Nyah Funderburke, recién coronada campeona de Big Ten, quiere crear su propio legado

Estudiante de segundo año del estado de Ohio Nyah Funderburke ha tenido una de las trayectorias más singulares en la historia reciente de la natación universitaria, pasando de estar fuera de la lista a Big Ten Champion en una temporada.

Cuando Funderburke se comprometió con Ohio State, su familia ya había dejado una huella en la escuela. 31 años antes de que ella misma trajera a casa un título de Big Ten, su padre, Lawrence Funderburke, había hecho lo mismo, siendo una estrella del baloncesto que llevó a los Buckeyes a un título de Big Ten en 1992 y, finalmente, jugó ocho años en la NBA.

Pero Funderburke no está aquí solo para terminar lo que comenzó su padre. En sus dos años y contando de nadar para Ohio State, está creando su propio legado de Funderburke, uno que comenzó cuando era una recluta no clasificada que quedó fuera de la lista de anotadores de Big Tens de 2022, ha progresado hasta convertirse en campeona de Big Ten de 2023, y podría terminar con logros aún más notables obtenidos en el futuro.

La historia de fondo

Hasta que Funderburke estaba en el tercer año de la escuela secundaria, ni siquiera se enfocó en los 100 metros de espalda, el evento en el que terminó ganando un título Big Ten en su segundo año en la universidad esta temporada. De hecho, se consideraba más una mariposa y un estilo libre de velocidad. En ese entonces, era buena en ambas disciplinas, ganó un título de campeonato estatal de la escuela secundaria de Ohio en los 50 libres y obtuvo los mejores tiempos de 23.46 y 55.78 en los 50 libres y 100 mariposa respectivamente como estudiante de segundo año. Sin embargo, sus capacidades en esos eventos no estaban ni cerca del nivel que eventualmente alcanzaría como nadadora de espalda.

“En la escuela secundaria, definitivamente me gustaban el estilo libre y el mariposa”, dijo Funderburke a SwimSwam en una entrevista telefónica. “Pero un día volví a nadar los 100 metros en una competencia regular y decidí, oh wow, tengo excelentes fondos bajo el agua y buena potencia. También es importante tener una buena patada y eso es algo en lo que yo también era fuerte. Así que ese es como el punto de inflexión en el que estaba bien, voy a comenzar a entrenar espalda».

El mayor énfasis de Funderburke en el entrenamiento de espalda se mostró a lo largo de sus últimos encuentros en la escuela secundaria: su mejor marca personal en los 100 de espalda fue 55.48 en el otoño de su tercer año, y saltó a 52.92 al final de su último año. Y aunque 52.92 es un tiempo muy respetable para una estudiante de secundaria (puesto 17 en el país entre los nadadores de clubes para la temporada 2020-21), Funderburke no se acercó a esa marca en su primer año en Ohio State. Su mejor marca de la temporada de cara al Big Ten Championships de 2022 fue 54,51, y quedó fuera de la lista de puntuación de las conferencias, lo que significa que solo podía nadar preliminares como nadadora de exhibición y no contribuiría con puntos para su equipo.

La verdad es que Funderburke es un “nadador de grandes competencias”, uno que no va muy rápido en la temporada, pero se destaca en una competencia de campeonato. Pero en ese momento, el mundo de la natación no lo sabía.

“Definitivamente soy más un nadador de final de temporada porque mi cuerpo necesita mucho descanso”, dijo Funderburke. “Y cuando descanso, de hecho me sorprendo a mí mismo y a mis entrenadores”.

“Trato de decirme a mí mismo y a mis entrenadores, como, incluso si no estoy nadando el tiempo que quiero en la temporada, que termine al final de la temporada, como, créeme, estarás feliz con mis resultados y haré el trabajo”.

Funderburke, de hecho, hizo el trabajo el año pasado: nadó un tiempo de 51.62 en las preliminares de Big Ten y fue la primera cabeza de serie, pero no pudo avanzar a la final porque no estaba en la lista de puntuación. Su tiempo habría terminado en segundo lugar en la final de ese encuentro, solo detrás phoebe tocino‘s 51.58 que ganó toda la carrera.

“Habíamos construido el equipo para la profundidad del equipo en la reunión Big Ten. La puntuación cambió el año pasado y tuvimos que tomar decisiones difíciles con muchas incógnitas”, dijo el entrenador en jefe de Ohio State Bill Dorenkott dijo en 2022 sobre la decisión de dejar a Funderburke fuera de la lista de goleadores.

“Predicamos al equipo durante todo el año que no lo haríamos exactamente bien. Obviamente, fallamos en no poner a Nyah en la lista de goleadores. También le dijimos al equipo que tendríamos clasificados de la NCAA fuera de la lista de no puntuables… Nyah nos dio la razón”.

Afortunadamente, Funderburke pudo clasificarse para los campeonatos de la NCAA de 2022 con su tiempo de exhibición, pero ese encuentro terminó siendo otro caso de lo que podría haber sido para ella. En las preliminares, empató a Sophie Lindner de la UNC en el puesto 16 con un tiempo de 51.83, lo que significa que las dos nadadoras tuvieron que competir por el último lugar en la final ‘B’. Funderburke perdió ese nado y quedó fuera de un segundo nado, pero logró un mejor tiempo de 51.55, que habría sido lo suficientemente rápido para llegar al final si hubiera nadado el tiempo en las preliminares.

«Definitivamente fue algo que me rompió el corazón», dijo Funderburke sobre la competencia de natación. “Soy una persona que ve competencias de natación y pienso, ‘diablos, no quiero estar en eso’. Y realmente deseaba nunca estar en eso. Y luego, sucedió”.

“Creo que fue un muy buen punto de prueba para mí, mental y físicamente. y corriendo con [Lindner] justo a mi lado fue honestamente una gran experiencia.”

Gran parte del gran éxito de Funderburke en su primer año de universidad se atribuyó a la superación de lo que ella llama un «muro de primer año» que había golpeado. Ese muro, dice, fue causado en parte por la lucha de adaptarse al atletismo universitario, donde uno tiene que equilibrar simultáneamente la escuela y 20 horas de entrenamiento cada semana.

“Puedes empujar a través de la pared o caer por la pared”, dijo Funderburke. “Y creo que tuve un momento crucial al trabajar con pensamientos y resultados negativos en lugar de contra ellos. El atletismo universitario se trata de encontrar el camino de la incomodidad al progreso positivo, y durante esos momentos de entrenamiento y preparación para Big Tens y NCAA, realmente me sintonicé con lo que tenía que hacer y lo hice”.

Transición de primer año a segundo año

No es una subestimación decir que muchas cosas cambiaron para Funderburke desde su primer año hasta su segundo año, tanto para ella como para Ohio State. Algunos de estos cambios incluyeron un cambio casi completo en el cuerpo técnico, ya que los Buckeyes comenzaron esta temporada con un nuevo entrenador en jefe asociado y tres nuevos asistentes.

Un cambio en el cuerpo técnico supuso cambios en la formación. Específicamente, los entrenamientos de 100 y 200 ritmos que Funderburke comenzó a hacer los martes y jueves la ayudaron a simular una experiencia de carrera, ya que estaba haciendo sprints cortos con poco descanso que ayudarían a simular la fatiga proveniente de una carrera real.

Además, la graduación de emily grúala espalda ‘A’ de Ohio State durante las últimas dos temporadas, significaba que Funderburke tomaría su lugar.

“[Crane] definitivamente me preparó muy bien para estar donde estoy ahora”, dijo Funderburke. “Empezar y competir con ella en un ambiente positivo y desafiante realmente me ayudó a avanzar para ser el mejor nadador de espalda este año”.

Reemplazar a Crane fue solo una de las formas en que la mentalidad de Funderburke cambió luego de su gran nado el año pasado. Las otras dos cosas que ganó fueron una mayor confianza en sus habilidades, así como una mayor conciencia de su técnica. En particular, decidió enfatizar lo que la hizo darse cuenta de que quería concentrarse en la espalda en la escuela secundaria: sus ejercicios bajo el agua. Eran su superpoder.

“Sé que ese es mi punto fuerte, y ahí es donde realmente puedo conseguir gente”, dijo Funderburke sobre sus submarinos. “Sé que tengo un arma aquí y voy a usarla para mi mejor ventaja. Quiero seguir el ritmo de las chicas que están a mi lado, pero sé que tengo una ventaja y un traje fuerte que es más fuerte que el de ellas”.

La temporada de segundo año de Funderburke comenzó de manera similar a su primer año: estaba bien lejos de su mejor tiempo en la espalda 100 y fue 52.67 durante la mitad de temporada. Pero al dirigirse a Big Tens este año, la gente conocía su historia de la temporada pasada y sabían que no debían subestimarla. Ella también era consciente de ello.

“Al entrar en la competencia, sabía que mi nombre estaba ahí y recibiría un poco más de atención de otros equipos y los medios y demás”, dijo Funderburke. “Y para mí, eso puede ser un gran punto de presión. Pero, sinceramente, lo tomé este año y lo acepté: sabía que el trabajo duro y la capacitación que estábamos haciendo nos condujeron a [conferences] todo valdría la pena al final.

Valió la pena para Funderburke en 2023 Big Tens. Se sorprendió a sí misma en las preliminares de los 100 metros atrás al establecer un mejor tiempo de 51.44 y ser la primera cabeza de serie, y esta vez podría volver a la final. Y en la final, volvió a salir victoriosa, registrando un tiempo de 51.52 para vencer al campo y ganar la corona de campeona de Big Ten.

La estudiante de segundo año Nyah Funderburke asegura la octava victoria de estos campeonatos para los Buckeyes: los 100 metros espalda en un tiempo de 51.52. pic.twitter.com/P9iAGTyzXo

— Nadar/bucear en el estado de Ohio (@OhioStSwimDive) 17 de febrero de 2023

En su carrera, Funderburke venció a la campeona defensora y atleta olímpica. phoebe tocino, una nadadora contra la que lentamente ganó confianza para competir durante toda la temporada. “Honestamente, fue un gran honor y una bendición correr contra ella este año”, dijo Funderburke sobre Bacon.

En Big Tens, Funderburke superó todas sus expectativas en los 100 metros atrás, ya que al llegar a la competencia su objetivo era quedar entre los tres primeros. Además, también vio grandes saltos en su sprint estilo libre, ubicándose quinta en los 50 libres con un tiempo de 21.95 y sub-22 por primera vez en su carrera, lo que fue un “sueño hecho realidad” para ella. Anotó 64 puntos para ayudar a Ohio State a ganar su cuarto título consecutivo por equipos, y sus actuaciones en los sprints ahora la han convertido en un elemento básico en los relevos combinados del equipo, así como en sus 200 relevos libres.

“Me gusta ser lo más humilde posible cada vez que nado”, dijo Funderburke. “Creo que lo hice un poco bajo este año, y realmente me sorprendí a mí mismo”.

“Definitivamente quería batear por debajo de los 51 [in the 100 back]pero tal vez lo veas en las próximas NCAA”.

El legado de Funderburke

Los elogios de Funderburke de ser campeona del Big Ten y clasificatoria de la NCAA no eran algo que ella previera al salir de la escuela secundaria. Era una recluta no clasificada y no sabía qué esperar en Ohio State; al estar en el proceso de reclutamiento en medio de la pandemia de COVID-19, sintió que estaba «ciegamente» comprometida con la escuela, en gran parte porque creció en Columbus. área y porque su padre era un alumbre. Ni siquiera fue a un viaje de reclutamiento.

“Mis expectativas eran muy dudosas al terminar la escuela secundaria”, dijo Funderburke sobre su experiencia en Ohio State. “Pero estoy 100% feliz con mi decisión ahora, por el programa y por la cultura de nuestro equipo”.

¿Y qué hay de su papá? Funderburke reconoce que él ha tenido una gran influencia en su vida y se relaciona con sus experiencias de tener presión como atleta universitario y profesional. “Él siempre me ha empujado a convertirme en la mejor versión de lo que soy”, dijo Funderburke.

“La familia juega un papel importante en [my career],» ella añadió. “Viniendo de donde eran mis padres, nunca tuvieron las experiencias de la infancia y el apoyo que yo tuve, por lo que mi legado no solo está dedicado a mis logros individuales, sino también a través de mi familia”.

Sin embargo, Funderburke no solo quiere estar asociada con su padre, quiere crear su propia marca.

“Muchas personas, cuando se me acercan por primera vez, me preguntan sobre mi papá”. Funderburke dijo. “Pero yo estoy como, no. Estoy aquí y estoy nadando. Diría que yo mismo, individualmente, he encontrado mi propio nicho estando aquí en Ohio. Sigo con el legado de Funderburke, pero también estoy escribiendo mi propio legado de Nyah Funderburke”.

¿Y cuál es ese legado de Funderburke? No está del todo segura de adónde la llevará su carrera como nadadora, pero un objetivo que tiene en mente es motivar a otras nadadoras negras como ella, un grupo demográfico en gran medida subrepresentado en el deporte, a perseguir el éxito.

“En Big Tens, vi a un par de otras chicas negras”, dijo Funderburke. “Quería acercarme a ellos y decir, ‘oye, es bueno verte aquí’. Me gustaría inspirar a otras nadadoras negras para que se hagan cargo y rompan los estereotipos, y se esfuercen por alcanzar los sueños y metas que tienen”.

Si bien Funderburke ya ha completado un viaje extraordinario desde que se quedó fuera de la lista de puntajes de la conferencia hasta convertirse en campeona de Big Ten en un año, no ha terminado; esta no será la última vez que verá el legado de Funderburke.

“La escuela secundaria me admiraba ahora y decía, Nyah, lo estás haciendo bien”, dijo Funderburke, “pero tienes más que hacer”.