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Este fin de semana, Anthony Joshua regresa a su antiguo terreno en la península de Greenwich después de siete años para luchar contra el estadounidense Jermaine Franklin. Sin embargo, regresa a esta escena de glorias pasadas con fortunas completamente contrastantes.
La última vez que Joshua trepó por las cuerdas en el O2 Arena de Londres fue la noche del 25 de junio de 2016, cuando hizo la primera defensa de su título mundial de la FIB contra otro boxeador estadounidense, el poco conocido Dominic Breazeale.
A pesar de la oscuridad de Breazeale, las entradas para la pelea se agotaron en solo 30 minutos mientras los fanáticos clamaban por ver a la nueva superestrella británica de peso pesado en persona. Con 16 nocauts en 16 peleas en el ring y un carisma contagioso, AJ era un hombre muy solicitado, y su despiadada eliminación de Breazeale en siete asaltos solo aumentó la histeria.
Mientras Tyson Fury luchaba con problemas de salud mental lejos del deporte, Joshua se había convertido en el abanderado indiscutible del boxeo del Reino Unido, generando niveles de popularidad que no se habían visto en estas costas desde los días de Frank Bruno. Y con posibles éxitos de taquilla de unificación contra Wladimir Klitschko y Deontay Wilder en el horizonte, el cielo parecía ser el límite.
Anthony Joshua era el hombre del momento en el O2 hace siete años (izquierda), ahora regresa a su antiguo terreno pisando fuerte en fortunas contrastantes.
Joshua noqueó a Dominic Breazeale en su última aparición en el O2 en junio de 2016.
Este fin de semana, su carrera en el boxeo está en juego cuando regresa a la península de Greenwich para enfrentarse al peso pesado estadounidense Jermaine Franklin (derecha).
Aunque casi 2500 días después de esa noche rosada, Joshua regresa al O2 el sábado por la noche con su carrera en el boxeo pendiendo de un hilo.
Dos derrotas consecutivas a manos del magistral Oleksandr Usyk en los últimos 18 meses han dejado abatido al jugador de 33 años; relevándolo de tres campeonatos de peso pesado mientras mella su ego y aura en igual medida.
Solo se han obtenido dos victorias de sus cinco concursos anteriores, con Andy Ruiz Jr. el primero en exponer sus deficiencias de manera sorprendente en esa dramática noche de junio en el Madison Square Garden hace cuatro años. En el tiempo transcurrido desde entonces, Joshua solo tiene una venganza por puntos sin incidentes sobre Ruiz y un nocaut sobre Kubrat Pulev, de 39 años, para mostrar sus hazañas de peso pesado.
Como resultado, su regreso no deseado de O2 no ha proporcionado el tipo de frenesí de boletos al que están acostumbrados AJ y el promotor Eddie Hearn. Con poco más de una semana para el enfrentamiento con Franklin, Hearn reveló que solo se habían vendido 15,000, dejando menos de 1,000 para azotar.
Después de siete años de estadios con entradas agotadas, eventos destacados en los Estados Unidos y viajes lucrativos a Arabia Saudita, el regreso de Joshua a su antigua fortaleza, para su primera pelea sin título mundial desde diciembre de 2015, se siente como un caso de cómo los poderosos han caído. .
Sin embargo, aunque perder peleas es el factor más obvio a destacar al evaluar su declive, el medallista de oro olímpico ya no muestra la misma imagen pública, independientemente de su forma actual, siete años después de su última participación en el O2.
Además del cambio de poder a Fury en estas costas, dado que ahora es capaz de llenar estadios por derecho propio como el peso pesado número uno y la personalidad principal de Gran Bretaña, Joshua ha generado controversia y alienado a una gran parte de sus seguidores con ciertas payasadas. en años recientes.
Lo más sorprendente se produjo después de su derrota en la revancha ante Usyk en agosto. Al final de otros puntos de humildad contra el ucraniano, un emocionado y desilusionado AJ tomó el micrófono y se embarcó en un extraño discurso posterior a la pelea, abordando la crisis en Ucrania, respondiendo a sus críticos y liderando una serie de «hip hip hurras». ‘ para el vencedor.
Su regreso a O2 no ha proporcionado el tipo de frenesí de boletos al que Joshua se ha acostumbrado.
Dos derrotas a manos del magistral Oleksandr Usyk (izquierda) han descarrilado su carrera
Después de la segunda humillación, Joshua pronunció un discurso post-pelea digno de vergüenza en el ring.
Solo ha registrado dos victorias en sus últimas cinco peleas, una de las cuales fue contra Kubrat Pulev, de 39 años (en la foto)
También arrojó los cinturones de título de peso pesado de Usyk fuera del ring después de escuchar la decisión de los jueces en una crisis vergonzosa que le valió críticas generalizadas.
Cabe señalar que Joshua levantó las manos después del arrebato y reveló que también se había acercado al ex enemigo Klitschko para disculparse con su compatriota Usyk en su nombre. Sin embargo, tirar sus juguetes del cochecito de esa manera después de dos derrotas claras solo ha traído más detractores.
En una escala más amplia, otro punto de discusión fue cuando Joshua pronunció un discurso que dividió la opinión en una manifestación de Black Lives Matter hace tres años.
«Muéstrenles dónde les duele, absténganse de gastar su dinero en sus tiendas y economías, e inviertan en negocios propiedad de negros», dijo en el mitin en Watford.
‘Y eso es para todas las comunidades, si quieren elevarse, inviertan en sus propios negocios’.
Los comentarios encendieron un feroz debate en las redes sociales, y muchos acusaron a la estrella de peso pesado de alentar un boicot a las empresas propiedad de blancos y, a su vez, aumentar las tensiones entre diferentes etnias.
Joshua también alienó a una parte de su base de fans con comentarios controvertidos en una manifestación de Black Lives Matter en Watford.
Pero emitió una colorida respuesta a las críticas en línea, diciendo: «Si crees que soy racista, ¡vete a la mierda!»
Joshua respondió rápidamente, insistiendo en que alguien que no pudo asistir al evento le había pasado un discurso para que lo leyera. ‘¡Si crees que soy racista, vete a la mierda!’ fue su respuesta más colorida.
Y si bien se puede argumentar que sus palabras fueron sacadas de contexto, varios de los seguidores blancos de AJ se tomaron en serio este comentario, lo que significa que algunos le han dado la espalda a sus futuros esfuerzos de boxeo desde entonces.
A diferencia de 2016, ya no es el amor de la nación.
La inactividad también puede haber influido en la disminución del poder estelar de Joshua, dado que solo ha boxeado tres veces en poco más de dos años. La pandemia de Covid-19, por supuesto, no ayudó en esto, retrasando tanto su regreso después de vencer a Ruiz como el primer encuentro con Usyk.
Pero los buenos momentos con AJ, el tipo de noches a las que nos habíamos acostumbrado en su mejor momento, han sido una rareza en los últimos años. ¿Quién hubiera imaginado que, después de vencer a Alexander Povetkin en Wembley en septiembre de 2018, durante los próximos cuatro años y medio acumularía solo otras dos victorias, antes de dejar escapar su corona de peso pesado y luchar para vender el O2?
Joshua ya no es el amor de la nación, pero una victoria contundente sobre Franklin lo impulsará nuevamente a la mezcla en el peso pesado y revivirá su poder estelar.
Habiendo dicho eso, la victoria contra Franklin este fin de semana, y una contundente además, dará nueva vida a la reputación marchita de Joshua. Después de su guerra de 12 asaltos con Dillian Whyte el año pasado, limpiar el piso con el joven de 29 años en la distancia es el tipo de declaración que necesita desesperadamente para impulsarse de nuevo a la mezcla.
Haga esto y, de repente, un enfrentamiento lucrativo con Fury en Wembley es una propuesta realista nuevamente para el verano, hasta el inevitable colapso de las negociaciones, por supuesto. Las mega peleas contra Deontay Wilder y Joe Joyce también resurgen como alternativas impresionantes.
Toda esperanza no está perdida para AJ mientras se prepara para regresar al foso de los leones el sábado por la noche. Aunque cualquier cosa menos una gran victoria dejará en ruinas sus ambiciones de peso pesado.
