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Tiger Woods regresa de una ausencia por lesión de siete meses esta semana en medio de mucha incertidumbre, pero su objetivo en el Genesis Invitational sigue siendo claro: ganar.
«No me hubiera puesto aquí si no hubiera pensado que podía vencer a estos muchachos y ganar el evento», dijo el martes el 15 veces campeón de Grand Slam mientras se preparaba para jugar en el Riviera Country Club.
«Esa es mi mentalidad».
Woods organiza el torneo en beneficio de su fundación benéfica, pero no fue hasta el viernes que confirmó que en realidad haría su primera participación en el circuito desde el Abierto Británico en julio.
Desde entonces, ha continuado con su recuperación de las graves lesiones en las piernas que sufrió en un accidente automovilístico en febrero de 2021, su mayor problema ahora es el «pequeño e intrincado equilibrio» de desarrollar resistencia en su tobillo dañado para poder caminar 72 hoyos durante cuatro días seguidos. .
«Todavía puedo hacer tiros, pero lo difícil es la resistencia al caminar», dijo Woods. «Eso es algo en lo que hemos tenido que trabajar, caminar distancias en la playa, simplemente estresarlo, pero también poder recuperarnos al día siguiente y ver cómo está la inflamación y luego seguir practicando.
«Puede que me haya excedido un par de veces aquí o allá, pero aquí estoy», dijo.
Después de varias cirugías a raíz de su accidente, Woods tuvo un regreso sorprendente en el Masters de 2022, terminando en el puesto 47. Se retiró del Campeonato de la PGA en mayo después de 54 hoyos y se perdió el corte en el Campeonato Abierto en St. Andrews.
Un regreso planeado en el Hero World Challenge no oficial en diciembre fue cancelado debido a una fascitis plantar en su pie derecho.
Jugó dos torneos de exhibición de bajo perfil en diciembre, ambos permitieron el uso de carritos, pero cuatro rondas del torneo plantean un desafío sorprendentemente diferente.
«Estoy muy oxidado, pero he salido de una situación oxidada antes (y) lo he hecho bien», dijo Woods, quien notablemente se ha recuperado de lesiones en la rodilla y la espalda en su carrera.
«Además, conozco este campo de golf», agregó. «Sé que no he tenido mucho éxito en este campo de golf, pero sabía para qué practicar, tiros para hacer en casa y prepararme».
Woods tiene una larga historia en Riviera, el pintoresco campo en Pacific Palisades al oeste del centro de Los Ángeles que visitó por primera vez cuando era niño.
Hizo su debut en el PGA Tour en Riviera en 1992 cuando era un estudiante de secundaria de 16 años que jugaba con la exención de un patrocinador.
No pasó el corte, y Riviera sigue siendo el campo en el que más ha jugado sin ganar un torneo, con un segundo puesto en 1999, su mejor resultado en 13 torneos.
– Juego en orden –
Riviera presenta un terreno desalentador, con una caminata empinada desde el primer tee y otra subida por un conjunto de escaleras rústicas con traviesas desde el green 18 hasta la casa club.
«Tal vez fichar por algo a mediados de los 60 lo llevará a subir esa colina bastante rápido», sugirió el ex número uno del mundo Justin Rose, quien quedó impresionado por lo que vio del juego de Woods en las breves salidas del estadounidense en diciembre.
«En cuanto a la parte importante de si puedes golpear una pelota de golf, si puedes meter una pelota en el hoyo, todo eso parecía estar realmente en orden», dijo Rose, quien puso fin a una sequía de títulos de cuatro años en Pebble Beach. Pro-Am este mes.
Woods encabeza un campo estelar para el tercero de los nuevos «eventos designados» de la gira estadounidense diseñados para exhibir y recompensar a los mejores jugadores del juego.
Diecinueve de los 20 mejores jugadores del mundo competirán por una bolsa récord de $20 millones en el torneo.
Scottie Scheffler, quien recuperó el puesto número uno del mundo con su victoria en el Abierto de Phoenix la semana pasada, podría ser reemplazado por el norirlandés Rory McIlroy o el español Jon Rahm, quienes tienen victorias en la máxima categoría este año.
Entonces Woods se pondrá a prueba contra un campo de calidad en lo que reconoce será una de las pocas aperturas este año. Ha dicho que espera jugar los campeonatos principales y «tal vez uno o dos eventos más».
«¿Me gustaría jugar más? Sí», dijo Woods el martes. «¿Me lo permitirán (las lesiones)? No lo sé. Tengo que ser realista al respecto».
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