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Después de un comienzo inestable a nivel WorldTour, Intermarché-Circus-Wanty pasó 2022 golpeando muy por encima de su peso, y esa tendencia solo se ha intensificado a principios de 2023, con Rui Costa que ya parece un fichaje inspirado.
El ex campeón mundial no había ganado en dos temporadas, y solo tenía dos victorias para mostrar en los últimos seis años, pero ahora tiene tres en el último mes y está bien encaminado en la Volta ao Algarve.
Costa siempre ha luchado por redescubrir su toque de Midas de 2013, que culminó con el maillot arcoíris en Florencia, pero parece haber dado con una rica vena de forma a los 36 años de edad.
Después de ganar el Trofeo Calvia en Challenge Mallorca, luego una etapa y la general en Volta Valenciana, ocupa el tercer lugar en la general en el Algarve, después de haber quedado tercero en la primera meta en alto en Foia y ganado segundos de bonificación en una fuga tardía de élite en la etapa 3.
“Este año ha empezado bien. Las sensaciones que he tenido han sido muy buenas, los resultados que he tenido han sido perfectos. Así que de momento estoy muy contento de cómo va todo”, dijo Costa. Ciclismonoticias.
El ciclista portugués, que comenzó su carrera en Movistar, ha pasado las últimas seis temporadas en el UAE Team Emirates, y las tres anteriores en el Lampre-Merida que le precedió.
En lo que podría ser el último contrato de su carrera, optó por fichar por el Intermarché, un equipo que parecía fuera de lugar a nivel WorldTour en 2021 pero que ahora parece un equipo inteligentemente gestionado que hace maravillas con recursos limitados.
«La verdad es que el equipo es genial, un ambiente muy agradable para trabajar. Lo estoy disfrutando mucho y estamos todos súper motivados», dijo Costa.
«Es un equipo más pequeño, pero no me refiero a que esté mal dirigido. Tal vez haya un poco menos de presión, pero el objetivo sigue siendo estar ahí arriba. Tenemos que luchar y tenemos que hacer grandes cosas».
Costa se mostró reacio a comparar su forma actual con puntos anteriores de su carrera, argumentando que la razón principal de su reciente racha de éxitos fue la libertad que ha encontrado en su nuevo entorno.
Se unió a los EAU en su primer año, pero el equipo se ha convertido en una de las fuerzas líderes de WorldTour, con el dos veces ganador del Tour de Francia, Tadej Pogačar, entre una serie de otros ganadores de carreras probados.
«En los EAU estaba un poco limitado», dijo Costa. «El cambio de equipo me ha traído nuevas oportunidades y con eso viene una nueva motivación.
«La condición siempre ha estado ahí. Lo único es que en UAE era un plan diferente, un rol diferente. Tuve mis pequeñas oportunidades pero generalmente terminé con los ‘capos’ del equipo, como Pogačar, [João] Almeida, [Juan] Ayuso. Eso me quitó las oportunidades de luchar por mis propios objetivos.
En cuanto a cuáles son esos objetivos, Costa tampoco se limita a eso.
«Etapas, GC, Clásicas», dijo, con su programa de carreras durante la primavera listo para incluir las Clásicas de Drôme y Ardèche, el Trofeo Laigueglia, Strade Bianche, las Clásicas de las Ardenas y el Tour de Romandía.
