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THE WOODLANDS, Texas – Lilia Vu sintió una cantidad inusual de ira burbujeando en su interior esta semana por pequeñas cosas. Molesta por la forma en que manejó esa ira, hubo ocasiones durante la ronda final del Campeonato Chevron 2023 en las que Vu pensó en su abuelo, Dinh Du, y en lo decepcionado que estaría si ella no actuaba bien.
De pie en el podio empapada en champán y envuelta en una bata blanca y pantuflas, con el brillante trofeo Dinah Shore a su lado, Vu contó la historia de cómo su abuelo construyó un bote para ayudar a su familia a escapar de un Vietnam devastado por la guerra. Cómo se iba al campo durante meses, tratando literalmente de construir una vida mejor para su familia con sus propias manos.
La madre de Vu, Yvonne, y sus hermanos corrieron por el bosque el día de 1982 que su padre les dijo que era hora de irse. El bote estaba destinado a albergar a no más de 54 personas, pero cuando otros nadaron para encontrarse con ellos, el número aumentó a 82.
“Se los llevó a todos”, dijo Yvonne.
Después de dos días, el bote tuvo una fuga. Dispararon una bengala y se fueron. pronto rescatado por el USS Brewton, un buque naval que fue dado de baja en 1992.
“Mi abuelo es la razón por la que estoy aquí”, dijo Vu, quien hizo un birdie en los últimos dos hoyos en el Nicklaus Course en el Club en Carlton Woods para llegar a un desempate contra su compatriota Angel Yin.
Después de terminar el torneo empatados a 10 bajo par, la pareja se dirigió al par 5 18 una vez más, donde Vu conectó un golpe tan largo que tenía un hierro 7 en un hoyo que golpeó híbrido poco antes en el tiempo reglamentario.
Después de que la aproximación de Yin encontró el agua, el segundo tiro de Vu se fue largo por encima del green. Vu optó por atravesar la hierba alta para su intento de águila y lo dejó a 14 pies del hoyo.
Vu no perdió su turno, y después de convertir estoicamente, el putt para birdie se rompió en un montón de sollozos mientras los amigos la bañaban con champán.
“Una de las cosas que noté desde el principio cuando comencé a trabajar como caddie para ella fue que está a la altura de las circunstancias bastante bien”, dijo Cole Pensanti, quien también reemplazó a Danielle Kang cuando ganó el KPMG Women’s PGA 2017.
Yin, que aún no ha ganado en la LPGA, estaba emocionada después de la ronda, no porque hubiera perdido, sino porque se preguntaba si alguna vez tendría la oportunidad de competir así nuevamente después de luchar contra las lesiones.
“Creo que he recorrido un largo camino”, dijo Yin. “Estoy realmente feliz con quién soy, dónde estoy y lo que estoy haciendo en este momento. Solo mucho que apreciar”.
Durante su primer año en la LPGA en 2019, Vu hizo un corte en nueve aperturas y ganó $3830. El jugador con más victorias en la historia de UCLA, con ocho títulos, consideró dejarlo e ir a la facultad de derecho.
Sin embargo, la madre de Vu la convenció de que siguiera el rumbo.
Mientras Vu se preparaba para viajar a Florida para un evento del Epson Tour durante la pandemia de 2020, su abuelo estaba en el hospital luchando contra una afección cardíaca.
Lilia Vu salta al lago después de ganar el Campeonato Chevron 2023. (Foto: Thomas Shea-USA TODAY Sports)
“Lo último que me dijo fue que jugara lo mejor posible”, dijo Vu. “Está en el hospital, pensando en mí y en mi torneo”.
No pasó mucho tiempo después de que regresaron a California que su abuelo murió.
Fue entonces cuando Vu comenzó a darse cuenta de que había estado tratando cada tiro como si fuera de vida o muerte, comparando su éxito con el de los compañeros contra los que había crecido compitiendo.
Un cambio de perspectiva liberó a Vu para desbloquear su potencial y, en 2021, terminó en primer lugar en la lista de ganancias del Epson Tour para recuperar su tarjeta LPGA.
Después de terminar entre los 3 primeros en tres ocasiones diferentes el año pasado y no levantar un trofeo, una Vu frustrada cambió una vez más su enfoque mental. Decidió que se había estado presionando demasiado. Vu determinó que estaba obligada a ganar algún día y necesitaba dejar que sucediera.
Vu ganó en su segunda salida de la temporada en Honda LPGA Tailandia y aún no ha terminado fuera de los 15 primeros en 2023. Un cheque de ganador de $765,000 en el Chevron le da $2,036,647 en ganancias de carrera.
En este momento el año pasado, Vu ocupaba el puesto 127 en el mundo. Entró en Chevron en el puesto 12, y aunque se proyecta que Nelly Korda ascienda al número 1 una vez más después de su tercer puesto en Texas, Vu es, sin duda, la jugadora estadounidense más popular del mundo en este momento.
El domingo en el Chevron fue ventoso, frío y, desde el principio, lluvioso. Ciertamente no había garantías de que el ganador de este año tuviera algún interés en poner un pie en el nuevo y reluciente muelle junto al green del 18. Incluso Vu no estaba segura de si saltaría al agua turbia después de ver una serpiente cerca del estanque el día 17 a principios de semana.
Pero las emociones estaban a flor de piel mientras la multitud coreaba “¡Salta! ¡Saltar!» y, bueno, esta es la especialidad con la que la niña del sur de California estaba más familiarizada, y esta era su oportunidad.
Vu se quitó los zapatos y los calcetines, agarró la mano de su entrenador y mientras su caddie se desviaba hacia la izquierda, Vu continuó con la tradición más famosa del golf femenino.
¿Qué pensaría su abuelo?
“Creo que diría que todas mis luchas valieron la pena”, dijo.
Como eran los suyos.
