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Lizzy Banks no ha sido ciclista profesional durante tanto tiempo. Banks, que llegó tarde al deporte, dejó el sexto año de su título de médico para seguir una carrera en el ciclismo, renunciando a sus viejas esperanzas de ser doctora para tratar de convertirse en una atleta profesional. Se hizo un nombre por sí misma como una ciclista que se arriesgó, se alejó de los planes bien trazados para intentar triunfar en el pelotón, y parecía estar haciendo precisamente eso.
Pero durante los últimos dos años, su lugar en el pelotón ha estado vacío, la mujer de 32 años estuvo fuera de juego durante dos temporadas seguidas por problemas médicos consecutivos que amenazaron su trayectoria hacia la cima del deporte.
En una entrevista en profundidad con CiclismonoticiasBanks reflexiona sobre los desafíos que ha enfrentado y superado casi dos años después.
Al principio, el cambio de Lizzy Banks a las carreras profesionales iba bien, excepcionalmente bien, de hecho. Después de competir para UnitedHealthcare Pro Cycling en 2018, en sus primeras temporadas europeas completas ganó etapas en el Giro Donne tanto en 2019 como en 2020, además de quedar segunda en el GP de Plouay, detrás de su compatriota Lizzie Deignan.
Luego sobrevivió a la disolución prematura de Équipe Paule Ka en 2020 para asegurar un contrato con Ceratizit-WNT para el próximo año. A principios de 2021, acababa de tener una gran temporada, estaba en el camino correcto, y luego una conmoción cerebral que sufrió en Strade Bianche puso todo en suspenso. A pesar de lo impredecibles que suelen ser las lesiones en la cabeza, la conmoción cerebral de Banks resultó no solo en unas pocas semanas o meses fuera de la bicicleta, sino en todo el resto de la temporada.
“Es un poco extraño porque entré en la temporada 2021 bastante en forma, tal vez no lo mejor que he estado, pero bastante en forma con expectativas bastante altas de cómo iban a ir las cosas”, dijo Banks.
“Sabía que tenía una muy buena oportunidad en el [Tokyo] Olimpiadas si me ha ido tan bien como en primaveras anteriores o al final de la temporada anterior. Y luego, obviamente, todo se puso patas arriba con mi conmoción cerebral”.
Mirando los resultados y el calendario de Banks de los últimos dos años, es fácil suponer que todo el bloque fue una cancelación, pero explica cómo, en realidad, entre las dos temporadas, pensó que estaba en camino de volver a la normalidad, completamente recuperada. de la conmoción cerebral y listo para ir de nuevo.
“Tuve ese período entre octubre y febrero en el que realmente me sentí como una atleta profesional”, dice ella. “Estaba más en forma que nunca en enero de 2022. Establecí mi mejor potencia de todos los tiempos en 20 minutos. Me faltaba un poco en el extremo superior, pero sabía que eso vendría con las carreras. Estaba tan emocionado porque sentía que mi cuerpo estaba en un lugar tan bueno porque estaba descansado, estaba fresco porque estaba muy feliz de estar en la bicicleta nuevamente. Y mentalmente, estaba muy, muy motivado para ello”.
Pero luego, la enfermedad golpeó, ya que Banks contrajo COVID-19 el día de su primera carrera planificada en febrero. Pudo haber sido una recuperación rápida, y de hecho lo fue al principio -regresó y corrió Gent-Wevelgem y Dwars puerta Vlaanderen- pero después de eso, la dificultad para respirar y los dolores en el pecho persistieron.
“Hubo un punto en el que pensé que estaba bien”, explica Banks sobre su experiencia posterior a COVID. “Pero en realidad, resulta que unas carreras muy intensas me sacaron de una especie de pericarditis subclínica a una pericarditis en toda regla. Además de pericarditis, tuve dos derrames pleurales, tanto líquido en mis dos pulmones”.
La pericarditis, una inflamación del saco protector lleno de líquido del corazón, puede ser el resultado de una infección viral, que en el caso de Banks, ahora cree que se debe a la COVID-19. En teoría, la inflamación no es grave y se puede tratar con medicamentos y reposo. Pero, como muestra la experiencia de Banks, también puede ser difícil deshacerse de él por completo.
El lento camino de regreso al ciclista profesional
Al igual que su experiencia con la conmoción cerebral, el viaje de Banks para deshacerse de la pericarditis fue algo complicado. El camino de regreso fue difícil, no necesariamente porque fuera largo, sino porque era muy lento y el progreso no era lineal. Ella describe una recuperación precaria, donde se necesitaba reposo total, e incluso empujar los límites una pequeña cantidad podría hacerla retroceder varios pasos.
“La realidad era que básicamente, desde fines de marzo, principios de abril, no podía hacer ningún tipo de ejercicio”, explica. “Como cualquier actividad, no ejercicio, actividad, no pude hacer ninguna actividad. Cada vez que lo intentaba, cada vez que pensaba que estaba mejorando y trataba de hacer una cantidad muy pequeña de actividad, volvía a empeorar”.
La buena noticia para Banks es que, por fin, empieza a sentirse como una ciclista profesional de nuevo. Es un estribillo que usó en una publicación en Instagram hace unas semanas, una foto de sí misma en el gimnasio, y repite la frase mientras habla de los últimos dos años. Es claramente algo que ha estado en la mente de Banks y el punto al que quería volver.
“En este momento, ser ciclista profesional es mi identidad”, dice. “Entonces, cuando te quitan esa identidad, y realmente fue así, esa alfombra de identidad realmente fue barrida debajo de mis pies, eso es algo realmente difícil. Porque llegas a un punto en el que piensas, ‘¿puedo seguir llamándome atleta profesional?’ Si no puedo hacer ejercicio, y no puedo recordar la última vez que pude hacer ejercicio.
“No me di cuenta cuando finalmente estaba mejor”, continúa. “A fines de septiembre, mi esposo me dijo, ‘has recuperado tu personalidad. No has estado así desde febrero. No he visto a la verdadera Lizzy desde febrero’. Y fue realmente una llamada de atención de que esto probablemente era todo”.
El invierno fue otro período difícil: otro brote de COVID, bronquitis y un resfriado desagradable se sumaron a la casi increíble mala suerte que tuvo Banks en 2022, pero al comenzar el nuevo año, ella está sana y la pericarditis se ha ido y se ha ido por algún tiempo ahora.
la pregunta covid
Aunque COVID-19 ha sido un hilo importante en el ciclismo durante los últimos tres años, ya sea cancelaciones de carreras o protocolos de prueba dentro de los equipos, se sabe relativamente poco sobre cómo la infección afectará a los atletas y a la población en general a largo plazo. Los estudios sobre el ‘COVID prolongado’ aún son incipientes, y no se comprende completamente cómo, por qué o quién se recuperará por completo de una infección por COVID y quién enfrentará las consecuencias a más largo plazo.
Una de las cosas más difíciles, señala Banks, fue ver a sus compañeros ciclistas salir relativamente ilesos de un brote de COVID mientras ella sufría una gran cantidad de complicaciones.
“Mavi García tuvo COVID en mayo y una semana después ganó su primera carrera WorldTour”, recuerda Banks, refiriéndose a la victoria de etapa de García en la Vuelta a Burgos. “Es tan difícil cuando estás sentado en casa, completamente indefenso, habiendo hecho las cosas bien.
“Aunque sabes que no es un pensamiento útil, no puedes evitar pensar, ‘esto es tan injusto. ¿Por qué? ¿Por qué yo?'»
Banks reconoce la posición relativamente afortunada en la que se encuentra, al tener acceso a atención médica y poder investigar sus problemas de salud a fondo, pero está dispuesta a utilizar lo que ha aprendido para ayudar a otros y tal vez sacar algo bueno de una experiencia difícil.
“La gente no habla de eso”, dice sobre otros atletas que son menos abiertos sobre los problemas de salud o las lesiones que enfrentan. “Y eso está bien. Esa es una elección personal. Pero personalmente, descubrí que hablar al respecto ha ayudado a muchas personas”.
“Hay un montón de personas con pericarditis inducida por COVID, a quienes sus médicos de cabecera les dicen: ‘Oh, bueno, es solo COVID prolongado’. Pero tengo muchas respuestas a lo que debe hacer en términos de investigaciones y a quién debe acudir. Y así, a través de ese proceso, he podido ayudar a mucha gente. No hace que valga la pena, pero es un beneficio secundario de una mala situación”.
superándolo
Al escuchar a Banks hablar sobre las diversas luchas de los últimos dos años, es difícil imaginar que algún efecto secundario positivo podría haber hecho que sus experiencias «valieran la pena». Desde perderse los Juegos Olímpicos de Tokio y tener que ver el Tour de France Femmes inaugural desde la banca, hasta momentos depresivos y una mudanza solitaria a un nuevo país, los desafíos físicos y emocionales que ha enfrentado Banks han sido inmensos.
Describe que uno de los puntos más bajos se produjo justo después del Tour de France Femmes, sobre el que se había estado informando como parte de The Cycling Podcast Féminin.
“Acabábamos de mudarnos a un nuevo país, habíamos estado allí durante una semana y media, pero la primera semana del Tour de Francia fue una gran distracción”, recuerda. “Entonces mi esposo fue a trabajar por primera vez y de repente yo estaba sola en casa en un país donde no podía hablar el idioma y realmente no conocía a nadie. Y no podía andar en bicicleta, no podía explorar este nuevo lugar.
“Ahí fue cuando realmente me golpeó más fuerte. Todos los demás parecían haber podido vivir su sueño, saliendo de esta increíble cima del Tour de Francia. Y yo estaba prácticamente tirado en casa, completamente indefenso, sin poder hacer nada. Fue muy difícil. Fue tan duro”.
La pregunta es, entonces, ¿cómo se recupera realmente de eso, después de dos reveses sucesivos, ninguno de los cuales es culpa suya, pero ambos amenazan su carrera? «Hubo muchos puntos en los que realmente no sabía si este sería el final de mi carrera», confiesa Banks. ¿Dónde encuentras las herramientas para tratar de volver a donde estabas?
“¿Cómo lo superé? No lo sé”, responde Banks honestamente. “La mayor parte del tiempo, soy una persona bastante positiva. Y me las arreglé para salir del paso, y todavía a veces veo los aspectos positivos o no me detengo en los aspectos negativos.
“Pero definitivamente hay momentos en los que ya no puedes verlo, y esos momentos son realmente difíciles, y ahí es cuando supongo que la familia, los amigos y mi esposo fueron lo más importante. Solo para recordarte que va a estar bien de nuevo”.
Ojos al futuro
Hablando con Banks en enero de 2023, definitivamente hay una sensación de que se siente, ante todo, aliviada de haberse librado en gran medida de las diversas dolencias que han descarrilado sus últimas dos temporadas.
“Las cosas están realmente bien ahora”, dice ella. “El mayor alivio es volver a andar en bicicleta, para ser honesto, poder hacer ejercicio nuevamente y poder vivir mi vida como un ser humano normal nuevamente. Porque, como sabrá cualquiera que haya experimentado COVID durante mucho tiempo, es solo una enfermedad debilitante que te quita muchas cosas”.
Pero además de apreciar dónde está ahora y por lo que ha pasado, su mente mira hacia el futuro. Dicho esto, es claro al señalar que su nivel está lejos del que necesita para volver al pelotón de carreras profesionales. Su objetivo es volver a competir en abril, pero duda en comprometerse con una fecha.
“Es bastante fluido. Tengo mucho estado físico que recuperar”, dice. “He perdido mucho más que el año pasado, así que recuperarlo lleva mucho más tiempo. La otra cosa difícil es que, por supuesto, no hay una entrada suave en abril. Son todas las carreras más duras del año. Pero espero que a finales de abril esté listo para volver a empezar”.
El Tour de France Femmes también es un gran objetivo, pero sus expectativas son realistas. “Trabajaré tan duro como me sea posible”, dice ella. “Pero si no me seleccionan, no será el fin del mundo”.
Y así, el resto del año sigue siendo algo desconocido, pero en este momento, las cosas están mejor. Se ha adaptado a la vida en Ginebra, puede hacer ejercicio y entrenar de nuevo, y está aprovechando al máximo el invierno practicando esquí de fondo. Sin embargo, sobre todo, está ansiosa por poder volver a competir.
Cuando se le preguntó qué es lo que más anhela, la pregunta es prácticamente incontestable.
“Es simplemente todo”, sonríe. «Todo. Es genial, es realmente genial. Me encanta. Extraño todo. Y lo quiero todo de vuelta.
