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La estrella holandesa de ciclocross Fem van Empel siente que tendrá que defenderse del desafío de más compatriotas además de Puck Pieterse en el campeonato mundial femenino de élite el sábado.
«Hay muchos otros competidores mañana, no solo Puck (Pieterse)», dijo un cauteloso Van Empel después de ayudar a Holanda a relevar el oro por equipos el viernes. «Tal vez sea un duelo o dos, pero ya veremos».
Los talentos emergentes Van Empel y Pieterse han dominado la competencia de la Copa del Mundo femenina esta temporada, con Shirin van Anrooij como la única corredora que venció a las mujeres holandesas.
Van Anrooij ha elegido permanecer como ciclista sub-23 para el Campeonato Mundial de Ciclocross UCI de este fin de semana, aparentemente reduciendo la carrera femenina a una batalla de dos vías por el oro.
La ex campeona mundial Lucinda Brand (Baloise-Trek) solo ganó una carrera de ciclocross esta temporada antes de fracturarse la mano en octubre.
Mientras tanto, la actual campeona mundial de ciclocross, Marianne Vos, no está en Hoogerheide para defender su título debido a «problemas físicos», como resultado de una constricción de la arteria pélvica.
Esta temporada, nueve de las 10 mejores ciclistas en general en la Copa del Mundo femenina son holandesas y buscarán el éxito en sus campeonatos mundiales locales.
Van Empel terminó cuarta en la Copa del Mundo de la temporada pasada en Hoogerheide detrás de Brand y Pieterse, pero confía en que el curso holandés aprovecha sus puntos fuertes.
«Sí, es muy rápido, pero algunos puntos son un poco pesados», agregó Van Empel.
Pieterse, técnicamente dotada, ha utilizado sus habilidades de salto de conejo como plataforma de lanzamiento para los ataques a sus rivales esta temporada, y mañana le espera otro conjunto de barreras difíciles en Hoogerheide.
Las barreras hechas por el hombre están a la altura máxima permitida por la UCI a 40 centímetros (16 pulgadas). Van Empel dijo que correría las barreras, lo que podría darle la ventaja a su rival.
Van Empel, que fichó este año por el Jumbo-Visma, está lista para echar la mano a la carretera esta primavera y ya tiene una medalla en los campeonatos del mundo de ciclocross de este año.
Ayudó a los Países Bajos a conseguir el oro del campeonato mundial de ciclocross por relevos del primer equipo en la carrera inaugural del fin de semana de hoy, la primera edición del título después del evento de prueba del año pasado.
La mayoría de sus rivales para la carrera por el título mundial de mañana se quedaron fuera del relevo, pero Van Empel registró una vuelta vertiginosa para asegurar el oro.
En el evento, 10 países eligieron una mezcla de corredores masculinos y femeninos junior, sub-23 y élite, y cada uno de los seis miembros del equipo completó una vuelta cada uno.
Holanda lideró durante todo el relevo pero, al llegar a la penúltima vuelta, solo tenía una ventaja de cinco segundos sobre Gran Bretaña.
Van Empel restauró su ventaja a una inexpugnable al publicar un tiempo de vuelta de siete minutos y dos segundos, que fue más rápido que cualquier otra mujer durante el evento de relevos.
«Tenía cinco segundos con los que comencé, así que lo principal para mí fue acumular segundos, así que tuve 30 segundos en la última vuelta para Ryan (Kamp)», dijo Van Empel mientras usaba las rayas de arcoíris de relevos mixtos.
«Creo que hice un buen trabajo. Pero todo el equipo hizo un buen trabajo. Fue un buen trabajo en equipo. El ambiente era genial, así que estuvo bien».
«Es un muy buen comienzo para este evento; muy bueno traer el oro de vuelta a casa».
