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La novata Grace Kim logró su primer título de la LPGA en solo su tercera apertura como jugadora del tour. La australiana de 22 años, que cuenta con Karrie Webb como mentora, sonrió durante el tradicional baile hula de los ganadores en el Lotte Championship. El novato no rehuyó nada en el camino hacia una victoria en los playoffs sobre Yu Liu y Yu Jin Sung.
Kim hizo birdie en los últimos dos hoyos en la regulación y luego hizo birdie en el 18 una vez más en tiempo extra para cobrar el cheque del ganador de $300,000. También jugó para llegar a los Chevron Champions de la próxima semana, el primer major de la temporada.
“Supongo que fue un buen día después de todo”, dijo Kim, quien jugó agresivamente durante la ronda final.
Sung, que estaba tratando de convertirse en la primera invitada de un patrocinador en ganar en la LPGA desde Lydia Ko en 2013, sacó su maquillaje compacto en el hoyo 18 en regulación. Tras el retoque, el jugador coreano de la LPGA hizo birdie en el último hoyo para pasar al desempate.
Sung había mantenido al menos una parte de la ventaja desde la segunda ronda, y flaqueó por primera vez en el desempate cuando adelgazó su tercer tiro sobre el green.
Lui estaba empatado en el puesto 15 al ingresar a la ronda final y esperó más de una hora para que comenzara el desempate. Cerró con un 64 para saltar al liderato del clubhouse con 12 bajo par.
Georgia Hall, la jugadora más condecorada en el tablero el sábado, parecía lista para hacer una carrera después de hacer un par salvado de primera clase en el noveno. Hall, una gran campeona, recientemente terminó subcampeona en el DIO Implant LA Open y LPGA Drive On Championship y se quedó corta una vez más en Hawái después de que su putter se enfriara en la recta final. La inglesa ganó por última vez en la LPGA en el Portland Classic 2020.
La sueca Linnea Strom luchó en la cima hasta que un doble bogey en el hoyo 14, par 4, le dio una pelea cuesta arriba. El Jugador del año del Epson Tour 2022 necesitaba subir y bajar del búnker delantero para hacer un birdie en el hoyo 18 para entrar en el desempate. Cerró con un 69 para tomar una parte del cuarto.
Kim ha ganado cuatro veces la beca Karrie Webb y estuvo presente en Hazeltine cuando la también ganadora de la beca, Hannah Green, ganó el KPMG Women’s PGA. La beca viene con un viaje con todos los gastos pagados a una especialización de LPGA con Webb.
“Esta victoria definitivamente es un mérito para ella”, dijo Kim, quien es la primera novata en ganar desde que Atthaya Thitikul capturó su segunda victoria en 2022 en el Walmart NW Arkansas Championship en septiembre pasado.
