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Finalmente lo hemos logrado: después de todos los giros y vueltas aparentemente interminables sobre a qué equipo se uniría Mark Cavendish para 2023, este viernes en el Muscat Classic y luego a partir del sábado en el Tour de Omán, el británico finalmente está de vuelta. al negocio de las carreras de nuevo.
Apenas importa, en cierto sentido, que la primera carrera de Cavendish de la temporada 2023, el Muscat Classic, probablemente sea demasiado montañoso para él en la final como para tener una gran oportunidad de ganar.
El momento en que el piloto de 37 años se dirija al inicio de sesión de la nueva carrera de un día de Omán se sentirá casi como el tan esperado final de un capítulo de su carrera, en lugar del muy esperado comienzo de otro. Tal ha sido la larga saga que comenzó el verano pasado: el collage de eventos de los últimos meses que ha visto el auge y el colapso del proyecto B&B Hotels, los rumores sobre a dónde podría ir y su firma de último minuto con Astaná Qazaqstán.
Pero el comienzo de un nuevo capítulo en la carrera de Cavendish el viernes probablemente será uno con una importancia que no se puede subestimar. Después de todo, el Muscat Classic y el Tour de Omán de cinco días es donde el camino de 2023 hacia el Tour de Francia y la apuesta por la victoria de etapa 35 (o más) comienza a tomar forma definitiva y el punto donde el fichaje de Cavendish por Astana Qazaqstan podría empezar a dar frutos de verdad.
Cavendish observó recientemente que «el objetivo es ganar. No una victoria en particular, es ganar», y tal es su estatus entre los grandes del deporte que cualquier éxito se amplificará automáticamente sin importar la categoría de la carrera. Sin embargo, al menos antes de julio, será difícil no ver esos resultados fuera del contexto de lo bien que podrían ser un augurio para sus posibilidades en el Tour también.
Con todo eso en mente, ¿hay algún punto de referencia para 2023 que podamos tomar de la carrera de Cavendish en el pasado, dado que ahora está entrando en su temporada número 18? Curiosamente, cuando el Manxman tomó su primera etapa del Tour de Omán en 2011, recorriendo el paseo marítimo de Muscat para obtener la victoria profesional número 63 de su carrera, también había seguido unas semanas turbulentas en su carrera.
‘Los choques y las lesiones resultantes habían socavado sus posibilidades’ en Qatar y el Tour Down Under Ciclismonoticias informó desde Omán en ese momento. Eso fue después de su victoria en Mascate, lo que lo colocó en el camino correcto hacia una de sus temporadas más memorables de todos los tiempos, con su primera camiseta verde del Tour y un título de Campeonato Mundial de Ruta en Dinamarca, dos grandes momentos en su carrera.
Después de la montaña rusa fuera de temporada, Cavendish ha experimentado en términos de búsquedas de contratos este invierno, luchar contra la desgracia en un par de carreras de principios de temporada puede parecer una fritura pequeña en comparación. Y en Omán, los objetivos específicos para el británico se centrarán inevitablemente en la única etapa plana de la ruta de este año.
Pero en términos más generales, es probable que Omán también actúe como base para un bloque sólido de creación de equipos y para acostumbrarse a trabajar juntos en un entorno de carrera para Cavendish y su nuevo equipo. En lugar de girar todo en torno a los resultados de una etapa tan pronto, entonces, pensar más a mediano y largo plazo y garantizar que la música ambiental que suena en los pasillos del hotel del equipo Astana Qazaqstan en Muscat esta semana sea positiva y optimista probablemente será el plan de juego general.
En términos del potencial para el éxito específico en la etapa 1, aparte de la forma o la falta de ella, Cavendish tiene la ventaja de que la única etapa plana en la ruta de Omán este año está en un recorrido que conoce bien. Desde el fuerte de Al Rustaq hasta el centro de convenciones de Omán, la etapa 1 es prácticamente idéntica a la apertura en 2022, hasta el final ligeramente cuesta arriba, amplio y poco técnico en el distrito universitario de Mascate.
Hace un año, Cavendish no se entendió con un impecable liderato del UAE Team Emirates proporcionado por Max Richeze a Fernando Gaviria, el británico recuperó terreno tarde pero finalmente tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás del colombiano antes de tomar su revancha deportiva al ganar. Etapa 2.
En esta ocasión, Cavendish será favorito a priori, junto con el UAE Team Emirates’ pascal ackermansiempre un fuerte contendiente en los sprints cuesta arriba, y el nuevo hombre rápido en el antiguo equipo de Cavendish, Tim Merlier (Soudal-QuickStep). Max Kanter (Movistar), david dekker (Arkéa-Samsic), y Greg Van Avermaet (AG2R Citroën) también compiten.
En términos del apoyo del equipo a Cavendish en un sprint, uno de los mayores interrogantes de esta semana, dada la ausencia del hombre fichado para ser su líder, Cees Bol, el candidato más probable parece ser el estonio Martin Laas, quien ha cosechado 14 victorias en pruebas de categorías inferiores en galope de pelotón y que quizás podría funcionar como el último hombre del británico.
Después de la etapa 1, la ruta de la carrera cambia notablemente de ritmo hacia la batalla de la general, con cuatro finales cuesta arriba en cuatro días. Van desde la comparativamente fácil final de 1,1 km al 6,6 % que podría decidir la etapa 4, el día más largo de la carrera con poco más de 200 km, hasta el ascenso mucho más desafiante de la Montaña Verde, Jebel Al Akhdhar, que bajará el telón de la carrera en la etapa 5.
Los favoritos para la general incluirán a Astana Qazaqstan Alexey Lutsenko, dos veces ganador absoluto en Omán antes de la pandemia. Entonces hay jan hirt y fausto masnadaprimero y segundo el año pasado cuando Hirt todavía estaba con Intermarché el año pasado, pero ahora son compañeros de equipo en un Soudal-QuickStep de aspecto poderoso. Luis Meintjes lidera Intermarché-Circus-Wanty, por su parte.
Por otra parte, emparejamiento del UAE Team Emirates david formolo y Emanuel Buchmann bien podrían ser factores clave en la interminable serie de curvas cerradas, empinadas y suaves de Jebel Al Akhdar. Esté atento también, por Jesús Herrada (Cofidis), tercero y cuarto en la general de Omán previa a la pandemia, y de Movistar Iván Sosa.
Y con o sin Cavendish, gran parte del interés por las carreras en Omán se centrará en Astana Qazaqstan, ya que tienen, sobre el papel, una de las alineaciones más sólidas presentes. Lutsenko es un nombre a tener en cuenta, pero también lo es el Campeón del Mundo Sub-23 Yevgeni Fedorovcuyo progreso en las filas profesionales después de su espectacular victoria en Australia despertará un gran interés.
Sin embargo, el debut en 2023 del compañero de equipo 15 años mayor que él probablemente será la principal noticia del viernes, al menos.
