jucebo
Gaia Realini (Trek-Segafredo) estaba más que feliz de terminar en el podio de La Vuelta Femenina, al lado de la ganadora absoluta Annemiek van Vleuten (Movistar Team) y la subcampeona Demi Vollering (Team SD Worx). Luchó con las dos holandesas en los últimos tres días de la carrera y superó a todos los demás en la general después de que los escalones en la etapa 3 la pusieran a la defensiva.
“Por cómo se había desarrollado la carrera al final de la tercera etapa, en la que perdí algo de tiempo por el viento, no esperaba estar arriba en la general a pesar de que ese era nuestro objetivo inicial. Estar en el podio ahora es increíble”, dijo el joven de 21 años.
A Realini le había ido bien en los escalones del UAE Tour Women en febrero, pero tuvo menos suerte en las llanuras de La Mancha, perdiendo 2 minutos y 41 segundos en la etapa 3. Desde que terminó exactamente 2:41 detrás de Van Vleuten en la general final en El domingo, es tentador preguntarse qué podría haber sido posible si el minúsculo escalador italiano, de 1,50 metros de altura y con un peso de solo 40 kilogramos, no hubiera estado en el lado equivocado de la división.
“Como equipo, nunca dejamos de creer en nuestras ambiciones y nuestra fuerza para lograr algo en esta Vuelta. Estábamos convencidos y motivados y estoy muy contento de poder retribuir el esfuerzo de mis compañeros. Quiero dedicarles este resultado”, Realini agradeció a su equipo por el apoyo durante la carrera.
Antes de firmar con Trek-Segafredo para 2023, Realini había competido para el pequeño equipo continental italiano Isolmant-Premac-Vittoria, combinando ciclocross con una campaña de verano de carreras en ruta principalmente italianas. Terminó 11° y 13° en el Giro Donne en 2021 y 2022, y llamó la atención en la etapa 9 de la edición de 2022 cuando se unió a Kristen Faulkner en una escapada de largo alcance en tres subidas, y finalmente terminó quinta ese día.
En ese momento, Realini ya había firmado con Trek-Segafredo y comenzó su temporada 2023 llevando a Elisa Longo Borghini a la victoria en el Jebel Hafeet en el UAE Tour Women, terminando segunda en la general. Tras un 1-2 con Amanda Spratt en el Trofeo Oro de la Eurocopa, Realini subió al podio en la Flèche Wallonne y terminó 7ª en Lieja-Bastoña-Lieja, lo que subraya su buen estado de forma de cara a las carreras españolas por etapas de mayo.
Después del revés en el escalón en la etapa 3, Realini estaba fuera de la contienda por la victoria general, pero luchó para regresar a la general en las tres etapas finales, solo perdiendo contacto con el ganador de la etapa Vollering en el último kilómetro de la etapa 5 montaña- acabado superior
Al día siguiente, Realini fue el único que pudo conectar con Van Vleuten cuando este último atacó a 33 km de la meta y, al final, Realini superó al Campeón del Mundo para ganar la etapa. En la etapa final, el largo y agotador ascenso a los Lagos de Covadonga hizo que Realini se sintiera como en casa.
“Inmediatamente me recordó una escalada que hago en casa, el Passo Lanciano. Es una escalada que conozco muy bien por los entrenamientos en los que realizo mis pruebas de rendimiento, así que asumí la escalada como si fuera esa. Estaba concentrado solo en la escalada y realmente disfruté cada metro, es una hermosa escalada”, dijo Realini, probablemente en una pequeña minoría de ciclistas que disfrutaron la escalada de Lagos de Covadonga.
Vollering estaba rodando a un ritmo constante en los últimos 10 kilómetros de la subida, pero parecía incapaz de sacudir a Van Vleuten. Fue Realini quien dejó caer el maillot rojo con dos aceleraciones, lo que le dio a Vollering la oportunidad de recuperar la mayor parte del tiempo que había perdido el día anterior. En el último kilómetro, Realini perdió el contacto con Vollering y se perdió una segunda victoria de etapa consecutiva, pero consiguió el maillot de lunares a la mejor escaladora.
“Al final sentí el esfuerzo de los primeros kilómetros, y Demi estaba muy fuerte. Estoy satisfecho con el resultado final», dijo Realini.
«Esto es solo el comienzo… Sé que hay mucho por hacer y mejorar. Estoy feliz por todo lo que he hecho aquí, pero necesito mantener el enfoque en mejorar y crecer».
