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PACIFIC PALISADES, Calif. – Jon Rahm y Max Homa, los únicos dos jugadores que ganaron dos veces esta temporada en el PGA Tour, bajaron el jueves en el Riviera Country Club en su búsqueda de convertirse en el primer tres veces ganador de esta temporada.
Homa, quien ganó aquí en 2021, hizo ocho birdies, incluido un tiro de búnker en el 10, y firmó un 64, siete bajo par, para tomar la delantera en el Genesis Invitational. Rahm, quien ya poseía el mejor promedio de anotaciones de su carrera en Riviera, lo bajó a 69.11 al publicar 65, seis bajo par, para seguirle los pasos a Homa.
“Sentí que todos los aspectos de mi juego se sentían bien, lo suficientemente bien como para tirar por debajo del par”, dijo Homa.
El día de Homa comenzó con una explosión. A partir de la yarda 10 de 302el hoyo, su tiro de flop al green desde 63 pies a la izquierda del hoyo no logró despejar el bunker frente al green y se avecinaba un gran número potencial. Eso es hasta que Homa se rescató de cualquier situación al buscar birdie. Entonces él estaba fuera y corriendo.
“Esa fue probablemente la forma más genial en la que he comenzado una ronda”, dijo Homa. “Pensé que me recuperé. Sabía que no había hecho mucho mal, así que confié en mi juego de búnker. Hice un muy buen tiro de búnker, diré, pero fue un buen impulso.
«Parecía que iba a ser uno de esos ‘días de espera’ y comenzar con el círculo en la tarjeta de puntuación, simplemente te tranquiliza cuando comienzas un torneo», dijo.
Homa hizo su único bogey en el 15, pero se recuperó con un birdie un hoyo más tarde y dejó lo mejor para el final en sus últimos tres hoyos, los números 7-9. Homa, quien ya ha ganado dos veces en California esta temporada en el Fortinet Championship en Napa y el Farmers Insurance Open en San Diego, golpeó las tres calles para establecer acercamientos con hierros cortos y convertirlos a todos en birdies.
“Mis hierros se sintieron tan bien hoy que se sintió como si fuera a apagar tu cerebro y golpear la cosa”, dijo.
Rahm también abrió con un birdie en el 10, pero lo hizo conduciendo el green y tomando dos putts desde 56 pies. Él también anotó ocho birdies, pero hizo un bogey más que Homa, en los números 15 y 2.
Rahm, quien ganó en aperturas consecutivas al comienzo del año en el Sentry Tournament of Champions en Hawái y en el American Express en Palm Springs, California, sigue al rojo vivo. Ha registrado cinco top 10 consecutivos y no muestra signos de desaceleración.
“Creo que muchos jugadores han disfrutado de tres o cuatro meses de muy buen golf, creo que extender eso durante mucho tiempo como Tiger pudo hacer y muchos otros grandes jugadores han podido hacer es lo más difícil”. Rahm dijo. “Ojalá pueda seguir así. Creo que se siente muy difícil llegar a la cima, pero creo que una vez que llegas allí, permanecer por un largo período de tiempo es más difícil”.
Rahm dijo que el clima frío y ventoso durante el pro-am del miércoles dejó a los jugadores discutiendo si alguien habría podido romper el par si el torneo hubiera comenzado en tales condiciones.
“Cuando Justin Thomas te hizo esa pregunta, sabías que el campo estaba jugando bastante difícil”, dijo Rahm. “Cuando salí esta mañana sin viento, fue como, oh, esto debería ser un poco más fácil”.
Matt Kuchar estaba solo en tercer lugar después de disparar 66. Tiger Woods, quien estaba haciendo su primera apertura oficial desde el Abierto Británico en julio, jugó en la ola de la tarde en un grupo con Rory McIlroy y Justin Thomas. El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, y sus compañeros ganadores importantes, Jordan Spieth y Collin Morikawa, estaban detrás de ellos en otra poderosa pareja en el segundo evento designado consecutivo que ofrecía una bolsa de $20 millones.
