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Ya habían pasado dos minutos en el reloj cuando Remco Evenepoel cruzó la línea en Lago Laceno en la etapa 4 del Giro d’Italia. Tal como estaba planeado, se había deshecho de los dos maglia rosa y sus deberes asociados posteriores al escenario, pero incluso sin esas cargas, el campeón mundial nunca podría volver a la vida civil de forma anónima.
Probablemente no ayudó que el único camuflaje a mano fuera el maillot arcoíris de manga larga que le entregó un soigneur. Evenepoel todavía estaba en el proceso de cubrir su maglia rosa con él cuando una serie de cámaras de televisión se anudaron fuertemente a su alrededor. “No, te he estado dando entrevistas todos los días”, dijo, sacudiendo la cabeza.
Después de encontrar un claro, Evenepoel cabalgó hacia el autobús de su equipo Soudal-QuickStep a un kilómetro de distancia, dejando a las partes constituyentes del complejo Remco-Media sin otra opción que correr tras él y acampar afuera. Aurélien Paret-Peintre ganó la etapa y Andreas Leknessund ahora lidera la carrera, pero Evenepoel sigue siendo el mayor espectáculo de la ciudad.
Antes del escenario, Evenepoel había dejado claro que agradecería la oportunidad de prestar su maglia rosapero el proceso de licitación aquí seguramente fue más exigente de lo que él y su equipo hubieran deseado.
En un día frío y húmedo en el sur de los Apeninos, se necesitaron más de dos horas de ataques feroces para que se despejara un descanso aceptable. En el tramo final del Colle Molella, mientras tanto, los compañeros de equipo de Evenepoel se fueron distanciando uno a uno, dejando al belga sorprendentemente aislado en los últimos kilómetros.
Aún así, Evenepoel terminó sin problemas al mismo tiempo que todos sus rivales clave, y logró pasar el liderato a Leknessund mientras hacía lo suficiente para terminar el día en el segundo lugar general, solo 28 segundos por detrás del piloto de DSM. El resultado deseado, incluso si el proceso no había sido del todo fluido.
“No somos nosotros los que decidimos, es el pelotón el que decide”, dijo el director deportivo Klaas Lodewyck a los periodistas reunidos fuera del autobús. “Leknessund es un corredor que puede quedarse con el maillot y su equipo puede controlar el maillot en los próximos días. Es el piloto adecuado para nosotros”.
Cuando se trata de la cobertura de Evenepoel, ningún detalle es demasiado pequeño para pasarlo por alto, y Lodewyck se encontró respondiendo a una seria pregunta sobre la decisión de su ciclista de usar calentadores de piernas durante gran parte de la etapa. “Hubo lluvia hoy”, dijo. “Él eligió mantenerse caliente”.
Más tarde, Lodewyck optó por una interpretación muy generosa del aislamiento de Evenepoel en la parte alta del Colle Molella. “Gastamos mucha energía en la primera parte de la carrera”, dijo. “Al final, vimos que Remco era bueno, así que les dijimos a los otros ciclistas que se lo tomaran con calma en la subida”.
Sin presión
Louis Vervaeke tuvo una versión un poco menos barnizada de los hechos cuando salió del autobús y se sentó en el auto del equipo esperando para llevarlo al hotel de la noche, cuarenta minutos por la carretera en Serino.
“Creo que algunos de nuestros escaladores no tuvieron su mejor día y creo que eso complicó un poco las cosas”, dijo Vervaeke. “Creo que habría tenido las piernas para estar con el grupo si no hubiera tenido que andar en llano antes de la subida. No era el escenario ideal, pero tampoco era motivo de pánico”.
Mientras tanto, fuera del autobús, el director deportivo Davide Bramati corría de un lado a otro, hablando animadamente por teléfono un minuto y organizando autos para transportar a sus pasajeros fuera de la montaña al siguiente.
Con la aparición de Evenepoel aparentemente inminente, los reporteros regresaron a su vigilia anterior en los escalones del autobús del equipo. El campeón mundial llegó envuelto en una sudadera con capucha y con una comida de recuperación en la mano, haciendo una pausa para hablar en francés y holandés antes de subirse a un automóvil.
«No hay nada de qué quejarse, perder la camiseta no es grave», dijo Evenepoel. «La situación es ideal, porque son solo 20 segundos y seguimos segundos en la clasificación general, por lo que el auto del equipo todavía tiene su lugar». cerca de la parte trasera del pelotón, es perfecto”.
Al igual que Lodewyck, Evenepoel restó importancia a su aislamiento en la última subida, donde sus rivales lo superaron considerablemente en número. “No es grave, eh. Eso pasa”, dijo. Fue una etapa muy dura. Hubo un promedio de 44,5 km/h en las dos primeras horas sobre un recorrido ondulado, por lo que no fue nada fácil. Pero mis piernas estaban bien, y mis sensaciones también, así que estoy feliz.
“El equipo sufrió mucho en las dos primeras horas. Sabíamos que era una etapa en la que habría mucho ataque temprano para llegar al descanso, por lo que fue muy difícil desde el principio. Personalmente, estaba tratando de economizar mis esfuerzos en el final”.
Ineos forzó el ritmo en los últimos kilómetros, aunque Geraint Thomas explicó que su intención era controlar la carrera en lugar de abrirla por los aires. Como había predicho Domenico Pozzovivo, los hombres de la GC mantuvieron sus espadas en sus vainas en las primeras montañas del Giro.
“Cuando Ineos empezó a montar, ni siquiera se sentía muy difícil”, dijo Evenepoel, quien sonrió cuando le preguntaron si perder el maillot rosa le había quitado algo de presión: “Nunca siento la presión”.
Sin embargo, había liberado a Evenepoel del protocolo del podio y de los deberes de prensa extendidos del líder de la carrera, al menos hasta la etapa del viernes en Campo Imperatore. «Eso es muy bienvenido, aunque todavía estoy perdiendo el tiempo contigo ahora», sonrió antes de dirigirse hacia el coche que esperaba. “No, voy rápido al hotel a buscar mi cama”.
