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Invirtiendo la vieja máxima de Johan Cruyff, parece que toda ventaja tiene su desventaja. La ausencia de Wout van Aert y Tadej Pogačar convierte a Mathieu van der Poel en el claro favorito para la Strade Bianche, pero el holandés cree que también podría complicar un poco la tarea de ganar la carrera.
“Cambia un poco. Son dos de los mejores pilotos que tenemos, y además tienen un estilo de carrera bastante agresivo. Si tienes buenas piernas y puedes seguirlas, hace que la carrera sea un poco más fácil”, dijo Van der Poel en un video publicado por su equipo Alpecin-Deceuninck el viernes. «Pero también hay otros corredores realmente buenos, así que será difícil».
La evaluación de Van der Poel se hizo eco de la del director del equipo, Christoph Roodhooft, el jueves por la noche. Pogačar echa de menos la Strade Bianche para correr en la París-Niza, mientras que Van Aert optó por retrasar el inicio de su temporada fuera de casa hasta la Tirreno-Adriático después de perder algunos días de entrenamiento por enfermedad el mes pasado.
“Es una lástima para el deporte que no estén ahí, y para Mathieu a veces es aún más difícil correr sin ellos que con ellos”, dijo Roodhooft. Sporza (se abre en una pestaña nueva).
“Si todo sale bien en un muy buen día, el peso recaerá sobre los hombros de Mathieu muy rápidamente. Si Wout y Tadej están allí, entonces está dividido y, a menudo, corres más fácil”.
A pesar de su ausencia, a Van der Poel no le faltará competencia en su primera carrera en ruta de la temporada, donde los contendientes incluyen a los ganadores anteriores Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) y Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), quienes obtuvieron puntajes impresionantes. victorias el pasado fin de semana en Faun-Ardèche Classic y Kuurne-Brussel-Kuurne, respectivamente.
Van der Poel ha competido en Strade Bianche solo dos veces, ubicándose en el puesto 15 en la edición de 2020 retrasada por la pandemia antes de ofrecer una de las actuaciones emblemáticas de su carrera al dejar a Alaphilippe en la Via Santa Caterina para ganar en 2021.
“La forma en que fue fue bastante especial, es una de las victorias que recordaré durante bastante tiempo. Espero tener las piernas para competir agresivamente nuevamente el sábado”, dijo Van der Poel.
“Strade Bianche es difícil de predecir, esta es una carrera en la que pueden pasar muchas cosas, incluso con la mecánica. Solo espero tener una buena sensación en la carrera y luego espero poder competir agresivamente nuevamente, como quiero. Pero no entraré en pánico si ese es el caso”.
Hace doce meses, Van der Poel se perdió la Strade Bianche debido a una lesión de espalda de larga data, aunque rápidamente estuvo entre los resultados una vez que comenzó tardíamente su temporada como visitante en Milán-San Remo dos semanas después, ubicándose tercero en la Via Roma.
A pesar de sentir los efectos persistentes de esa lesión en la espalda a veces durante el invierno, Van der Poel terminó su temporada de ciclocross con un quinto título mundial de élite y ha disfrutado de un enfoque tranquilo para la campaña de carretera después de un período de dos semanas en el hotel Sycnrosfera en Dénia.
“Fue la preparación perfecta, en realidad”, dijo Van der Poel. “Por supuesto, me encantaría tener un poco más de tiempo, pero la forma en que divido mi temporada hace que sea un poco difícil tener una preparación realmente larga. Hice todo lo que quería hacer y me siento listo para lo que viene, pero creo que necesitaré algunas carreras para estar realmente en mi mejor nivel”.
En ausencia de Van der Poel, Alpecin-Deceuninck han trabajado en la primera temporada a nivel WorldTour, y el equipo belga aún debe obtener una victoria o incluso un podio en 2023. Van der Poel insistió en que tomaría «un par de carreras” para que se ponga al día, pero la expectativa es que saque al equipo de la marca durante su paso por Italia, cuando también correrá la Tirreno-Adriático y la Milán-San Remo.
“La temporada acaba de comenzar y para nosotros las carreras más importantes aún están por venir”, dijo Van der Poel. “El Fin de Semana Inaugural no fue lo que esperábamos, pero si siempre fuera ganando, sería fácil. Depende de nosotros demostrar que podemos cambiar las cosas”.
