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Después de dos años de comenzar su temporada y ganar el UAE Tour, el regreso de Tadej Pogačar a España para comenzar su campaña de 2023 ya está yendo mejor de lo esperado.
Pocos habrían apostado en contra de que el esloveno ganara tanto la Clásica Jaén Paraíso Interior como la montañosa apertura de la Vuelta a Andalucía, pero el joven de 24 años ha dominado por completo los dos primeros días de su temporada de carreras.
Después de ir en solitario con 36 km para el final el lunes, repitió el truco en la apertura de Andalucía del miércoles, dejando atrás a sus rivales en la subida final con 12 km restantes. Con un margen de 38 segundos para el grupo perseguidor en Santiago de la España, ahora ha obtenido dos victorias por un margen combinado de 87 segundos.
Hablando después de la etapa, incluso Pogačar dijo que no esperaba comenzar el año con tanta fuerza.
«Estoy un poco sorprendido por mi forma», dijo. «Sabía que era bueno, pero no podía esperar haber ganado ya dos carreras».
En la clasificación general, Pogačar ya lidera un grupo formado por Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) y la pareja de Bahrain Victorious Mikel Landa y Santiago Buitrago por 38 segundos.
El compañero de equipo de Rodríguez, Tao Geoghegan Hart, es el siguiente a un gigantesco 1:38 de desventaja, mientras que Enric Mas (Movistar), entre los perseguidores pero desafortunado por sufrir un problema mecánico mientras perseguía en la subida, está a 1:39.
Junto con Movistar, el equipo UAE Team Emirates de Pogačar había trabajado al frente del pelotón durante gran parte de la etapa de 179 km por las colinas del Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Luego, el equipo aumentó la presión en la última subida del día, una carrera de 10,6 km hasta Despiernacaballas que promedió 5,8%.
El resultado final hizo que Pogačar se fuera brevemente entre un grupo líder de élite antes de decidir lanzar su movimiento. Buitrago fue el único hombre capaz de aguantar la aceleración, y aun así, sólo durante 500 metros. Muy pronto, el colombiano retrocedió y Pogačar se alejó, construyendo un segundo 40 en la cima de la montaña, 4 km más tarde.
«Hoy, una vez más, el trabajo en equipo fue excelente, hicimos un buen trabajo y nuestros muchachos me llevaron a la última subida a un ritmo muy, muy alto que realmente me gustó», dijo. «La subida fue empinada, vi el momento de atacar y disfruté el camino hasta la meta».
Ahora, Pogačar se enfrenta a cuatro etapas más a través de un terreno accidentado, aunque sobre el papel ninguna parece tan desafiante como la primera.
La etapa 2 a Alcalá la Real presenta un kilómetro final sin asfaltar al 11,5 %, la etapa 3 a Alcalá de los Gazules trae un desnivel final de 3 km al 3,7 %, mientras que la etapa 4 finaliza en Iznájar con un tramo de 900 metros al 5,8 %.
Entonces, nada que deba preocupar demasiado a Pogačar, dada la forma que ha mostrado esta semana, aunque los últimos 40 km de la etapa 4 están llenos de colinas: un territorio de emboscada ideal si alguien puede vencer a un equipo de EAU con Tim Wellens, Alessandro Covi, Rafał Majka, y George Bennett.
“En cuanto al liderato de la clasificación general de la Vuelta a Andalucía, va a ser muy difícil defender el maillot de líder hasta el final”, dijo Pogačar, quizás con modestia dada su ventaja.
«Porque habrá algunas etapas complicadas, pero podré confiar en un equipo tan fuerte que me hace confiar en que puedo alcanzar este objetivo».
