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AUGUSTA, Ga. — Han pasado 20 años desde que Mike Weir se convirtió en el primer canadiense y el segundo zurdo en ganar un campeonato importante de golf cuando triunfó en el Masters de 2003 en Augusta National.
“Fue un sueño hecho realidad ganar un campeonato importante y ganar en Augusta National de todos los lugares es especial porque muchas cosas van junto con ser un campeón allí. Es como ganar Wimbledon o la Copa Stanley en hockey: es lo mejor del golf, de verdad”. — Mike Weir sobre su victoria en el Masters
Weir disparó 281, siete bajo par, y derrotó a Len Mattiace en un desempate de un hoyo para reclamar la codiciada chaqueta verde.
Si bien Weir es un canadiense orgulloso de principio a fin, en realidad ha vivido en Utah la mayor parte de su vida, más de 30 años desde que jugó golf universitario para BYU a principios de la década de 1990. Todavía es un fanático acérrimo de BYU y Utah Jazz, a menudo asiste a los juegos y tiene su hogar en Sandy con su esposa, Michelle, después de vivir en Draper durante muchos años.
“Se ha convertido en mi hogar”, dijo la semana pasada, justo antes de partir hacia Georgia. Luego enumeró las razones para quedarse en Utah 30 años después de graduarse de BYU.
“Ir a la universidad aquí… amar el aire libre… esquiar. … Tengo muchos amigos aquí. … Me gustan las cuatro estaciones”. Luego, Weir retrocedió un poco, reconociendo que el largo y húmedo invierno “me ha estado desgastando un poco”.
Se escapa para jugar en Arizona o Palm Desert, California, y ya ha jugado en cinco eventos del Champions Tour este año.
La victoria de Weir en 2003 se produjo entre las victorias de Masters de dos de los mejores golfistas de la época, Tiger Woods en 2002 y Phil Mickelson en 2004. Para aquellos que no creen que Weir pertenecía a esa compañía, les recuerda que quizás fue el mejor golfista del mundo cuando llegó el Masters de 2003.
Weir no se perdió un corte en los primeros siete eventos de la temporada 2003 y ganó dos veces, en el Bob Hope Desert Classic y en el Nissan Open; también empató en el tercer lugar en el AT&T Pebble Beach Pro-Am.
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“Yo era el jugador más caliente del mundo en ese momento”, dice rotundamente. “Gané en Los Ángeles y Palm Springs y estuve en la mezcla en varios otros. Puede que los medios no hayan dicho eso, pero yo era (el más sexy). Nadie estaba jugando mejor que yo en esa pequeña ventana de tiempo. Yo estaba muy confiado. Tenía una fuerte creencia en mí mismo al entrar (en el Masters)”.
Pero, ¿qué pasa con perder el corte la semana anterior en el BellSouth Classic en Atlanta, su único corte perdido de 2003 antes del Masters? Weir lo vio como algo positivo porque pudo reenfocar su juego y descansar un poco más.
“Perdí el corte porque fui muy indisciplinado esa semana”, recuerda. “Recuerdo que perseguía bolos y mi estrategia no era muy buena. Me recordó que la forma en que juego al golf es tener un buen plan de juego en todos y cada uno de los hoyos. No tenía el detalle fino con el que suelo prepararme. Pude entrar (a Augusta) un poco antes después de fallar el corte y hacer el trabajo extra y volver al tipo de golf que me hace exitoso”.
Weir comenzó con un 70 en Augusta en la primera ronda, que se jugó el viernes debido a la lluvia del jueves. Eso lo dejó empatado en el cuarto lugar, cuatro golpes detrás de Darren Clarke, pero en sus segundos 18 hoyos el viernes por la tarde, Weir disparó 68 para tomar una ventaja de cuatro golpes en el punto medio. Un sábado de 75 dejó a Weir dos tiros detrás de Jeff Maggert, cuyo 66 lo colocó en 211, cinco bajo par.
En la ronda final, Weir tomó la delantera temprano cuando Maggert hizo un triple bogey en el tercer hoyo, pero Mattiace estaba en llamas, con ocho bajo par el día antes de hacer su único bogey de la ronda en el 18. Weir necesitaba un par en el hoyo final para forzar un desempate y rodó tranquilamente en un 7 pies.
El desempate fue un fracaso ya que Mattiace se metió en problemas, golpeó su pelota detrás de un árbol y anotó un doble bogey, lo que le permitió a Weir ganar con un bogey.
“Fue un sueño hecho realidad ganar un campeonato importante y ganar en Augusta National de todos los lugares es especial porque muchas cosas van junto con ser un campeón allí”, dijo. “Es como ganar Wimbledon o la Copa Stanley en hockey, es lo mejor del golf, de verdad”.
Recuerda después de toda la lluvia de esa semana cómo salió el sol para la ceremonia de la chaqueta verde frente a los mecenas de Augusta.
“Terminó siendo una noche hermosa”, dijo. “Siempre recordaré a los fanáticos: había muchos fanáticos canadienses cantando el himno nacional, con mucha emoción. Cuando ganas, tienes una buena cena con los miembros, así que no salí del club hasta la medianoche de esa noche. Todo el día fue bastante memorable”.
Durante los siguientes siete años, Weir ganó dos veces y tuvo 34 resultados entre los 10 primeros, pero luchó con lesiones intermitentes después de 2011 cuando tuvo dificultades para hacer cortes. Se unió al Champions Tour en 2020 y, después de un par de segundos puestos, ganó el Insperity Invitational en Texas en 2021. Ha ganado casi $3 millones y ve un futuro brillante en el circuito de los veteranos.
“Realmente disfruté el Champions Tour”, dijo. “Es perfecto cuando tienes 50 años. Estás compitiendo contra jugadores que no tienen el poder que tienen en la gira regular, así que es un buen lugar para competir y tener tres rondas en lugar de cuatro. No es tan complicado como la gira regular y para mí y mi estatus, tengo un poco más de seguridad y estoy exento todo el tiempo que quiera jugar, lo cual es una sensación agradable”.
Weir voló a Augusta el sábado y espera jugar como un ex campeón y participar en todos los eventos que lo acompañan, como la Cena de Campeones el martes por la noche.
los emparejamientos del jueves
6 am MDT: Mike Weir y kevin na
Mediodía MDT: Tony FinauTommy Fleetwood y Jordan Spieth
A pesar de que solo ha hecho el corte del Masters dos veces en los últimos doce años, Weir cree que todavía puede hacer una buena racha, incluso a los 52 años. Sabe que no puede esperar ganar contra los jugadores más jóvenes y fuertes, pero cree que puede puede terminar entre los 10 primeros.
En cuanto al futuro, a Weir le gustaría jugar el Champions Tour y el Masters siempre que esté sano y pueda competir, apuntando a Bernhard Langer, quien se está fortaleciendo a los 65 años.
“Mientras siga sano y compita a un alto nivel, lo seguiré haciendo”, dijo.
