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Mark Cavendish se centra en lograr mucho más que una victoria de etapa más en el Tour de Francia durante 2023, explicando a El Veces que todavía va a los 37 simplemente porque ama las carreras y tiene una nueva oportunidad en Astana Qazaqstan sin las presiones y expectativas del pasado.
«El objetivo es ganar. No una victoria en particular, es ganar», dejó claro Cavendish en una larga entrevista con El Veces (se abre en una pestaña nueva) antes de viajar a Oriente Medio para debutar en la temporada en el Tour de Omán.
«El Tour de Francia es en lo que siempre he centrado mi carrera, y desde fuera soy muy consciente [what people will say]. Estamos en ese punto puedo estar solo [from Merckx]. Otra victoria en el Tour lo es todo para la gente pero, para mí, no es una victoria, son dos o tres, lo que sea que pueda hacer.
«Para mí es bastante simple. Puedo seguir montando en bicicleta, puedo seguir ganando, entonces, ¿por qué no hacerlo? Me encanta. Me encanta correr. Ha cambiado. Las carreras no son tan divertidas, pero todavía me encantan».
Los tiempos reveló que se está produciendo un documental de Netflix sobre la carrera de Cavendish, que comenzó en 2005. Hay mucho terreno por cubrir, incluido su desarrollo dentro y fuera del equipo de atletismo de Gran Bretaña, su debut en el Tour de Francia en Londres en 2007, su 2009 Milán-San Remo, su título mundial en Copenhague en 2011 y, por supuesto, esas 34 victorias de etapa en el Tour de Francia.
Cavendish también enfrentó y superó grandes desafíos, incluido el virus Epstein Barr y la depresión clínica, en los años más difíciles de su carrera entre 2017 y 2020. Luchó para ganar cuatro etapas en el Tour de Francia 2021 con el equipo QuickStep de Patrick Lefevere, solo para ganar ser rechazado por un lugar en el Tour en 2022 y luego dejarlo ir.
Estaba listo para liderar el equipo francés de B&B Hotels en 2023, solo para ver el colapso del proyecto debido a la falta de patrocinio. Una llamada telefónica sorpresa del entrenador del Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, le ofreció un salvavidas interesante y un nuevo capítulo en su carrera.
Cavendish parece renovado por el enfoque menos presionado de Vinokourov y está motivado para la próxima temporada, a pesar del reciente juicio público en Gran Bretaña que trajo de vuelta el trauma de un robo a punta de cuchillo en 2021 en la casa de la familia de Cavendish.
«Siento que he estado saltando a través del aro durante años», dijo Cavendish sobre sus últimas temporadas.
«Primero, los años de Dimension Data cuando fue culpa del equipo que yo estaba enfermo pero me tiraron debajo del autobús por eso. Eso dolió. Bahrein, incluso Quick-Step, no pude prepararme, establecer un objetivo. Esta es la primera tiempo puedo establecer una meta y trabajar para lograrla en lugar de sentir que tengo que probarme a mí mismo solo para tener la oportunidad».
Cavendish finalmente firmó con Astana Qazaqstan a principios de enero después de asistir a un campo de entrenamiento, y Vinokourov le dio tiempo para quedarse con su familia en casa durante la prueba.
El equipo está trabajando duro para ayudar a Cavendish en los sprints, con Cees Bol también entrando a bordo como líder y ex velocista y ganador de la etapa de los Campos Elíseos Stefano Zanini como director deportivo de sprint del equipo.
«He estado en equipos donde me han idolatrado y eso es duro. Te sientes aislado. Sientes esa presión. He estado en equipos donde me han pateado, no físicamente, pero eso tampoco es agradable. Aquí solo me siento respetado». por lo que he logrado, lo que puedo lograr y como persona”, explicó Cavendish sobre su decisión de unirse a Astana Qazaqstan.
«Vino llamó y me dijo: ‘¿Qué te parece? No podré pagarte lo que pagaría B&B, pero ven aquí, no hay presión’.
«Hablamos sobre los beneficios, pero también sobre lo que sucede si no tengo éxito, cómo funciona al revés, y él simplemente dijo: ‘No importa. Si no ganamos, no ganamos, pero seguimos intentándolo. Nadie me había hablado así en mucho tiempo, mucho tiempo.
«Es por eso que fue agradable hablar con Vino. Sentí que no tenía que justificarme a mí mismo, mi carrera, mi edad. Es ‘¿Puedo ganar? ¿Seré feliz?’ Hay presión que viene con mi nombre y aspectos comerciales, pero solo quería una compensación justa».
Vinokourov viene con su propio bagaje como ciclista de la era de dopaje de sangre más oscura del ciclismo de la década de 1990, pero Cavendish solo está interesado en lo que detecta de la cultura del equipo ahora.
«Todo lo que he visto es respeto, no como en mantenerte en alto, sino viendo que eres una persona, no una mercancía», dijo.
