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Kurt Kitayama no se lo puso fácil.
Pero Kitayama, gracias a un birdie decisivo en el 17 y un putt de retraso salvaje en el último, ahora es un ganador en el PGA Tour.
Kitayama se abrió paso a través de una tabla de clasificación llena de gente para ganar el Arnold Palmer Invitational con 9 bajo par, un solo golpe por delante del No. 3 del mundo Rory McIlroy y dos golpes de cabeza del No. 2 Scottie Scheffler en Bay Hill.
Kitayama abrió el día con una ventaja de tres golpes, pero vio que desaparecía por completo después de hacer un triple bogey en el No. 9 después de que se salió de los límites. No fue hasta el par 3 17 que Kitayama volvió a hacer un birdie después de hundir casi 14 pies, lo que le dio la ventaja en solitario una vez más.
“[I’m proud of] lo duro que luché”, dijo Kitayama en NBC. “Fui hacia el sur por la nueve y, de repente, ya no dirijo. Me defendí duro, estoy orgulloso de mí mismo por eso”.
El golpe de Kitayama en el hoyo final, sin embargo, aterrizó a la izquierda de la calle en un rough muy denso. Todavía aterrizó su approach a 47 pies de distancia de la copa, y luego de alguna manera se quedó a un paso de lo que hubiera sido un ridículo putt para birdie para cerrar la semana.
El tap-in par funcionó bien.
Kitayama terminó su día con un par par 72, igualando su puntaje del sábado.
Parecía que McIlroy lo iba a tomar en algún momento, especialmente después de un tramo en el que registró cuatro birdies en cinco hoyos en la curva y luego golpeó otro en el par 5 16. Pero McIlroy paró en el resto del camino, y apenas falló un putt para birdie el 18, que lo tenía empatado con otros cuatro en el liderato en ese momento. Terminó la semana con ocho bajo par con Harris English.
Una victoria para McIlroy lo habría llevado al No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf por décima vez en su carrera y le habría dado su primera victoria en el PGA Tour en 2023.
Jordan Spieth también tuvo una oportunidad, e incluso mantuvo el liderazgo en solitario brevemente después del triple de Kitayama. Spieth, sin embargo, terminó su día con tres bogeys en sus últimos cinco hoyos para llegar a siete bajo par en la semana. Spieth, Scheffler, Patrick Cantlay y Tyrrell Hatton terminaron empatados en el cuarto lugar.
¿Qué pasó con Jon Rahm?
Jon Rahm continuó justo donde lo dejó el jueves en Bay Hill.
Eso, sin embargo, fue lo mejor que pudo para el español esta semana.
Después de su primera ronda de 65, Rahm tropezó durante el resto del fin de semana, lo que fue una apariencia extraña para el golfista mejor clasificado del mundo que ha dominado absolutamente el deporte en los últimos meses.
Rahm registró 76 consecutivos y luego terminó con un par par 72 el domingo para terminar T39. Ese es su peor resultado de la temporada con diferencia, y el único fuera del top 10.
Rahm comenzó la semana habiendo ganado cinco veces en sus últimas nueve aperturas internacionales, la más reciente en el Genesis Invitational hace dos semanas en Los Ángeles. Saltó de nuevo al No. 1 en la OWGR, y nadie parecía poder atraparlo.
Quizás por eso, el viernes, tras terminar su ronda con tres bogeys y un doble bogey en sus últimos cinco hoyos, Rahm no se contuvo.
“¿Cómo caracterizaría [my round]? ¿Qué crees que voy a decir? Disculpe mi lenguaje, pero es jodidamente difícil. Es firme, es rápido y sopla a 30 millas por hora. Es un campo de golf muy difícil”.
Bay Hill es, sin duda, uno de los campos más difíciles del Tour, y eso es parte de por qué muy pocas personas obtuvieron buenos puntajes el domingo. Davis Riley igualó la ronda baja del día con 66, seis bajo par, y eso lo hizo subir 35 lugares en la tabla de clasificación a T8.
De cualquier manera, Rahm tendrá que esperar hasta la próxima semana en TPC Sawgrass para intentar recuperarse en The Players Championship.
Esta publicación se actualizará con más información en breve.
