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Jon Rahm buscó hacer una carga de nueve hoyos el sábado por la mañana en busca de Brooks Koepka, quien tomó una ventaja de tres golpes en la segunda ronda del Masters del viernes, detenida por una tormenta.
Koepka, cuatro veces ganador de un major y rebelde de LIV Golf, tomó el mando con un par 67 de cinco bajo par en Augusta National antes de que una tormenta que arrancara tres árboles suspendiera el juego hasta el sábado.
Koepka incendió los hoyos par 5 para un águila y tres birdies en un recorrido sin bogeys. Su excelente tiro siguió a un 65 de apertura, su ronda de Masters más baja, y lo dejó en 132, 12 bajo par, para 36 hoyos, tres golpes por delante de Rahm.
«Fue realmente sólido. Realmente no hizo demasiado mal», dijo Koepka. «Tienes que hacer birdies en estos par 5, aprovecharlos e hiciste un buen trabajo».
Después de ganar el evento LIV Golf de la semana pasada en Orlando, Koepka podría producir el escenario de pesadilla del PGA Tour de una victoria en uno de los escenarios más importantes del golf por parte de un jugador del circuito de escapadas.
Pero Rahm, tercer clasificado, campeón del US Open 2021 y tres veces ganador del PGA Tour este año, hizo un putt para birdie de siete pies en el octavo par 5 y uno de 12 pies para birdie en el noveno antes de ser detenido en el décimo verde.
«Me siento confiado», dijo Rahm después de su primera ronda. «Ojalá pueda seguir así».
El español estaba entre los 39 jugadores que aún estaban en el campo cuando tres árboles fueron derribados por ráfagas de viento cerca del hoyo 17 y los árbitros detuvieron el juego.
Augusta National dijo que no hubo heridos.
«La seguridad y el bienestar de todos los asistentes al torneo Masters siempre será la principal prioridad del club», dijo un comunicado de Augusta National. «Continuaremos monitoreando de cerca el clima hoy y durante el torneo».
Koepka, campeón del US Open de 2017 y 2018 y ganador del Campeonato de la PGA de 2018 y 2019, terminó mucho antes de la tormenta.
«La mayor ventaja que tuve fue mi hora de salida», dijo Koepka.
El campeón estadounidense amateur Sam Bennett disparó un 68 para quedar tercero con 136. El tejano de 23 años podría ser el primer amateur en una última pareja de Masters en 65 años y confiaba en que puede derrotar a Koepka.
«Sé que mi buen golf es lo suficientemente bueno», dijo Bennett.
El dos veces ganador de Grand Slam, Collin Morikawa, fue cuarto con 6 bajo par 138 y el noveno clasificado Viktor Hovland de Noruega fue con 6 bajo par en 10 hoyos.
El australiano Jason Day y los estadounidenses Sam Burns y Spieth, tres veces ganador de un major, estaban en 139.
«El beneficio que tenemos, aquellos de nosotros que perseguimos, es que van a ser condiciones increíblemente difíciles», dijo Spieth. «Significa que unos cuantos menos dan para mucho».
Koepka hizo un birdie en el segundo par 5 para tomar la delantera en solitario, luego hizo un complicado putt de 10 pies para par en el tercero.
El estadounidense de 32 años hizo águila en el octavo par 5 para convertirse en el jugador de Masters más rápido en 10 bajo par desde Jordan Spieth en su camino hacia la victoria en 2015, y luego hizo birdie 13 y 15 también.
«Fue una clínica para los 36 hoyos», dijo el compañero de juego de Koepka, Gary Woodland. «Fue impresionante de ver».
Koepka se encuentra entre los 18 clasificados de la LIV Golf League respaldada por Arabia Saudita en Augusta National, donde los jugadores han dejado de lado la conversación sobre la división PGA-LIV para que puedan concentrarse en ganar la chaqueta verde.
«No sé si este es el lugar para sanar esas heridas», dijo el dos veces ganador del Masters, José María Olazábal.
El PGA Tour prohibió a los jugadores que saltaron a la serie de advenedizos por bolsas récord de $ 25 millones y eventos de 54 hoyos y una pelea en la cancha está programada para principios de 2024, pero los jugadores de LIV pueden competir en los mayores.
– Tigre en línea de corte –
El número dos del mundo, Rory McIlroy, que necesita una victoria en el Masters para completar un Grand Slam en su carrera, disparó un 77 para ubicarse en 149, tres golpes por encima de la línea de corte proyectada.
El campeón defensor mejor clasificado, Scottie Scheffler, luchó hasta 75 para pararse en 143.
Tiger Woods, ganador de 15 majors y cinco veces campeón de Masters, estuvo parejo en 11 hoyos y en la línea de corte proyectada de 2 sobre en general.
Woods, de 47 años, se ha perdido el corte solo una vez en 24 aperturas anteriores de Masters, como aficionado en 1996, un año antes de su primer triunfo importante en Augusta.
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