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Lilia Vu salió disparando en un día ventoso en Tailandia. La ex destacada de UCLA comenzó el día seis atrás y hizo birdie en dos de sus primeros tres hoyos. Después de anotar una serie de cinco birdies consecutivos en la mitad de la ronda, Vu tomó la delantera después de un birdie en el par 4 15 sobre el favorito local Natthakritta Vongtaveelap, un novato de la LPGA que estaba jugando el Honda LPGA Tailandia con una exención del patrocinador.
Vu nunca miró hacia atrás.
“Hoy básicamente me desmayé y traté de hacer birdie en cada hoyo”, dijo Vu. “Si no lo hice, sigue adelante y vuelve a intentarlo.
“Me metí en la carpa de puntuación y no sabía lo que disparé”.
Vu, de 25 años, que estaba haciendo su debut en Honda, anotó un 64 sin bogey el domingo para terminar con 22 bajo par y superar a Vongtaveelap (71) por un golpe para ganar su primer título de la LPGA. El ex No. 1 del mundo, Atthaya Thitikul, terminó dos atrás después de un cierre de 68.
Vu acertó 11 fairways y 11 greens y solo necesitó 21 putts el domingo, logrando un largo putt para par el 17 para mantener el liderato.
“Sabía que iba a ganar”, dijo Vu. «Fue justo cuando».
Lilia Vu de los Estados Unidos juega su segundo tiro en el hoyo 18 durante la ronda final del Honda LPGA Tailandia en Siam Country Club el 26 de febrero de 2023, en Chon Buri, Tailandia. (Foto de Thananuwat Srirasant/Getty Images)
Una gran cantidad de grandes nombres terminaron compartiendo el sexto lugar, incluida la actual No. 1 del mundo Lydia Ko, Nelly Korda, Leona Maguire y Jin Young Ko, quienes también dispararon 64.
Jin Young, quien sufrió una grave lesión en la muñeca la temporada pasada, dice que la meditación la ayudó mucho durante la temporada baja. Tailandia marcó la primera vez que Ko registra cuatro rondas en los años 60 en un torneo desde el Amundi Evian de 2022.
Ella defenderá su título la próxima semana en Singapur.
“Lloré mucho el año pasado frente a mis padres”, dijo Jin Young, “pero sí, el golf tiene muchos altibajos, así que tenemos que concentrarnos en mi juego y tratar de mejorar cada vez más. Creo que funciona.
Lydia Ko, quien ganó la semana pasada en Arabia Saudita en el LET, dijo que su putt no fue tan fuerte en Tailandia.
Un bogey en el segundo hoyo y un doble bogey en el cuarto hicieron que las cosas fueran aún más difíciles para Vongtaveelap, de 20 años, quien obtuvo su tarjeta LPGA a través de Q-Series en diciembre pasado y estaba jugando su primer evento de la gira como miembro.
“Necesito practicar más para jugar contra el fuerte viento”, dijo.
Vu ganó $255,000 por su victoria, elevando las ganancias de su carrera a $1,177,769.
Después de terminar entre los 3 primeros en tres ocasiones diferentes el año pasado y no levantar un trofeo, Vu, frustrada, cambió su enfoque.
“Se siente muy bien hacerlo”, dijo. “Siento que me presioné mucho a fines del año pasado, y durante la temporada baja simplemente cambié de mentalidad. Como siempre supe que iba a ganar, solo tenía que dejar que sucediera.
“Cuanto más te aferras a algo, siento que se aleja más. Me acerqué mucho hacia el final de la última temporada, así que solo iba a divertirme y jugar mi juego y eventualmente se resolvería solo”.
Durante su primer año en la LPGA en 2019, Vu hizo un corte en nueve aperturas y ganó $3830. El jugador con más victorias en la historia de UCLA, con ocho títulos, consideró dejarlo e ir a la facultad de derecho.
Sin embargo, la madre de Vu la convenció de que siguiera el rumbo.
“Tenía una mentalidad realmente negativa, incluso en mi año de novato aquí”, dijo Vu. “No sentía que pertenecía. Sentí que cada disparo era de vida o muerte. Miraba la pelota y me preparaba y no sabía a dónde iba a ir porque estaba muy nervioso”.
Vu perdió su tarjeta y se encontró en un evento del Epson Tour a principios de 2020. Acababa de visitar a su abuelo enfermo antes de irse y él le dijo en vietnamita: “Ve a jugar bien. Haz tu mejor esfuerzo.»
Poco después de regresar a California, murió.
“Realmente me di cuenta de que estaba en un mal lugar con mi golf”, dijo Vu, “y lo último que me dijo fue ‘juega bien’.
“Como de todas las cosas, él estaba luchando y estaba pensando en mí. Creo que eso es lo que pienso todos los días”.
Vu abrió 2023 con una participación en el tercer lugar en Aramco Saudi Ladies International. La capitana de la US Solheim Cup, Stacy Lewis, le dio un libro a principios de semana con una nota adentro que decía buen juego. Como ex aficionado de primer nivel que ha representado a los Estados Unidos en numerosas ocasiones, a Vu le encantan los eventos en equipo. Tiene una imagen de un equipo anterior de la Copa Solheim en su pared como parte de un tablero de visión.
Lewis, tan impresionado por el juego de Vu, predijo el año pasado que Vu ni siquiera necesitaría una selección para formar parte del equipo.
Antes de partir hacia Arabia Saudita, Vu admitió que casi tuvo un colapso mental, pensando que había tenido todo este tiempo para prepararse, pero que no sentía que su juego fuera lo suficientemente bueno.
“Y me equivoqué”, dijo.
