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«Aquí es donde esperamos poner las cosas en marcha», así describió Mark Cavendish su regreso al UAE Tour, donde el ciclista británico correrá su primera carrera WorldTour de 2023 con su nuevo equipo Astana Qazaqstan.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa previa a la carrera, Cavendish señaló que la profundidad del campo de los velocistas en el Tour de los EAU era «probablemente incluso mayor que en el Tour de Francia».
También explicó que una de las razones por las que quería participar este año es que «brinda una oportunidad perfecta para perfeccionar y construir el equipo para competir en las finales de los sprints grupales».
El Tour de los EAU de una semana de duración presenta cuatro etapas planas, comenzando en la primera etapa del lunes en Al Mirfa y luego en las etapas 4, 5 y 6, todas las cuales se espera que terminen en sprints grupales.
Cavendish fue notablemente menos comunicativo cuando se le preguntó acerca de su invierno, respondiendo sin rodeos «No» cuando se le preguntó si había estado preocupado por quizás tener que retirarse dada su búsqueda tardía forzada de un equipo tras el colapso del proyecto B&B Hotels, al que había sido fuertemente ligado.
El británico fue casi igualmente poco comunicativo cuando se le preguntó si habían sido unos meses difíciles durante el invierno, respondiendo al periodista con la pregunta presumiblemente retórica.
«Estuvieron bien, gracias. ¿Cómo fueron sus últimos meses? Los míos estuvieron bien», dijo.
En términos de carreras, Cavendish ha ganado en múltiples ocasiones en los EAU en el pasado, tanto en el Tour de Abu Dhabi como en el Tour de Dubai, así como también subiendo una etapa en el Tour de los EAU la primavera pasada. Y el hombre de 37 años estaba, insistió, feliz de estar de vuelta en una carrera a la que a menudo se hace referencia como un «Campeonato Mundial de velocistas» no oficial.
«Siempre es una carrera importante, especialmente para los velocistas, ¿sabes?» él dijo. «Por supuesto, los escaladores ganarán [overall] aquí con Jabal Hafeet y Jabel Jais, pero en términos de todos los velocistas en un lugar al mismo tiempo, no hay otra carrera como esta en el mundo.
«Así que es importante para nosotros como velocistas y para nuestro equipo, y es bueno intentar poner las cosas en marcha a principios de año».
Con tantos velocistas de primer nivel (Caleb Ewan, Arnaud Demaré, Fernando Gaviria, Sam Bennett y Tim Merlier, entre otros) reunidos en los Emiratos Árabes Unidos, Cavendish argumentó que el campo de velocidad podría considerarse de mayor calidad incluso que el Tour de Francia.
«Probablemente haya una mayor concentración de velocistas aquí que en el Tour, por lo que es muy, muy importante para nosotros», dijo. «Y a nivel personal, es importante, paso mucho tiempo aquí y Abu Dabi es como un segundo hogar. Así que siempre estoy feliz de estar aquí».
Cuando se le pidió que proporcionara más información sobre su equipo y sus expectativas en el UAE Tour, Cavendish reconoció que «es un equipo relativamente nuevo en el mundo de las carreras de velocidad. Pero estamos aquí porque brinda la oportunidad perfecta para perfeccionar y construir el equipo». para correr en las finales de los sprints grupales».
La predilección de los Emiratos Árabes Unidos por las «carreteras grandes y anchas» en los finales «largos y planos», señaló Cavendish, son ideales para eso.
Cavendish también elogió los esfuerzos estatales de los Emiratos Árabes Unidos para promover el ciclismo y el desarrollo continuo de su infraestructura ciclista y dijo que «personalmente se enorgullece de presenciarlo».
Lo que presenciarán los Emiratos Árabes Unidos en términos de los sprints de Cavendish este febrero está por verse. Pero tan pronto como el lunes por la tarde en el último kilómetro ligeramente descendente de Mirfa y, al menos según el libro de ruta, una curva pronunciada a la derecha en los últimos 500 metros, es probable que se proporcione una primera respuesta.
