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El líder del Giro de Italia, Remco Evenepoel, está fuera de la carrera el domingo por la noche luego de una prueba positiva de COVID-19, anunció su equipo Soudal-QuickStep.
Evenepoel había logrado la victoria en la contrarreloj de la etapa 9 de la tarde, superando a Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) por menos de un segundo en la prueba de 35 km en Cesena.
Sin embargo, horas más tarde, después de que el campeón del mundo se pusiera la maglia rosa tras haber retomado el liderato de la carrera, se filtró la noticia de que había sido expulsado de la carrera.
«Lamento mucho dejar la carrera», dijo Evenepoel en un comunicado emitido por su equipo. “Como parte del protocolo del equipo, me hice un test de rutina, que lamentablemente salió positivo.
«Mi experiencia aquí ha sido realmente especial y tenía muchas ganas de competir durante las próximas dos semanas. No puedo agradecer lo suficiente al personal y a los ciclistas que se sacrificaron tanto en la preparación para el Giro. Los estaré animando durante el próximas dos semanas.»
El joven de 23 años era uno de los favoritos para la victoria en el Grand Tour, habiendo abierto su cuenta con una victoria dominante en la contrarreloj de la etapa 1. Mantuvo el rosa durante tres días antes de cederlo a Andreas Leknessund en Lago Laceno, retomándolo con una ventaja de 45 segundos sobre Thomas el domingo.
Hubo pruebas y tribulaciones en el camino, incluidos dos accidentes en la quinta etapa a Salerno. No estaba en su mejor forma en la etapa 9, comenzó rápido pero no corrió su mejor contrarreloj después de las caídas a principios de semana y midió mal su ritmo durante el viaje.
En la conferencia de prensa posterior a la etapa, Evenepoel dijo que sufría de una nariz tapada y esperaba que no sufriera más enfermedades.
«Creo que también puedes escuchar que mi nariz está un poco tapada», dijo. «Soy bastante liviano, bastante delgado en términos de porcentaje de grasa, por lo que las condiciones de lluvia no son mis condiciones favoritas.
“Tengo que tener cuidado de no enfermarme exactamente. Toquemos madera que no es un virus. Ya veremos”.
En una declaración personal emitida el domingo por la noche, Evenepoel dijo que se iba de la carrera con un «corazón apesadumbrado», y agregó que agradece a su equipo, antes de concluir: «Todavía estoy muy orgulloso de irme con dos victorias de etapa y cuatro maillots rosas».
Evenepoel viajará a casa desde la carrera en automóvil el lunes, dijo Soudal-QuickStep. El equipo anunció que todos los demás ciclistas y miembros del personal habían dado negativo.
Thomas ahora está listo para usar la maglia rosa cuando la carrera se reinicie con una etapa de 196 km a Viareggio después del día de descanso del lunes. Superará a Primož Roglič (Jumbo-Visma) por dos segundos en la clasificación general.
Al comienzo de la temporada, debido a la «evolución claramente favorable de la situación sanitaria internacional», la UCI anunció que los protocolos sanitarios COVID-19 para pruebas, vacunas y pases sanitarios se habían «levantado» en el deporte. Como resultado, se ha dejado en manos de los equipos hacer cumplir sus propios protocolos como mejor les parezca.
Los primeros meses de la temporada transcurrieron sin ningún caso en el pelotón WorldTour, aunque los casos resurgieron en Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Romandía a fines de abril. En el período previo al Giro, varios ciclistas, incluidos Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) y Tobias Foss (Jumbo-Visma), se vieron obligados a perderse la carrera después de mostrar síntomas de COVID-19 y dar positivo en las pruebas.
Los equipos ahora realizan las pruebas en sus propios términos, a menudo realizando pruebas de COVID-19 solo cuando los ciclistas o los miembros del personal muestran síntomas del virus.
Evenepoel es el último ciclista en el Giro en ser víctima de COVID-19 y, luego del positivo del ciclista Rigoberto Urán de EF Education-EasyPost más temprano en el día, se convierte en el sexto corredor en abandonar la carrera después de dar positivo.
La pareja se une a Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck), Giovanni Aleotti (Bora-Hansgrohe) y Clément Russo (Arkéa-Samsic) en la lista de ciclistas obligados a retirarse con COVID-19 en lo que va del Giro.
