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Annemiek van Vleuten esperaba poder sumar victorias a sus victorias de 2011 y 2021 en su Tour de Flandes de despedida, pero un accidente acabó con las posibilidades de la campeona del mundo de dejar una última marca histórica en la carrera.
Van Vleuten había llegado a la carrera belga con la forma de competir por la victoria y, de haberlo logrado, habría sido la primera mujer en ganar el Tour de Flandes tres veces. Sin embargo, su última oportunidad de conseguir ese récord antes de retirarse a finales de año se le escapó de las manos con un resbalón de su rueda a 48 km del final que la puso a la defensiva en una etapa crucial de la 20ª edición de la carrera de 158 km.
“Estaba bien posicionado en el tren de Trek-Segafredo pero me salí de la carretera a la cuneta y me caí. Dos de mis compañeros de equipo me esperaban, pero la carrera había terminado, de verdad. Una pena en mi último Tour de Flandes. Afortunadamente, no me lesioné”, dijo Van Vleuten.
Van Vleuten se levantó rápidamente después del accidente, que se produjo justo antes de la subida empedrada de Koppenberg que dividió la carrera y también resultó en la caída de Karlijn Swinkels (Jumbo-Visma) y Debora Silvestri (Zaaf Cycling). Sin embargo, la cadena de Van Vleuten se soltó, por lo que también tuvo que retrasarse para cambiar de bicicleta y llegó a la cima del Koppenberg casi dos minutos por detrás del grupo delantero.
A pesar de que ya no tenía esperanzas de victoria, Van Vleuten continuó presionando y finalmente terminó en el puesto 27 como parte de un pelotón 3:45 minutos detrás de la ganadora en solitario Lotte Kopecky (Team SD Worx).
“Pensé ‘Seguiré pedaleando’. En Flandes, sabes que te animan todo el tiempo, y podría disfrutarlo”, dijo Van Vleuten.
Aunque era difícil no preguntarse qué podría haber sido, especialmente porque Van Vleuten acababa de llegar de un entrenamiento en Tenerife, donde pudo «llevarlo a un nivel superior».
“Hice mis mejores números de poder en 60 minutos, pero eso no sirve de mucho si no estás al frente. Me hubiera gustado mucho poner a prueba mis piernas y ver si hubiera podido seguir a Lotte”, dijo el corredor de Movistar.
Van Vleuten ahora mira hacia el sur de Limburg y las Ardenas, saltándose Paris-Roubaix Femmes a favor de Amstel Gold Race, Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège.
