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Si los fanáticos no han tenido suficiente de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y Wout van Aert (Jumbo-Visma) enfrentándose cara a cara después del Campeonato Mundial de Ciclocross UCI del domingo, tendrán la oportunidad de ver a los dos ciclistas marcando cada uno de los movimientos de los demás en al menos cuatro de los Clásicos de Primavera.
Ambos pilotos comenzarán sus temporadas de ruta 2023 en Calle Blanca el 4 de marzo. Van Aert ganó la carrera en 2020 cuando se pospuso hasta agosto debido a la pandemia de COVID-19, pero Van der Poel se adjudicó la victoria en 2021 después de salirse con la suya con Julian Alaphilippe y Egan Bernal.
Ninguno de los dos compitió la temporada pasada en Strade Bianche cuando Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) recorrió en solitario 50 km hasta la victoria. Sin embargo, Van der Poel dijo que estaba apuntando a la carrera nuevamente este año.
La rivalidad entre Van Aert y Van der Poel se remonta a sus años juveniles, y hay pocos indicios de que vaya a desaparecer pronto.
Después de vencer a Van Aert en Hoogerheide, Van der Poel dijo: «Creo que si nos quitas a uno de los dos, las carreras serán menos interesantes».
«Ya es mejor por un par de años de ciclocross y carretera, siempre hay respeto entre nosotros. Tal vez a veces no lo aprecies cuando te ganan, pero después de nuestra carrera, será algo especial para mirar hacia atrás». «
Van Aert fue más conciso, publicando una foto de él compitiendo con Van der Poel el domingo en las redes sociales con el comentario: «Lo odio pero me encanta ?».
Su relación de amor-odio continuará después de Strade Bianche en Milán-San Remouna carrera que Van Aert también ganó en 2020. El mejor resultado de Van der Poel fue tercero el año pasado detrás del atacante en solitario Matej Mohoric (Bahrain Victorious).
Su próxima reunión llega en el Tour de Flandes – una carrera que Van der Poel reclamó en 2020 al vencer a Van Aert en un sprint mucho más cerrado que en Hoogerheide. Ganó nuevamente la temporada pasada mientras Van Aert estaba fuera con COVID.
Su choque final de los Clásicos de Primavera llega en París-Roubaix, una carrera que ninguno de los dos ha ganado pero que ambos codician. Van der Poel terminó en el podio en 2021 en tercer lugar detrás de Sonny Colbrelli, mientras que Van Aert ganó el sprint por el segundo lugar el año pasado detrás del escapado en solitario Dylan van Baarle (Ineos).
Ambos ciclistas competirán en el Tour de Francia, aunque con roles muy diferentes. Van der Poel tendrá rienda suelta al frente de un equipo sin líder en la clasificación general, mientras que Van Aert probablemente retomará su doble papel de aspirante al maillot verde y superdoméstico para el campeón defensor Jonas Vingegaard.
Sin embargo, no se trata solo de los dos titanes del ciclocross. Tom Pidcock (Ineos) lanza su sombrero al ring para Strade Bianche, Milán-San Remo y el Tour de Flandes. El británico se quedó fuera del Campeonato Mundial de Ciclocross después de lesionarse la rodilla en un accidente salvaje en el GP Sven Nys el día de Año Nuevo.
Julian Alaphilippe, cuya campaña clásica de 2022 se vio arruinada por los choques en Strade Bianche y la caída más grave en Lieja-Bastoña-Lieja, tiene como objetivo el Tour de Flandes este año, una carrera en la que estaba en la pelea principal para desafiar a Van Aert y Van der Poel. en 2021 hasta que una colisión con una moto de carrera lo estrelló. También competirá en Strade Bianche y Milán-San Remo.
Mientras tanto, Pogačar intentará romper la rivalidad en Strade Bianche y Tour of Flanders.
Más abajo en la lista de contendientes, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) ha dedicado su temporada a las Spring Classics después de aterrizar en el podio en el Tour de Flandes el año pasado y hará su debut en Strade Bianche antes de intentar mejorar ese resultado en Oudenaarde.
Quinn Simmons (Trek-Segafredo) intentará demostrar que está a la altura de las ‘furgonetas’ en Strade Bianche, Tour de Flandes y París-Roubaix. Biniam Girmay (Intermarché-Circus-Wanty), que hizo historia como la primera negra africana ganadora de Gent-Wevelgem, competirá en Milán-San Remo, Tour de Flandes y París-Roubaix además de defender ese título.
Si los Mundiales de Ciclocross fueron una indicación, la temporada de Clásicos será inolvidable.
