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PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Cuando comenzó el juego en la primera ronda del Players Championship el jueves por la mañana, el campeón defensor Cameron Smith estaba en el tee dentro de la extensa propiedad TPC Sawgrass.
Pero no en el famoso Stadium Course.
Smith jugó con amigos y posó para fotos con fanáticos en The Yards, un campo de nueve hoyos que se encuentra a una milla del camino de entrada del campo donde compiten los mejores jugadores del mundo.
“Se veía genial. Se nota en sus ojos que es un joven de calidad”, dijo un golfista que habló con Smith durante su visita el jueves por la mañana. “Extremadamente cordial y agradable.” El personal de The Yards confirmó que Smith jugó el jueves por la mañana, pero declinó hacer más comentarios.
El australiano de 29 años ganó el Campeonato de Jugadores de 2022 y logró la victoria en el Abierto 150 en St. Andrews. Un mes después de su victoria en el Abierto, Smith se unió a LIV Golf, la liga rival financiada por Arabia Saudita. Ese movimiento le valió a Smith una suspensión inmediata del PGA Tour. Compitió por última vez en el Tour Championship en agosto.
“Es incómodo”, admitió el comisionado Jay Monahan a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre la ausencia de Smith. “Pero sabes, en última instancia, esa es una decisión que tomó”.
Smith vive en Ponte Vedra Beach, su casa ubicada a solo unas millas de TPC Sawgrass y la sede del PGA Tour. A principios de esta semana, se le citó diciendo que podría presentarse al evento como espectador, pero que al menos lo estaría viendo desde casa.
Pero mientras estrellas como Jon Rahm y Rory McIlroy jugaban en el torneo de $25 millones, Smith disfrutaba de una ronda con amigos cerca.
Los informes han sugerido que Smith ha tenido dificultades para unirse a un club de golf en la ciudad desde que se mudó a LIV. Perdió privilegios en TPC Sawgrass y, según los informes, no pudo ingresar a Pablo Creek, un club de alto nivel donde Monahan y el ex comisionado del Tour, Tim Finchem, son miembros. The Yards es una instalación pública con miembros que abrió sus puertas en 2020. Cuenta con nueve hoyos con un campo de práctica y campo de práctica de seis hoyos par 3.
