siendo un lugar especial para Van der Poel y su familia, pero insistió en que no se emocionará ni sentirá ninguna presión adicional.
“Realmente ya no me pongo muy nervioso, aunque no puedo negar que Hoogerheide es un lugar especial”, dijo.
“Siempre me gusta ir a Hoogerheide. Mi abuela vivía cerca del campo. Creo que es aún más especial para nuestro papá porque creció allí y pudo organizar otro Campeonato Mundial. Está orgulloso de eso”.
Van der Poel ha ganado títulos mundiales de ciclocross en la República Checa, Dinamarca, Suiza y Bélgica, pero nunca en los Países Bajos frente a su país de origen.
No pudo ganar el título mundial en los Países Bajos como ciclista sub-23 en 2014 y nuevamente como ciclista de élite en 2018. Estuvo enfermo hace nueve años y luego fue derrotado por Van Aert y Michael Vanthourenhout en el barro en 2018.
Sin embargo, desde entonces, Van der Poel ha dominado los Campeonatos del Mundo y se ha convertido en uno de los mejores ciclistas de Clásicos del pelotón, ganando el Tour de Flandes, la Amstel Gold Race y etapas en el Tour de Francia, el Giro d’ Italia y otras razas.
Él y Van Aert se han enfrentado en siete Campeonatos Mundiales de Ciclocross de élite diferentes, con Van der Poel ganando cuatro títulos frente a los tres de Van Aert.
“El último Campeonato del Mundo que perdí fue hace cinco años, y no creo que sea el mismo piloto que era entonces”, señaló van der Poel con confianza.
“También tengo buenos recuerdos de Hoogerheide. También es el lugar donde consigo mi primer título como campeón holandés en ruta”.
