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Con una bolsa de $ 20 millones y un premio de primer lugar de $ 3,6 millones, el WM Phoenix Open, el primer evento designado de campo completo de 2023, está lleno de anticipación. Y no son solo los fanáticos los que claman por ingresar a la propiedad en TPC Scottsdale.
El evento no contará con Adam Scott ni Will Zalatoris, pero sí con todos los demás grandes nombres del PGA Tour. lo estará jugando.
Para muchos otros, el deseo de estar en el campo ha alcanzado niveles sin precedentes, ya que durante toda la semana se han producido luchas de última hora en el área de Phoenix con ocho preclasificadores y un clasificatorio el próximo lunes.
Es el segundo año que hubo ocho precalificadores y cada uno se agotó. Así es, 78 golfistas pagaron $250 para llenar cada uno de los 624 lugares en ocho campos de golf de la ciudad. Y la competencia era feroz.
“No sé si vieron los puntajes, pero fue ridículo”, dijo Bill Ibrahim de la PGA de la Sección Suroeste, que organiza todas las clasificatorias. “Hubo un tipo que disparó un 64 sin bogey y no pasó. Es una locura.»
El PGA Tour establece los criterios para avanzar fuera de los precalificadores y se determinó con ocho de ellos que solo avanzarían los dos primeros y los empates de cada uno.
Berk Harvey de San José registró la mejor puntuación de la semana con un 62 en un campo de golf municipal de la Ciudad de Phoenix llamado Aguila. George Markham de Phoenix y Sudarshan Yellamaraju de Ontario, Canadá, dispararon 63 segundos cada uno a Aguila para avanzar. Jared du Toit de Scottsdale superó su precalificación con un 64 en el campo de golf Western Skies en el suburbio de Gilbert. El puntaje de avance más alto fue un 67, anotado por cinco jugadores en el 500 Club en Glendale.
En total, 26 golfistas terminaron entre los dos primeros o empataron y perforaron sus boletos para el lunes. De esos 26, dos son aficionados: Joe Neuheisel de Scottsdale (hijo del ex entrenador de fútbol de Colorado, Washington y UCLA, Rick Neuheisel) y Leon Acikalin de Phoenix. Los aficionados necesitan un hándicap de 2 o menos para entrar en la preclasificación.
Hasta el mediodía del viernes, había 118 golfistas en la clasificación del lunes, según Ibrahim, quien dijo que el campo podría crecer en los próximos días. Sin embargo, con tantos golfistas, es probable que el clasificatorio del lunes no termine hasta el martes. Cualquier retraso por heladas interrumpiría el tiempo e Ibrahim, quien se unió a SWSPGA en 2017, dice que ha habido un desempate cada año que ha estado en Arizona para determinar esos preciados tres lugares.
Ya en la lista para el lunes hay algunos veteranos conocidos del PGA Tour: Byeong Hun An, Kevin Chappell, Robert Garrigus, Will Gordon, Ben Griffin, Harry Higgs, Grayson Murray, Ben Taylor, Martin Trainer y Bo Van Pelt.
“Va a estar repleto de jugadores del PGA Tour”, dijo Pat Williams, presidente del torneo para el 2023 WM Phoenix Open. “Tenemos tantos jugadores a nivel profesional que ya viven aquí en el área metropolitana de Phoenix, por lo que es conveniente. Y luego tienes el estado designado elevado y la gente quiere jugar por mucho dinero”.
Sin embargo, podría haber un cambio más significativo en el horizonte, uno que podría poner fin a estos lunes frenéticos.
“El PGA Tour aún no ha decidido los criterios que usará para estos eventos designados en el futuro. Las indicaciones apuntan a que todos ellos son algún tipo de invitación”, dijo Ibrahim. “Si deciden, los eventos elevados son por invitación. … luego desaparecerá el aspecto de la calificación abierta, lo que sería una pena porque todos sabemos que el golf es muy singular en el sentido de que tener esa calificación abierta, incluso si es solo uno o tres lugares, ciertamente les da a estos muchachos la oportunidad de cambiar su vidas.»
Con mucho dinero en juego en estos eventos designados, incluso un resultado entre los 20 primeros podría ser suficiente para alterar el futuro de algunos de estos golfistas.
“Es una gran cosa sobre el golf. Cualquiera puede intentar hacerlo”, dijo Ibrahim. “Si tienes el talento, ciertamente puedes competir e intentar ingresar al evento y potencialmente cambiar tu vida”.
El WM Phoenix Open es un evento designado en 2023. El PGA Tour no ha anunciado ningún evento designado más allá de la temporada 2022-23. El WM Phoenix Open ha expresado interés en seguir siendo un evento designado, según el presidente del torneo de 2023, Pat Williams, pero el Tour tomará la decisión final.
“Obviamente, nuestra esperanza sería ejecutar este año y de manera que el Tour nos brinde el mismo honor el año siguiente”, dijo.
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