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Más allá de la meta en Viale dei Martiri della Resistenza de Fossombrone, la frustración de Remco Evenepoel era palpable. El tiempo perdido ante Primož Roglič en la etapa 8 del Giro de Italia no pareció molestarle tanto como la forma de su concesión.
Cuando Roglič atacó en la parte más empinada de I Cappuccini, su rueda trasera pareció parpadear tentadoramente al alcance de Evenepoel. El belga no pudo luchar contra su instinto de extender la mano y tocar la llama, pero en lugar de apagar el ataque de Roglič, solo quemó sus propios recursos.
Un Evenepoel estancado incluso fue atrapado y superado por el dúo Ineos de Geraint Thomas y Tao Geoghegan Hart cerca de la cima de la escalada mientras cruzaban a Roglič. Ese trío de peligros caería en Fossombrone con una ventaja de 14 segundos sobre Evenepoel y el resto de los contendientes generales.
Al cruzar la línea, Evenepoel fue señalado y se le pidió que esperara en las barreras junto al podio hasta que estuviera seguro de que no había despojado a Andreas Leknessund (Team DSM) de la maglia rosa. Leknessund haría lo suficiente para retener el rosa de Evenepoel por ocho segundos, pero Roglič ahora está a solo 30 segundos del campeón mundial.
Mientras Evenepoel esperaba que todo estuviera bien para dirigirse a su autobús, se quedó de pie bebiendo en silencio una bebida de recuperación. Cuando finalmente se alejó, su compañero de equipo Mattia Cattaneo se detuvo junto a él para colocar un brazo consolador sobre su hombro.
Sin embargo, cuando Evenepoel comenzó a calentarse en su bicicleta de contrarreloj fuera del autobús Soudal-QuickStep unos minutos más tarde, su irritación parecía estar disminuyendo con cada revolución de los pedales. Cuando se invitó a un grupo de reporteros a pasar al frente para escuchar sus pensamientos sobre la acción del día, ya estaba expresando la experiencia como una lección aprendida.
«Tomé 43 segundos hace unos días, entonces, ¿por qué debería estar triste?» Dijo Evenepoel. «Hay días buenos y días malos. Hoy, justo antes de la subida, le dije a mi compañero de equipo Cattaneo que tenía las piernas adoloridas y que si los muchachos iban a toda velocidad sería difícil seguir».
«Todos explotaron en las subidas, y solo los muchachos de Ineos lograron un buen ritmo. Creo que cometí un pequeño error al tratar de seguir el ritmo de Roglič y exploté un poco. Pero 14 segundos no es mucho».
Mientras alternaba entre holandés, francés e inglés, Evenepoel explicó la naturaleza de su error. A pesar de su aprensión antes del recorrido final de I Cappuccini, optó por responder a la aceleración abrasadora de Roglič.
Quizás su elección se debió a la forma en que había superado a Roglič en el Gran Sasso d’Italia la tarde anterior, pero esa fue una pelea poco entusiasta por el cuarto lugar. Esta fue una lucha en tiempo real en gradientes de dos dígitos, un tipo de lucha muy diferente.
«Cometí un error al hacer una especie de aceleración de 700 m desde la parte superior para tratar de alcanzarlo», dijo Evenepoel. «Llegué a cinco o seis metros de él, pero luego giramos hacia la parte más empinada de la subida, y luché por un momento. Vi a Primoz alejarse metro a metro».
«En retrospectiva, debería haber abordado esa escalada de la misma manera que lo hizo Thomas. Llevó su propio ritmo hasta la cima. Esa es otra lección que aprendí de un ciclista experimentado. Tal vez tenía las piernas para seguir, pero si las uso mal, entonces es una lástima extra».
Si bien Ben Healy (EF Education-EasyPost) se adjudicó una excelente victoria en solitario desde el descanso temprano, siempre era probable que el final viera algunos escalofríos en el grupo de la camiseta rosa, sobre todo porque hay una notable escasez de subidas contundentes como esta en el resto. del Giro 2023.
Aunque Evenepoel ha ganado Lieja-Bastoña-Lieja dos veces seguidas, indicó que el terreno aquí se adaptó mejor a Roglič, quien puso a trabajar a su equipo Jumbo-Visma en la final.
«Creo que fue un día para que él lo intentara porque es quizás el tipo con el mejor poder en esfuerzos de entre tres y cinco minutos», dijo Evenepoel. «La subida duró alrededor de cinco minutos, por lo que fue un gran esfuerzo de su parte».
Después de chocar dos veces en la carretera a Salerno el miércoles, Evenepoel no mostró signos de malestar en las dos etapas siguientes a Nápoles y Gran Sasso, y se encogió de hombros cuando se le preguntó si las lesiones lo habían alcanzado aquí. «Tal vez. Mi cuerpo todavía se está recuperando. Anoche salió mucho líquido de esa herida, en el yeso», dijo. «Pero lo veo positivamente. Hasta mañana».
La contrarreloj de 35 km del domingo desde Savignano sul Rubicone hasta Cesena presenta a Evenepoel con una oportunidad obvia de ofrecer una respuesta inmediata a este contratiempo. Después de ganar más de dos segundos por kilómetro sobre Roglič en la contrarreloj de apertura en Ortona, se esperaba ampliamente que el belga produjera otra exhibición dominante en la etapa 9, incluso si sus tribulaciones aquí ofrecerán más que un grano de esperanza a sus rivales.
«No estoy colgando la cabeza en absoluto», dijo Evenepoel cuando se le preguntó si su moral se había visto afectada. «Gané 43 segundos la última vez y espero obtener al menos la misma cantidad. Me gustaría agregar un minuto. Es una contrarreloj que me sienta bien».
«La sensación está bien, solo que hoy no son las piernas más frescas, pero también estamos llegando al final de la primera semana. Espero tener mejores piernas mañana, para poder dejar el martillo y dedicar tiempo a todos los demás».
