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Algunas derrotas se sienten como victorias, y tanto para Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) como para Mikel Landa (Bahrain Victorious), ver desaparecer la rueda trasera de Tadej Pogačar en la media distancia en los últimos metros del Mur de Huy probablemente no sería placentero.
Pero al menos podían consolarse con el hecho de que, de todo el pelotón de la Flèche Wallonne de 2023, sus asientos de primera fila para ver la última demostración de superioridad aplastante de Pogačar eran los más cercanos.
Once años separan a Landa, de 33 años, del prometedor Skjelmose, cuyo segundo puesto tiene toda la sensación de ser otro gran paso adelante para el joven danés.
Pero a pesar de la diferencia de edad, ambos acordaron que cuando se trata de Pogačar y ser derrotado por el ciclista que ahora ha obtenido doce victorias en una de las campañas de Spring Classics más espectaculares en años, si no décadas, no puede haber sentido de desgracia.
“Alguien tiene que ser segundo o tercero, ¿no?” Landa dijo después de la carrera, mostrando nuevamente su refrescante falta de voluntad para andarse con rodeos. “El primero de los mortales. Esto es lo que es. Es superior, un súper buen jinete, y es difícil ganarle”.
“No tenía un plan, solo quería mantenerme en una buena posición mientras subíamos”, reconoció Landa. “La idea es simplemente no explotar para que puedas manejar incluso los últimos 100 metros.
“Hoy, EAU tenía un equipo muy fuerte que quería mantener las cosas bajo control hasta que Pogačar llegara al Mur de Huy en la mejor situación posible. Y eso fue lo que hicieron.
“De todos modos, este es un resultado que me da mucha confianza porque, en la semana anterior, no me había sentido tan bien. También es una muy buena señal para Lieja-Bastoña-Lieja”.
Sin victorias desde la Vuelta a Burgos en 2021, Landa siempre tiende a empezar bien sus temporadas. Pero su último podio llega al final de su primer tercio del año más consistente en mucho tiempo.
Séptimo en la apertura de la temporada Volta a la Comunitat Valenciana, su primer podio en Flèche llega después de un segundo lugar en la general en el País Vasco de Itzulia y quinto en Cataluña.
Landa también fue segundo por detrás de un esloveno en la Vuelta a Andalucía en febrero, por supuesto, y reconoció post-Flèche que “por supuesto, podemos decir que siempre es difícil terminar detrás de Pogačar o [Remco] Evenepoel (Soudal-QuickStep)”.
“Pero siempre es lo mismo. Cuando me convertí en profesional, siempre tuve Purito [Joaquim Rodriguez]Valverde y Contador a pelear», señaló, refiriéndose a las estrellas de la ‘generación de oro’ española, que había dado mucha importancia a las carreras en su juventud como corredor.
El comentario del «primero de los mortales» de Landa fue repetido por Mike Woods un poco más tarde, quien en broma se describió a sí mismo en Instagram como «el cuarto del día y el tercer mortal». Y el primer ‘mero humano’ en cruzar la línea después de Pogačar, Mattias Skjelmose reconoció que hubiera sido imposible hacer más.
“Le dije a la televisión danesa que estaría más que agradecido con un segundo lugar detrás de Tadej, y eso fue lo que sucedió. Lo intenté y estaba en una buena posición. No estuve cerca, pero sí más cerca de lo que pensé que estaría”, dijo. dicho.
“Tratamos de seguir, y esperábamos que alguien atacara antes, y la gente lo intentó, pero los Emiratos Árabes Unidos hicieron un jodido, lo siento, un muy buen trabajo hoy, así que un comienzo para esos muchachos”.
El notable progreso de Skjelmose esta temporada, y en las Ardenas en particular, lo ha llevado a terminar entre los diez primeros en Amstel y continuar con su primer podio en Flèche. También es el primero de Dinamarca en el Clásico de mitad de semana desde que Jakob Fuglsang logró el segundo lugar en 2019, antes de ganar por completo en Lieja el domingo.
Dada la superioridad de Pogačar en este momento, parecería un poco imprudente predecir una línea de progreso similar para el joven profesional de Trek-Segafredo. Pero como concluyó, dos lugares entre los cinco primeros para su equipo con él y Giulio Ciccone tampoco eran nada de lo que avergonzarse, mientras que también tenía algunos comentarios perspicaces que hacer sobre la estrategia utilizada por el hombre que lo derrotó.
“No me sorprendió que Tadej esperara al Mur”, razonó, “eso fue lo más inteligente.
“Cuando eres tan bueno como él, tal vez quería ganar de una manera más emocionante: sin embargo, mantuvo la calma y esperó el sprint en el Mur.
“Ese también es el signo de un gran campeón, mantener la calma cuando sabes que tienes buenas piernas. Siempre vamos a por la victoria, pero con mi segundo puesto y el quinto de Ciccone, hicimos un trabajo increíble».
Está todo perdido para los simples mortales para La Doyenne ¿el domingo? El mismo Pogačar dijo que su equipo estaba demasiado cansado después de controlar la carrera durante 200 kilómetros para hacer que la carrera fuera tan difícil como él hubiera querido, y con un favorito tan abrumador, podría ser que incluso los Emiratos Árabes Unidos tengan la responsabilidad de manejar una carrera mucho más difícil. curso es un desafío cuesta arriba.
El propio Landa argumentó que la superioridad de Pogačar y el tan esperado duelo con Evenepoel podrían brindar oportunidades para tenderles una emboscada a los dos si se concentran excesivamente en rastrearse el uno al otro.
«Espero una carrera dura», concluyó. «Pero viene Remco, así que tal vez sea una gran pelea entre ellos, y podemos usar eso para sorprenderlos».
Sin embargo, en la Flèche Wallonne de este año, en lo que respecta al resultado final, no hubo sorpresas en absoluto, y después de su última actuación, el domingo en Lieja, Pogačar probablemente será el punto de referencia clave para un porcentaje considerable de dos. la humanidad rodó de nuevo.
