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Terminar en segundo lugar en el Gran Premio de Australia de hoy en Melbourne ha revitalizado las esperanzas de Lewis Hamilton para la temporada 2023 y las posibilidades de Mercedes de alcanzar a sus rivales de Red Bull.
Después de un mal comienzo de temporada, incluido estar a un segundo del ritmo de Max Verstappen y Sergio Pérez en Arabia Saudita, Hamilton y su compañero de equipo, George Russell, fueron mucho más fuertes este fin de semana.
Mientras que Verstappen obtuvo la pole position en Albert Park, Russell se clasificó en segundo lugar justo por delante de Hamilton, la mejor actuación de la pareja en lo que va de temporada.
Y mejoró aún más al comienzo de la carrera del domingo, cuando Russell y Hamilton tuvieron mejores comienzos que Verstappen cuando se apagaron las luces y tomaron la delantera en la primera vuelta.
Russell finalmente cometió una falta en una primera parada inoportuna bajo un auto de seguridad inicial, dejando a Hamilton liderando la carrera. Pero una vez que se activó el DRS, no había forma de que Hamilton pudiera evitar que Verstappen recuperara el liderato.
El Red Bull llegó a los 11 segundos en un momento, pero un breve momento de desvío y más autos de seguridad y banderas rojas cerraron las cosas para un dramático reinicio final que le dio a Hamilton más oportunidades de contraatacar.
Al final, tuvo que conformarse con el segundo después de todo por delante de Fernando Alonso en el Aston Martin, pero Hamilton, sin embargo, estaba encantado con la forma de Mercedes en Australia.
«Teniendo en cuenta que hemos estado por debajo del rendimiento, estamos claramente en línea recta [line] ritmo en comparación con los Red Bulls: para nosotros estar aquí peleando con Aston es increíble en este momento de la temporada.
«Podemos cerrar esa brecha. Va a ser difícil pero no imposible», dijo en las entrevistas posteriores a la carrera en parque cerrado antes de las celebraciones formales del podio.
«Definitivamente no esperaba ser segundo, así que estoy muy agradecido por ello», admitió, y agregó: «Tenemos que seguir luchando. Muchas, muchas gracias a toda la gente de la fábrica». Sigamos empujando».
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El director de Mercedes, Toto Wolff, estuvo de acuerdo: Tuvimos un ritmo fuerte hoy y estuvo muy cerca de los Aston Martin y los Ferrari. Esa es una buena noticia para nosotros.
«Creo que hemos dado un paso adelante este fin de semana, tanto en una vuelta como en ritmo de carrera. Maximizamos lo que tenemos, y ahora necesitamos revisar los datos y seguir aprendiendo sobre el auto».
Sin embargo, Hamilton admitió que todavía estaba encontrando el W14 un poco difícil, a pesar de su ritmo mejorado hoy.
«Todavía me siento incómodo en el auto, todavía no me siento conectado con él», dijo. «Conduzco lo mejor que puedo con esa desconexión y estoy trabajando tan duro como puedo para intentar crear esa conexión. Pero creo que es un proyecto largo».
Pero a pesar de las celebraciones, también hubo preocupación por el equipo después de que Russell sufriera un incendio en el motor apenas 18 vueltas después de la carrera.
«Es realmente desafortunado para George hoy», reconoció Hamilton. «Por nuestra parte, tenemos que analizar nuestra confiabilidad, en general ha sido muy buena».
«Así que eso es realmente desafortunado. De lo contrario, obtener esos puntos es realmente asombroso», dijo.
Hamilton pasó gran parte de la mitad de la carrera discutiendo el manejo de los neumáticos con su ingeniero de carrera Peter Bonnington, claramente preocupado por hacer que su compuesto duro dure toda la distancia después de su parada en pits en la vuelta 8 de 58.
El conductor insistió en que «definitivamente no estaba mintiendo» en sus comunicaciones por radio con el muro de boxes de Mercedes. Sin embargo, los autos de seguridad adicionales y dos banderas rojas tardías hicieron que el desgaste de los neumáticos fuera discutible.
«Lewis condujo bien una carrera difícil y tuvo que encontrar un buen equilibrio entre la gestión de los neumáticos y la defensa», comentó Andrew Shovlin, director de ingeniería en pista de Mercedes.
«El ritmo del coche ha sido mejor que en las dos primeras carreras; hemos hecho algunos cambios en la puesta a punto del circuito, pero esperamos poder llevar algo de ese aprendizaje a las próximas carreras».
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La publicación «Difícil pero no imposible» para atrapar a Red Bull – Hamilton apareció primero en F1i.com.
