jucebo
De una batalla por el descenso a los contendientes europeos, es difícil creer la transformación en Aston Villa.
Desde el nombramiento de Unai Emery como entrenador en noviembre, el Villa ocupa el segundo lugar en la tabla de forma de la Premier League, solo por debajo del Arsenal, y el primero si se tienen en cuenta solo los últimos 10 juegos.
La última vez que jugaron contra Fulham en octubre, terminaron el juego en crisis, fuera de la zona de descenso solo por los goles marcados, y sin un entrenador.
Esa derrota por 3-0 en Craven Cottage vio a los fanáticos de Villa, cuyo equipo solo había ganado dos de sus primeros 11 partidos, abuchear al equipo y poner fin al reinado de Steven Gerrard en el cargo.
Pero Unai Emery tiene a los fieles de Villa mirando hacia arriba, y soñando con tiempos mejores nuevamente.
Una dura y reñida victoria por 1-0 sobre el Fulham en Villa Park el martes los llevó al quinto lugar, por encima del Tottenham, con cinco juegos de la temporada por jugar y la oportunidad de regresar al fútbol europeo después de una ausencia de 13 años.
«Estamos en la posición de Europa, todavía es difícil de lograr», dijo Emery.
«Los sueños están aquí y es bueno para todos, y podemos compartir esto con los seguidores.
«Ahora somos candidatos al quinto. Pero el Tottenham juega mañana, el Liverpool tiene [played] un partido menos que nosotros, Brighton tres partidos y tenemos que jugar Liverpool, Tottenham y Brighton.
«Con cada partido que estamos ganando, nos da confianza y la oportunidad de llegar allí».
Villa en alza
| Posición | Equipo | PAG | W | D | L | puntos |
| 1 | Arsenal | 20 | 13 | 5 | 2 | 44 |
| 2 | Aston Villa | 20 | 13 | 3 | 4 | 42 |
| 3 | Hombre de ciudad | 17 | 12 | 2 | 3 | 38 |
| 4 | Man Utd | 18 | 11 | 3 | 4 | 36 |
| 5 | Newcastle | 18 | 10 | 5 | 3 | 35 |
| 6 | Liverpool | 19 | 10 | 4 | 5 | 34 |
| 7 | Brighton | dieciséis | 8 | 4 | 4 | 28 |
| 8 | Brentford | 18 | 7 | 7 | 4 | 28 |
| 9 | Lobos | 19 | 8 | 3 | 8 | 27 |
| 10 | tottenham | 19 | 8 | 3 | 8 | 27 |
Emery comenzó su trabajo hace cinco meses y los guió instantáneamente a una victoria por 3-1 sobre el Manchester United y Villa no ha mirado atrás desde entonces. Ha sumado 42 puntos de 60 disponibles desde el 6 de noviembre, siendo sólo el Arsenal (44) con más en ese periodo, aunque el Manchester City ha jugado tres partidos menos.
Villa ahora ha ganado 13 de sus 20 partidos de liga con el español, anotando en todos los partidos, y está invicto en 10 desde una derrota por 4-2 contra el líder de la liga, el Arsenal, en febrero.
«Están en alza, realmente podrían ir y hacer algo de daño», dijo el ex mediocampista de Villa Steve Sidwell en BT Sport.
«¿Quién puede envidiar que entren en Europa, desde luchar contra el descenso hasta el borde de Europa».
Antes del comienzo de la temporada, Gerrard, después de llevar a Villa al puesto 14 en 2021-22, despojó a Tyrone Mings de la capitanía, con John McGinn como reemplazo.
Contra un Fulham deslucido, el actual capitán preparó al anterior con Mings cabeceando desde la esquina de la primera mitad de McGinn en un juego de pocas oportunidades.
Hablando en BBC Radio 5 Live, el excentrocampista escocés Charlie Adam sintió que Emery, quien anteriormente había dirigido al Sevilla, Paris St-Germain, Arsenal y Villarreal, había «transformado» al club.
«Al principio de la temporada, Steven estuvo presente y tomó algunas decisiones importantes, como cambiar la capitanía, y a los jugadores no les gustó», agregó Adam.
«Unai Emery llegó y aparentemente lo transformó. Llegar a donde están ahora, desde donde estaban, y posiblemente terminar en Europa, será un logro notable para Villa».
Partidos ante rivales europeos para definir temporada
Villa ganó la Copa de Europa en 1982, pero no ha jugado en una competencia europea desde que perdió en los play-offs de la Europa League ante Rapid Vienna en agosto de 2010.
Su destino está en sus propias manos con partidos contra cuatro de los ocho primeros (Manchester United, Tottenham, Liverpool y Brighton) aún por venir, así como un derbi en Wolves.
Terminaron 14º la temporada pasada y quintos o sextos los dejarán en la Europa League la próxima temporada, con el séptimo lugar suficiente para un lugar en los play-offs de la Europa Conference League.
«Creo que están bien equipados para Europa», dijo el exdelantero del Villa, Peter Crouch.
«El mayor activo es su entrenador, a quien siempre le va bien con los desvalidos y Aston Villa podría ser eso.
«Hay equipos que no querrían jugar contra Villa, yo no apostaría contra ellos ahora».
