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PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Todo el enfoque de los cambios que se avecinan en el PGA Tour ha estado en la reacción de los jugadores al modelo de evento designado que se implementará a partir de 2024. Pero como un director del torneo del PGA Tour se apresuró a señalar: La historia real es esta: ¿cómo se sienten al respecto las personas a las que se les pide que paguen la factura?
Después de todo, no hay grandes bolsas de dinero sin patrocinadores. Y el elefante en la habitación es cómo se sienten los eventos no elevados al pagar la misma cantidad de dinero por campos potencialmente inferiores.
Entonces, semana de golf preguntó un grupo y aunque inicialmente los directores de torneos y los patrocinadores de eventos no designados se quejaban de que no podrían atraer a los mejores jugadores sin encontrar formas creativas de incentivarlos para hacerlo, ese sentimiento ha cambiado a medida que el PGA Tour ha comenzado a comunicar su mensajería.
Mientras se dirigía a Tampa para prepararse para el Valspar Championship de la próxima semana, que opera su compañía, Hollis Cavner se detuvo para decir que se había sentado con los funcionarios del Tour, quienes lo explicaron los cambios en el calendario del Tour y dijeron: «hicieron yo un creyente.”
“Entré con la mente abierta y salí sintiéndome muy bien. Esto es bueno para nosotros”, dijo. “Una vez que vea cómo va a funcionar, está claro que será muy bueno para eventos elevados y muy bueno para eventos no designados. Creo que otros patrocinadores también lo verán”.
La compañía de Cavner, Pro Links Sports, también opera el 3M Open y Kady Stoll, vicepresidente de asociaciones globales de 3M, se sintió igualmente alentada después de reunirse con los líderes del Tour el miércoles en el Players.
“El enfoque esta semana ha estado en los eventos designados, pero con el corte de los 70 primeros en lugar de los 125 primeros clasificados para los playoffs de la Copa FedEx donde estamos en el calendario se prestará a un campo más fuerte”, explicó. “Entonces, dado que solo los 50 mejores del Tour Championship calificarán para esos ocho eventos designados, los campos del 3M Open deberían ser más profundos de arriba a abajo y creemos que algunas de las mejores estrellas complementarán su calendario más allá de esos eventos”.
Señaló que la presentación del Tour cambió su forma de pensar y la hizo sentirse cómoda de que el Tour y el 3M Open estarían en “un buen lugar”.
“Estaba muy preocupada cuando escuché el anuncio, pero una vez que nos sentamos y repasamos el calendario del Tour y cómo están distribuyendo los eventos designados y teniendo dos o tres eventos de campo completo entre los designados, realmente ayudó”, dijo. “Especialmente cuando llegamos al final del verano con el 3M a finales de julio, creo que estamos en un muy buen lugar”.
El Tour no ha anunciado qué siete torneos de la temporada regular, además del Sentry Tournament of Champions, recibirán el estatus de eventos designados con campos selectos de 70-80 jugadores sin cortes a partir de la próxima temporada, pero es una apuesta segura que el Arnold Palmer Invitational, el Torneo Conmemorativo de Jack Nicklaus y el Genesis Invitational de Tiger Woods estarán entre ellos. Golfweek informó anteriormente que se espera que el AT&T Pebble Beach Pro-Am sea nombrado evento designado.
Larson Segerdahl, que dirige el Valero Texas Open, se encuentra entre los directores del torneo que aún están asimilando lo que significarán los cambios para su torneo y el Tour en general.
“Todavía no sabemos si será algo que nos impactará positiva o negativamente”, dijo. “Estamos ansiosos por escuchar más”.
El Valero Texas Open se jugará dentro de tres semanas, una semana antes del Masters, y Segerdahl señaló que hay disposiciones en su acuerdo que establecen que podrán confirmar la fecha del torneo para 2024 dentro de un año.
“No se nos ha presentado ningún detalle de lo que significa ser un evento designado en términos del nivel de inversión y todo eso”, dijo. “Estamos muy interesados en cómo puede ser eso”.
Rickie Fowler da el primer golpe en el hoyo 10 durante la primera ronda del Valero Texas Open. (Foto: Daniel Dunn-USA TODAY Deportes)
Siempre ha habido lo que Joel Dahmen, quien finalizó en el puesto 92 en la clasificación de la Copa FedEx el año pasado, denominó PGA Tour A y PGA Tour B, donde ciertos eventos como el Memorial han sido paradas regulares para los mejores jugadores. Simplemente se está deletreando en blanco y negro ahora. Los jugadores de élite tendrán potencialmente 16 inicios planificados cuando se tengan en cuenta los jugadores, tres eventos de playoffs de la Copa FedEx y los cuatro majors.
Pero, ¿es eso realmente un cambio significativo?
Nathan Grube, director del torneo en el Travelers Championship, que es un evento designado este año, recordó haber hablado con un jugador top 5 hace una década que le dijo que tenía una semana flexible en su horario.
“Todos ustedes, los eventos de Arnie que no son importantes, que no son de playoffs, que no son de Jack, están compitiendo por ese único lugar abierto que tengo en mi agenda”, recordó Grube que le dijo el jugador entre los 5 primeros. “Fue como un puñetazo en el estómago. Me acompañó y le dije: ‘Tienes razón, tienes una semana’.
“Contrasto que ahora ese jugador del mismo nivel tiene seis semanas abiertas donde puede decidir dónde jugar. Volviendo atrás, teníamos cuatro WGC, los Players. Estaba aplastado. Me di cuenta de que no tenía oportunidad. Pensé: ‘¿Eso es a lo que me enfrento?’ Cuando escucho a los mejores ahora decir que tienen seis eventos más que van a repartir en su calendario, soy muy optimista acerca de cómo los muchachos van a apoyar los eventos no elevados. Oh, hay una posibilidad. Todos vieron los desafíos de 2023, pero dijeron que este año sería un puente hacia otra cosa”.
El ex director del torneo de Wells Fargo, Kym Hougham, una vez comparó el calendario del Tour con la elección de clases universitarias.
“Tienes tus requisitos y tus optativas. Durante años había cuatro requisitos, las carreras, y el resto de los eventos eran optativos. Tenías cuatro que eran un hecho y luego tenías otros 14 para elegir”, dijo.
Los marcadores se ven desde el noveno tee durante un Pro-AM previo al Wells Fargo Championship en el TPC Potomac Clubhouse el 4 de mayo de 2022, en Potomac, Maryland. (Foto de Tim Nwachukwu/Getty Images)
Ahora los requisitos se han incrementado a 16, todo en nombre de reunir a los mejores jugadores de forma más regular. El martes, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, reveló una estadística reveladora que respalda sus cambios: “Considere los últimos cinco años en el PGA Tour. ¿Qué porcentaje de los 10, 20 y 30 mejores jugadores del mundo compiten en promedio entre sí en un campeonato importante? La respuesta: más del 95 por ciento. ¿Qué pasa con esos mismos mejores jugadores que compiten juntos en los eventos restantes del PGA Tour? Respuesta: Menos del 40 por ciento. Déjame repetir eso. Menos del 40 por ciento”, dijo Monahan.
Las optativas, los eventos no designados, compiten por un puñado de lugares. Rahm, el No. 1 del mundo, jugó 19 torneos la temporada pasada. McIlroy hizo solo 16 aperturas para ganar la Copa FedEx la temporada pasada. (Cuando se le preguntó, dijo que 24 comienzos en todo el mundo, incluido jugar en el DP World Tour, es lo que espera jugar).
Como dijo Paul McGinley en Golf Channel, «19 eventos no son suficientes», y pidió a los mejores profesionales que lo hicieran mejor. Pero como señaló un director de torneo, no hay garantías. “Los muchachos en el top 50 van a tener que jugar duro para permanecer en el top 50. No hay inercia. Eso probablemente significa 22-24 eventos”.
También señaló que muchos de los acuerdos de patrocinio de jugadores requieren jugar en 20-25 eventos. Si juegan menos y no cumplen con el estándar mínimo, tienen que devolver una parte de su dinero. “Y a estos muchachos no les gusta escribir cheques, solo les gusta cobrarlos”, dijo un director del torneo.
¿Qué podría haber hecho el Tour de manera diferente?
“Los muchachos en los eventos designados deberían haber sido obligados a jugar otros eventos”, dijo el director del torneo, y señaló que las normas de participación obligatoria con eventos designados desaparecerán después de esta temporada. Se espera que el campo limitado, la ausencia de cortes, el dinero inflado/los puntos de la Copa FedEx y los puntos de clasificación mundial más grandes sean una atracción suficiente para atraer a los mejores jugadores, pero eliminar el requisito de jugar al menos tres eventos no designados no le sienta bien a algunos patrocinadores.
“Si vas a asistir a 16 eventos y crear una segunda gira, se les debería haber requerido jugar al menos 3-5 (eventos no designados)”, dijo el director del torneo. “Eso los pondría en 21 eventos por año. Si juegan los 16, ¿qué daño les haría jugar otros cinco eventos? Muchos de estos mejores muchachos están jugando 17, 18, eso es todo. Dale a los otros eventos la oportunidad de que los 10 mejores, los 20 mejores jueguen”.
McIlroy, quien ha estado muy involucrado en el calendario reestructurado del Tour como director de jugadores en la junta del Tour, dijo, “dieciséis eventos de enero a agosto no es mucho, ¿verdad? Vas a jugar más que eso para sentirte fuerte y listo para los eventos más importantes”.
La pregunta es ¿será suficiente para mantener contentos a los patrocinadores de los eventos no designados?
