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Más allá de la línea de meta del Tour de Flandes en Oudenaarde, Fred Wright no parecía saber si estar eufórico, decepcionado, agradecido o arrepentido. Él era todas esas cosas, pero en la coctelera de la emoción posterior a la carrera, un ingrediente siguió subiendo a la cima: pura alegría.
Mientras intentaba analizar 274 kilómetros de la implacable carrera de Monument en algún tipo de narración coherente, de vez en cuando una sonrisa se dibujaba en su rostro.
«Me encanta esta carrera, hombre», soltó en un momento. «Es jodidamente brillante».
En ese momento, Fred Wright éramos todos nosotros.
Wright se ubicó octavo al final, regresando a casa en el grupo perseguidor detrás del ganador en solitario Tadej Pogačar y el subcampeón en solitario Mathieu van der Poel. Sobre el papel, fue un paso por debajo de su séptimo lugar el año pasado, que fue realmente su gran avance como ciclista profesional, pero en todas las demás métricas, fue un paso adelante.
«Definitivamente estuve más allí que el año pasado, llegué más lejos en la carrera sintiéndome mejor», dijo Wright.
«Llegamos al Koppenberg antes que los tres superhumanos y eso se veía bien y yo estaba como ‘Está bien, estoy en un mejor lugar que el año pasado, no solo me estoy aferrando a mi vida. Pero estaba simplemente aguantando por la querida vida».
Wright siempre estuvo en el plan de anticiparse, pero cuando el líder de Bahrain Victorious, Matej Mohorič, cayó en el choque masivo temprano, su papel se volvió aún más vital. Partió con un fuerte grupo de contendientes de segundo nivel en Molenberg con 100 km restantes y construyeron una ventaja de tres minutos, suficiente para llevarlos a la final.
«Al principio de la carrera, teníamos un pequeño plan para dar algo en las secciones con viento cruzado y los muchachos hicieron un gran trabajo: comenzar la carrera temprano, ver qué sucede. Eso realmente nos benefició».
«Fue una pena lo de los choques. De hecho, me quedé atrapado detrás de un par, y Matej no se sentía muy bien después de su choque, así que dijo: ‘Fred, asegúrate de seguirme’. Sabíamos que el área donde mi movimiento fue sería clave y lo fue».
Wright luego sobrevivió a las selecciones en la segunda vuelta de Oude Kwaremont y Paterberg, luego en Koppenberg, Taaienberg y Oude Kruisberg. Sin embargo, Pogačar y Van der Poel avanzaban desde atrás y pronto estarían al frente en el último tramo del Kwaremont.
Wright se colocó en el grupo perseguidor de siete hombres y lo dio todo por el puesto final en el podio, pero llegó a la meta sin nada más.
«Para darle crédito a él [Pogačar], mi error el año pasado fue tratar de aguantar demasiado tiempo. Vi a Trentin guiándolo hacia la subida. Tal vez debería haber estado en su rueda pero, al mismo tiempo, definitivamente no tenía las piernas para seguirlo.
«Si lo hubiera intentado, habría explotado». con algunos muchachos y podemos traerlo de vuelta, pero no fue así.
«Pensé que haría un poco más en el sprint al final, pero las piernas estaban vacías, realmente vacías», dijo. «En Paterberg estaba presionando sobre nada».
Wright logró su segundo top 10 consecutivo en Flandes, con solo 23 años.
Como muestra de su ambición, agregó: «Terminé con un resultado decente, pero quería más».
Wright, por supuesto, quiere ganar, habiendo estado tan cerca en tantas ocasiones el año pasado.
«Conseguiré la victoria en algún momento», insistió. «Si puedo seguir poniéndome allí, esa es la mitad de la batalla. Lo hice hoy».
Entre las citas de resúmenes posteriores a la carrera más coherentes anteriores, vino el continuo puñado de exclamaciones más aleatorias.
«¡Eso estuvo cerca, hombre!» Wright dijo en un momento. «Estaba feliz de no soplar en el Hotond, ¡eso hubiera sido vergonzoso!» añadió más tarde, de la nada.
Este era un ciclista atrapado en todo, y su exuberancia era contagiosa.
Sí, el Tour de Flandes es jodidamente brillante.
