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El entrenador en jefe de los Leicester Riders, Rob Paternostro, dice que vencer a los campeones de la BBL, los London Lions, en la final de los play-offs sería una de las «mayores sorpresas en la historia del deporte británico».
Los dos equipos se enfrentarán en el O2 Arena de Londres el domingo en una repetición de la final del año pasado, que el Los jinetes ganaron 78-75.
Los Lions ganaron el Campeonato por un margen récord y derrotaron a Leicester en la final de la Copa BBL en enero.
«Al entrar en este juego, somos grandes perdedores», dijo Paternostro.
En la final del domingo, los equipos masculino y femenino de Londres y Leicester se enfrentarán cara a cara. como lo hicieron en el día de la final de la Copa BBL a principios de año cuando los Lions vencieron a los Riders 95-42 para retener su título de la Copa WBBL.
La final femenina comienza a las 13:15 BST y el juego masculino sigue a las 16:15 BST.
Por el lado masculino de los Riders, se trata de intentar parar la podredumbre ante los Lions, que les han ganado cinco veces seguidas.
También son el equipo mejor financiado, propiedad de la firma de inversión estadounidense 777 Partners, que también inyectó £ 7 millones en la liga después de comprar una participación del 45% en BBL en diciembre de 2021.
Paternostro cree que el enfrentamiento es un encuentro típico de ‘David y Goliat’.
«Realmente lo es. Todo el mundo en nuestra liga sabe que este equipo de Londres está bien financiado y ha traído muchos buenos jugadores», dijo a BBC Radio Leicester.
«Pero han reunido a una colección de estrellas y han jugado muy bien al baloncesto.
«Creo que si somos capaces de lograrlo, será una de las mayores sorpresas en la historia del deporte británico: nuestros muchachos están emocionados y ansiosos por actuar».
«Sabíamos lo difícil que sería ganar trofeos con Londres en la liga y lo que son capaces de hacer.
«Hicimos lo mejor que pudimos (en los juegos contra ellos) pero nos quedamos cortos, pero tenemos una oportunidad más».
Patrón de Riders con el objetivo de salir con estilo
La final también marca el final de la carrera británica del capitán de los Riders, Darien Nelson-Henry, quien se retira después de cuatro años con el club.
El delantero estadounidense dijo que está «orgulloso de llamarse a sí mismo Rider» y sabe que no podría haber pedido una mejor ocasión para su expulsión.
«Si estás pensando en colgarlos, el último partido que quieres jugar es en el O2 Arena frente a una casa llena con un equipo con el que has estado toda tu carrera británica», dijo el jugador de 29 años. BBC RadioLeicester.
«Yo mismo no podría haberlo escrito mejor. Tengo muchas ganas de terminar mi carrera británica con una nota alta. Espero que podamos hacer una reverencia en esto ganando el campeonato».
Nelson-Henry dice que los Lions están «marcando la pauta» en el juego británico y espera que los Riders puedan «hacer lo mismo».
«Muchas ligas luchan por mantenerlo sostenible para los jugadores», dijo.
«Muchos de los muchachos quieren llegar a los primeros lugares y recibir el mayor pago posible, y solo hay posiciones limitadas en las que puedes lograr eso.
«He tenido suerte a lo largo de mi carrera, he sido bendecido con muchas posiciones en los diferentes clubes en los que he estado».
La final verá algo de ‘baloncesto duro’
Nelson-Henry, que estuvo jugando en Polonia y Austria, cree que la BBL «ha recorrido un largo camino» y está «muy emocionada de ver a dónde va».
Por ahora, sin embargo, se trata de dejar a los Riders en lo alto y dice que los Lions serán oponentes formidables el domingo.
«Puedes esperar algo de baloncesto duro, eso es seguro», dijo.
«Estamos jugando con un elemento de desesperación: es nuestro último partido y queremos vencer a Londres y dejarlo todo en la cancha.
«Sé que estos muchachos harán eso, no solo porque están dedicados a Riders o a mí en mi último juego, es porque todos somos ganadores y eso es lo que queremos hacer: estamos entusiasmados».
‘Es una preocupación cuando todo es perfecto’
Para los Lions, se avecina un primer título de play-off y un posible triplete nacional, y el entrenador en jefe Ryan Schmidt dice que sus jugadores están listos para hacer historia.
«Estos son los momentos por los que todos competimos: jugar el último partido en el gran escenario. No creo que sea necesario entusiasmar a los muchachos para que jueguen en partidos como este», dijo a BBC Radio London.
«No todo ha sido sencillo. En nuestro primer partido contra Cheshire en las semifinales, no jugamos muy bien y, a veces, necesitas esos momentos para volver a encarrilar las cosas».
«Es una preocupación a veces cuando todo es perfecto».
Schmidt dice que los Lions «saben lo que estamos recibiendo» contra los Riders, después de haberlos enfrentado tan a menudo esta temporada, y espera una tarde difícil.
«Hemos jugado contra ellos cinco veces y hemos tenido éxito contra ellos», dijo.
«Son talentosos, profundos y muy bien entrenados. Es difícil vencer al mismo equipo tantas veces. Cada partido ha sido una batalla y espero lo mismo el domingo».
«Al ver su semifinal contra Bristol, creo que ellos (Bristol) sorprendieron a mucha gente, pero lo que abrió paso a Leicester es que tienen pedigrí de campeonato.
«Ves el último cuarto de ese juego, cuando se trata de esos momentos cruciales en los que sus jugadores dieron un paso al frente. Han estado allí antes y lo han hecho y brillaron».
Habiendo cerrado el Campeonato con un récord de seis juegos por delante en ese momento, la victoria en la final de los play-offs le daría al equipo masculino un séptimo trofeo y el sexto en las últimas cinco temporadas.
Schmidt dice que 2022-23 ha sido una «temporada de gran avance» para el club que los ha visto convertirse en el primer equipo de la BBL en 16 años en jugar en la Eurocopa.
«Es un honor ayudar a hacer crecer el juego británico y representar a la BBL en Europa, es emocionante», dijo.
«Creo que solo estamos arañando la superficie y sentando las bases de lo que está por venir».
Lions mujeres rugen hacia un segundo cuádruple sin precedentes
Al igual que en la final de hombres, hay una sensación de deja vu en la final de mujeres, ya que los Lions, que todo lo conquistan, buscan lograrlo. otro barrido limpio de cuatro títulos domésticos, habiendo vencido a los Riders para ganar la Copa BBL y el Trofeo BBL esta temporada.
Su única derrota en su campaña ganadora del Campeonato, contra Caledonia Gladiators en febrero, puso fin a una racha récord de 52 victorias y Schmidt está lleno de admiración por lo que han logrado mientras buscan una tercera victoria consecutiva en los play-offs y una novena. trofeo apenas tres temporadas.
«Ver lo que están haciendo es extraordinario», dijo Schmidt.
«Consistencia de desempeño de alto nivel, juego adentro, juego afuera. Nuestro lado femenino ha tenido una gran temporada y quiere culminarla con el campeonato».
Riders, dirigido por Krumesh Patel, podría ganar su primer título de play-off después de perder finales sucesivas ante Sevenoaks Suns en 2018 y 2019.
Una victoria sorpresiva el domingo entregaría un quinto trofeo y el primero desde su victoria en la Copa BBL en 2021.
