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En la carretera en el E3 Saxo Bank Classic y luego en papel de periódico desde entonces, Tadej Pogačar ha pasado la semana previa al Tour de Flandes en compañía de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. Sin embargo, si quiere vencerlos en la Ronde el domingo, el esloveno sabe que finalmente tendrá que perderlos en algún lugar del camino a Oudenaarde.
Hay muy poco para separar a los Tres Grandes a medida que llega el gran día, pero en el caso de un punto muerto, tanto Van der Poel como Van Aert probablemente retrocederían en un sprint. Aunque Pogačar tiene una velocidad decente, especialmente en una carrera de resistencia como esta (observa sus esfuerzos en Lieja-Bastoña-Lieja y los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021), su camino más probable hacia la victoria aquí es solitario.
“Tengo que tener las mejores piernas después de una larga carrera”, dijo Pogačar a los periodistas en el Park Hotel en Waregem el viernes por la tarde. “Para mí lo crucial será llegar solo a la meta, así puedo ganar. Pero eso lo hace aún más difícil”.
En Harelbeke la semana pasada, Pogačar parecía el mejor de ese trío de élite en Paterberg y Kwaremont, pero tuvo que conformarse con el tercer lugar en un sprint de tres. En el Tour de Flandes del año pasado, el líder del UAE Team Emirates estiró a Van der Poel en esas mismas subidas, solo para que el holandés demostrara ser más rápido en Oudenaarde.
Parece inevitable que Pogačar busque desatar otro ataque en Oude Kwaremont y Paterberg el domingo. La única pregunta, al parecer, es si el torrente llega por primera o segunda vez con esa combinación de teclas.
“Es una carrera muy, muy larga, y pueden pasar muchas cosas antes de la final. Necesito ahorrar mucha energía y elegir el momento adecuado para ir”, dijo Pogačar. “No tengo nada en mente. Veremos el domingo cómo va la carrera, cómo están las piernas”.
Tal es la seguridad de Pogačar sobre los adoquines, que es fácil olvidar que se está alejando mucho de su zona de confort cada vez que viaja a las Ardenas flamencas. Los ciclistas de su complexión normalmente no compiten cara a cara contra los pesos pesados de los adoquines, pero nada en la carrera de Pogačar hasta la fecha ha sido típico.
“Peso unos kilos más ahora que en el Tour. Hace dos días pesaba 67 kg”, dijo Pogačar. No soy mucho más ligero que ellos. Y necesitas poder de cualquier manera. En el piso, seguro, sientes un poco la diferencia. Pero en las subidas, incluso si son solo dos minutos, el poder es el poder, así que si eres fuerte, puedes ir”.
Con eso en mente, Pogačar reconoció que el Oude Kwaremont más largo quizás ofrecía su mejor oportunidad de despojarse de sus rivales en el Tour de Flandes, incluso si estuvo a unos pocos metros de derribar a Van der Poel en el Paterberg malvadamente empinado el año pasado. «El Paterberg también es una muy buena escalada», dijo Pogačar. “Pero es un poco demasiado corto, diría yo, para mi estilo”.
hombre monumento
La gran longitud del Tour de Flandes en sí, por otro lado, es algo que puede jugar a favor de Pogačar. Después de todo, hace un año, la distancia del Monument ayudó a suavizar algunas de las arrugas que habían complicado su debut empedrado en Dwars Door Vlaanderen unos días antes, mientras que su único paso en falso en Harelbeke la semana pasada fue un error de posicionamiento en el Taaienberg.
“El domingo es una carrera mucho más larga, con muchas más piernas cansadas, por lo que hace que la final sea un poco menos estresante”, dijo Pogačar. “En mi experiencia, el año pasado en Dwars fue más difícil en términos de posicionamiento que el Ronde, y E3 también fue mucho más complicado”.
Pogačar sonrió cuando le dijeron que nunca había ganado una carrera de un día cuando tanto Van Aert como Van der Poel habían comenzado. «No es inusual, tampoco ganaron un Gran Tour en el que todos comenzamos», se encogió de hombros.
Más tarde, el jugador de 24 años agregó una evaluación sucinta del probable enfoque táctico de sus rivales. “Jumbo-Visma tiene un equipo fuerte, así que creo que jugarán como en todos los clásicos hasta ahora”, dijo. ¿Y Van der Poel? «Probablemente irá y atacará en algunas subidas aleatorias».
Pogačar, uno se imagina, no dudará en seguirlo. Los campeones del Tour de Francia pueden haber sido históricamente reacios a probarse a sí mismos en los adoquines y las colinas (solo Eddy Merckx y Louison Bobet han ganado tanto el Tour como el Ronde), pero Pogačar no tenía reservas sobre regresar a la rudeza de las Clásicas flamencas.
“Me gustan las carreras. Es tan simple como eso”, dijo. “Me siento bien, mi forma es buena. Sería un desperdicio si me quedara en casa y lo viera en la televisión”.
