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Jin Young Ko agarró su toalla caminando hacia el green 18 para limpiarse los ojos. La emoción del año pasado estaba escrita en su rostro. Después de que una lesión en su muñeca izquierda arruinara su temporada 2022, Ko defendió su título en el Campeonato Mundial Femenino HSBC, calificándolo como la victoria más importante de su carrera.
Cuando terminó, se dobló en el último green mientras las lágrimas brotaban.
“Va a ser un gran impulso para mí en mi vida”, dijo Ko, quien cerró con un 69 para vencer a Nelly Korda por dos golpes y ganar por primera vez en 12 meses.
Ko ahora ha ganado al menos un título en cada una de las últimas seis temporadas. El joven de 27 años tiene 14 títulos de la LPGA en su carrera, incluidos dos majors. Un cheque de ganadora de $270,000 la lleva al puesto 22 en la lista de ganancias de su carrera en la LPGA, superando a Yani Tseng y Ariya Jutanugarn con $10,680,535.
Sentosa Golf Club recibió la lluvia equivalente a un mes en una semana, ya que los jugadores de la LPGA sufrieron varios retrasos por lluvia, el último de los cuales ocurrió el domingo cuando el grupo final estaba en el hoyo 16.
“Honestamente, no sabía si íbamos a terminar el último hoyo”, dijo Korda, quien hizo un birdie en el 18 para pasar al segundo solo. Danielle Kang, Allisen Corpuz y Ayaka Furue terminaron compartiendo el tercer lugar.
El enfrentamiento entre Ko y Korda es lo que muchos fanáticos esperaban durante toda la temporada pasada antes de que los problemas de salud los retrasaran a ambos.
“Siempre es difícil jugar con Nelly, especialmente los domingos”, dijo Ko. “Hemos estado jugando juntos ayer, y hoy fue la segunda vez. Tuvimos muchas veces para jugar en 2021. Creo que golpea más lejos que el año pasado. Así que no miro su bola. No miré su pelota o su forma de jugar. Es difícil pero me encanta competir con Nelly”.
Nelly Korda, de Estados Unidos, da el primer golpe en el decimoquinto hoyo durante el cuarto día del Campeonato Mundial Femenino HSBC en Sentosa Golf Club el 5 de marzo de 2023 en Singapur. (Foto de Andrew Redington/Getty Images)
Esto marcó la decimoquinta actuación del HSBC, conocido como «el mayor de Asia». Todos menos dos jugadores que han ganado en Singapur son campeones importantes. Ko ahora se une a Inbee Park, quien está de baja por maternidad, como los únicos dos veces campeones.
Ko retrasó su entrenamiento de invierno en diciembre para descansar su muñeca y fue a Europa para ver la aurora boreal en Finlandia y recorrer el Louvre en París.
“Creo que me trae buena suerte porque es muy difícil ver la aurora boreal cuando vas a Finlandia o Islandia”, dijo Ko, “pero aprovecho solo un día que vi la aurora boreal, así que tuve suerte. ”
Luego, Ko pasó un mes en Vietnam trabajando con su ex entrenador de swing, Si Woo Lee, y dijo que tomó mucha confianza de su tiempo juntos. También comenzó a meditar durante la temporada baja y sintió que la ayudaba a tener más equilibrio en su vida.
“Solo estoy tratando de disfrutar el campo”, dijo sobre la semana larga y exigente, “y solo quiero escuchar el canto de los pájaros, y solo quería sentir el viento y el aire”.
Para una jugadora que probablemente se preguntó si su cuerpo alguna vez le permitiría volver a la forma que la vio dominar la LPGA, encontrar placer en las cosas pequeñas ha sido clave.
Para Corpuz, esto marcó el tercer resultado entre los cinco primeros de la carrera de la joven de 24 años a medida que se acerca un paso más a su objetivo número uno de formar parte del equipo de la Copa Solheim.
“Realmente feliz con la forma en que jugué”, dijo Corpuz, quien hizo un birdie en el último hoyo, “especialmente estando con Jin Young y Nelly. Es increíble verlos jugar bien y sentir que casi les sigo el ritmo”.
Kang se fue de Singapur orgullosa de sus esfuerzos y señaló que continúa probando bolas y cuñas y que le gusta el progreso que se ha logrado.
Pero antes de que Kang saliera, repartió cervezas a quienes hicieron posible la semana.
“Normalmente, lo que hacemos en Estados Unidos, mi caddie y yo, vamos a comprar cajas de cervezas, y le pido que me ayude, las cargue y se las entregue al personal de mantenimiento y demás”, dijo. “Esta semana, pensé que los voluntarios hicieron un trabajo increíble, así que también agregamos voluntarios esta vez.
“En Singapur, es caro pero está bien. Trabajaron muy duro para mantener el campo de golf en la mejor condición posible de campeonato y sin ellos no hubiéramos podido jugar o terminar 72 hoyos, así que solo quería agradecerles y tomarnos una cerveza”.
