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Cuando Primož Roglič se sentó para su última conferencia de prensa previa al Giro de Italia con una máscara facial FFP2, la última noticia sobre la carrera fue, lamentablemente, demasiado visible: un tercer compañero de equipo de Jumbo-Visma listo para correr el Gran Tour de Italia. acababa de dar positivo.
A principios de esta semana, Tobias Foss y Robert Gesink dieron positivo y fueron sustituidos por Jos Van Emden y Rohan Dennis, solo para que Van Emden diera positivo a su vez y fuera reemplazado por Sam Oomen. Oomen fue DNS en Lieja después de dar positivo por COVID, pero ahora estará en el Giro.
Sin embargo, después de decir irónicamente «el gran casino [big mess] ha comenzado», Roglič, que se quitó la máscara para responder preguntas, insistió en que tenía plena confianza en las sustituciones de última hora en su batalla por un cuarto título de Grand Tour.
El esloveno agregó que el equipo volvería a poner en funcionamiento sus antiguos protocolos COVID-19 para la carrera de este año. «Mi propia condición», concluyó resueltamente, «sigue siendo la misma».
«Seguro que no es lo mejor que puede pasar», añadió, «pero lo abordaremos, encontraremos soluciones e iremos con los muchachos que están aquí».
Como señaló Roglič, los ciclistas que dieron positivo por COVID no eran nada nuevo y las consecuencias del virus, afortunadamente, no fueron tan graves como lo habían sido en el pasado.
«Ahora dicen que no es tan grave, la cosa es que cuando estás enfermo y quieres rendir al máximo nivel, tienes un problema».
«Entonces, lo que puede hacer es tratar de cuidarse, hacer las cosas que solíamos hacer ya», una referencia a los protocolos COVID-19 previamente establecidos, «y nos apegaremos a eso y esperaremos lo mejor. Porque usted también Necesito un poco de suerte para mantenerme saludable».
«Confiamos plenamente en los muchachos que vienen, son mis compañeros y mi condición sigue siendo la misma».
La determinación de Roglič de seguir adelante a pesar de todo quedó clara durante toda la conferencia de prensa. Cuando se le pidió que comentara sobre la observación de su compañero de equipo Sepp Kuss de que estaba en mejor y más fuerte forma que en el Giro de 2019, por ejemplo, respondió con una leve broma: «Soy como un vino, cuanto más viejo mejor». Luego agregó categóricamente: «Seguro que he crecido, definitivamente soy más sabio y estoy listo para hacerlo».
Del mismo modo, Roglič repitió su reconocimiento de que Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) era un rival clave, pero insistió en que él y otros contendientes darían la mejor pelea posible. O como él mismo dijo: «Los otros muchachos y yo estamos aquí para hacerle la vida un poco más difícil en el camino a Roma».
«Hay un montón de otros campeones y muchachos fuertes aquí», dijo. «Va a ser una gran pelea».
Golpear el suelo corriendo
Cada etapa tiene su importancia en un Tour de tres semanas, pero Roglič advirtió que la etapa 1, con una contrarreloj individual de casi 20 kilómetros de longitud, sería «la primera prueba de la general».
«Todavía no lo he visto, pero lo revisaré pronto y nuevamente el sábado cuando las carreteras estén cerradas y puedas ver exactamente qué líneas tomar», dijo. «Podría haber segundos o tal vez minutos entre los ciclistas».
En cuanto a la contrarreloj cuesta arriba, mucho más dura y posiblemente crucial, en el otro extremo del Giro, Roglic estuvo de acuerdo en que la presencia de los aficionados eslovenos y «escuchar palabras [of support] en esloveno» sería un gran impulso para él. Pero no mostró signos de estar preocupado por los fantasmas del último TT en el Tour de Francia 2020, donde perdió la carrera ante Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Le preguntaron qué precauciones tomó. tomaría para evitar que eso sucediera, respondió: «Ve lo más rápido posible y luego veremos».
Su largo período de entrenamiento con sus compañeros en el Teide -más de siete semanas en total, aunque con un descanso para la Volta a Catalunya en el medio- le había traído beneficios indirectos en términos de unión como equipo, dijo. Pero también agregó que «como podemos ver, ha habido bastantes cambios en el último momento. También debes ser súper flexible y abierto, y definitivamente lo soy. Confío en los muchachos que tengo aquí».
Roglic negó que su historia global de carreras de Grand Tour, con múltiples éxitos destacados pero también algunos momentos terriblemente difíciles, había sido tan impredecible que necesitaba ayuda a nivel mental para lidiar con eso.
En cambio y tal vez demostrando esa característica de ‘súper flexibilidad’ que había mencionado antes, dijo simplemente «desde hace bastante tiempo, he estado al mejor nivel con otros pilotos de primera, y han pasado muchas cosas bonitas, otras que eran no tan agradable. Pero eso es parte de todo».
«Ahora es una nueva aventura, y estoy deseando que llegue».
