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PONTE VEDRA BEACH, Fla. — En una primera ronda del jueves en la que la clasificación de The Players Championship tenía una gran dosis de anónimos, los Tres Grandes del golf quedaron pequeños hasta que Scottie Scheffler estalló con cinco birdies en sus últimos nueve hoyos.
No fue tan fácil como 1-2-3 para los tres mejores jugadores del mundo (Jon Rahm, Scheffler y Rory McIlroy) conquistar el Players Stadium Course en TPC Sawgrass.
Rahm fue víctima de algunos golpes de cuña sospechosos y un putter frío, incluido un intento de birdie en su último hoyo (No. 9) que desencadenó una bomba F de frustración. McIlroy estuvo plagado de múltiples deficiencias, lo que resultó en que él tomara un total de 17 golpes en bruto grueso (combinación de bermuda y una semilla de centeno), trampas de arena o paja de pino.
«Siento que esto es tan penal como lo he visto en bruto durante mucho tiempo», dijo McIlroy. “Creo que tendrías que volver a cuando se jugó el torneo en mayo, cuando estábamos en Bermudas, para que fuera tan penal. Así que sí, no golpeas en la calle aquí, vas a tener problemas”.
Para tres jugadores que han jugado al ping-pong con el No. 1 del ranking mundial desde marzo pasado, poco de la magnificencia de ellos produciendo 13 victorias combinadas en el PGA Tour en 13 meses y seis campeonatos importantes de su carrera se mostró.
Ninguno de ellos entró en cifras rojas hasta que Rahm hizo birdie en el número 16, su séptimo hoyo del día. El único miembro del trío que aprovechó el impulso fue Scheffler, cuyos tres birdies en los últimos cuatro hoyos desde 9, 16 y 2 pies lo llevaron a un sólido 68, cuatro bajo par, y un empate en el sexto lugar después de la primera ronda suspendida del jueves.
De lo contrario, la galería que apareció antes de las 8 am para comenzar a seguir a los mejores jugadores del mundo no recibió el tipo de momentos destacados que provocan algún tipo de rugido. El ruido más fuerte que escucharon Rahm, Scheffler y McIlroy en todo el día fue en el tee No. 8, donde estallaron vítores en el grupo de adelante cuando Rickie Fowler anotó un putt para birdie de 37 pies.
Los fanáticos toman fotos con sus teléfonos mientras Rory McIlroy camina entre el green del hoyo 12 y el tee del hoyo 13 durante la primera ronda de The Players Championship en Ponte Vedra Beach, Florida, el jueves 9 de marzo de 2023. [Bob Self/Florida Times-Union]
No es como si no se publicaran buenos puntajes, especialmente de la mitad del campo con los horarios de salida de la mañana. El líder de la primera ronda, Chad Ramey, quien ocupa el puesto 225 en el ranking mundial, disparó 64, un disparo fuera del récord del campo. Taylor Pendrith, clasificado en el puesto 114 y aún en busca de su primera victoria en el Tour, disparó un 67.
Desafortunadamente, la expectativa de que los mejores jugadores del mundo organizaran un festival de birdies en buenas condiciones de puntuación nunca se materializó.
El comienzo de Rory fue mala señal.
Los fanáticos de los Tres Grandes siguieron esperando que surgiera algo bueno, pero fue una actuación colectiva meh hasta que Scheffler finalmente encontró una marcha más alta al final.
“Obviamente está ahí afuera; alguien lo hizo”, dijo Scheffler sobre las puntuaciones bajas. “Así que no diría que estoy extremadamente sorprendido. Creo que este es uno de esos lugares en los que golpeas muy bien la pelota y la colocas en posición, hay muchos birdies que se pueden lograr. Pero a medida que comienzas a fallar en las calles y te sales de la posición, puede ir en sentido contrario muy rápidamente”.
Ningún nombre conocido se desvió más en la primera ronda que McIlroy. Su reputación de festín o hambruna en The Players (cuatro resultados entre los 8 primeros y cinco cortes fallados entre 12 apariciones) inmediatamente estalló de mala manera.
Jugó el hoyo 10 par cuatro (su primero) como un hándicap 15. Su golpe de salida se desplazó a la derecha de la calle hacia una parte brutal del rough, un presagio de lo que le esperaba al campeón de Players de 2019.
McIlroy luego tiró su golpe de aproximación a la izquierda del green detrás de un montículo. Su tiro chip aterrizó en el green, luego rodó hacia la trampa, seguido de una explosión que apenas llegó al borde. Hizo dos putts para un doble bogey.
De alguna manera sabías el potencial de un día terriblemente malo, donde McIlroy acertó solo seis de 14 fairways, se fue de 3-0 en paradas en la arena y necesitó 31 putts, estaba llegando cuando hizo tres putts para par en el hoyo más fácil, el par cinco 16.
“Tienes los cuatro pares 5 que son muy accesibles, y tienes algunos otros hoyos, 4 y 12 específicamente”, dijo McIlroy. “Así que tienes seis realmente alcanzables, que si estás en tu juego, deberías hacer birdies en esos. Así que todavía hay muchas oportunidades por ahí”.
Pero con McIlroy jugando esos atractivos hoyos para birdie con solo 1 bajo par, en comparación con los 6 bajo par combinados de los líderes Ramey y Collin Morikawa, no sorprende que haya firmado para obtener el tercer peor puntaje de su carrera en el Stadium Course en 39. rondas
“El triple putt en el 16 fue probablemente el que detuvo cualquier impulso”, dijo McIlroy. «Hice un tiro muy bueno desde la paja de pino allí y no aproveché eso, y hacer bogey en 1 y bogey en 3 fue difícil recuperarlo desde allí».
Putter, cuñas abandonan a Rahm
El insulto que pronunció Rahm después de que su sexto putt para birdie desde dentro de los 15 pies no cayera en el último hoyo fue algo comprensible.
Firmar para un 71 uno bajo par, casi el peor puntaje que podría haber logrado dado su golpe de bola, lo dejó empatado en el puesto 32 de cara al viernes. Probablemente debería haber estado entre los 5 primeros con Scheffler, si tan solo el palo plano no estuviera tan desviado en los putts factibles.
Quince minutos después de su ronda, Rahm todavía estaba irritado por el último putt para birdie fallado.
“Bueno, se sintió como una bofetada en la cara en un día en el que golpeé muchos putts y seguí quemando los bordes, a uno que parecía que iba a entrar y, ya sabes, es solo, es solo lo que es, dijo Rahm. “Es el golf. Lo único que puedo decir es que pegué muchos putts de calidad.
“Lo único en lo que pensaré hoy es en un par de golpes de cuña, unos tres o cuatro de ellos, que no solo no los golpeé cerca, sino que en algunos fallé completamente el green. Subí y bajé, pero esas fueron situaciones en las que debería haberme dado cuatro buenas miradas de birdie y no lo hice. Así que ahí es donde creo que estuvo la diferencia en la ronda de hoy en comparación con otros puntajes”.
Cuando terminó la ronda suspendida del jueves, ocho de los 11 mejores jugadores en la tabla de clasificación tenían clasificaciones mundiales de 50 o más, incluidos cinco que estaban haciendo su debut en The Players.
No hay nada en contra de los muchachos de bajo perfil, pero el evento característico del Tour podría usar más poder estelar cerca de la cima. Afortunadamente, Scheffler y Morikawa están al acecho.
Por primera vez en al menos los últimos 20 años de The Players, los competidores clasificados No. 1, 2 y 3 en golf se emparejaron para comenzar el torneo, pero fue más un chisporroteo que un chisporroteo.
Tal vez cuando Rahm, Scheffler y McIlroy jueguen nuevamente el viernes, y posiblemente nuevamente el sábado con pronóstico de lluvia, el trío pueda validar por qué pertenecen a la cima del mundo.
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