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Una especie de regreso a casa. El primer día de Geraint Thomas en el maglia rosa del Giro de Italia lo llevó a la Toscana, donde pasó algunos años de formación durante su aprendizaje ciclista y en condiciones que recuerdan más a las de tantos entrenamientos de adolescentes en el interior de Cardiff.
“Dejé Gales cuando tenía 20 años para escapar del clima”, sonrió Thomas después de llegar a Viareggio a salvo en el pelotón principal al final de una etapa empapado 10, su ventaja de dos segundos sobre Primož Roglič (Jumbo-Visma) sigue intacta. .
De hecho, las condiciones habían sido lo suficientemente sucias como para provocar una confusión tardía entre la CPA y la organización del Giro sobre la perspectiva de acortar la etapa y evitar el Passo delle Radici de 1.527 m de altura. Aunque Thomas lleva el maillot rosa tras el abandono por COVID-19 de Remco Evenepoel, el piloto de Ineos no participó en las discusiones al principio en Scandiano.
“Estábamos felices de ir con el consenso del sindicato de ciclistas, pero también teníamos la mentalidad de hacer toda la etapa: no queríamos pensar en acortarla porque eso realmente te molesta la cabeza”, dijo Thomas. . “Nos aseguraron que las condiciones eran lo suficientemente buenas para competir, y demostró que lo eran, así que estoy feliz de haberlo hecho”.
Thomas heredó el liderato de este Giro a última hora de la noche del domingo cuando se anunció que Evenepoel había dado positivo por COVID-19 y abandonaría la carrera con efecto inmediato. Después de ingresar al primer día de descanso del Giro con un déficit de 45 segundos en la clasificación general, Thomas se reanudó el martes con una estrecha ventaja sobre Roglič y su compañero de equipo en Ineos, Tao Geoghegan Hart.
“No esperaba que entrara en la carrera, porque he tenido un año intermitente y esperaba algo así como el Giro, por lo que tener la camiseta ahora es una gran sorpresa. Obviamente, la forma en que lo tomé tampoco es normal”, dijo Thomas, quien suavemente desinfló la idea de que incluso podría haber considerado negarse a usar el maglia rosa para el primer día después del abandono de Evenepoel.
«No precisamente. Creo que es respetuoso con la carrera mantener el maillot. Como dije ayer, no es que haya muerto ni nada. A veces la gente no comienza las carreras, y definitivamente es desafortunado cómo sucedió, pero todavía estoy aquí, y si alguien tiene que usarlo, estoy feliz de hacerlo».
Ineos
El aspecto del Giro ha cambiado por completo, por supuesto, sin Evenepoel. Antes de que comenzara la carrera, Thomas y su equipo Ineos seguramente esperaban estar tratando de recuperar un fuerte déficit sobre el belga en la alta montaña. En cambio, el corredor de 36 años se encuentra al frente incluso antes de la entrada de la carrera en los Alpes a fines de esta semana.
«Supongo que cambia mucho porque todo el mundo hablaba de Remco y Roglič, y esa era una batalla que esperábamos aprovechar, en realidad», dijo Thomas sobre la ausencia de Evenepoel.
“Ahora él no está aquí, y es totalmente diferente. Todavía hay muchos buenos ciclistas en la carrera, y todavía está muy reñida, pero definitivamente hay un elemento diferente, incluido el hecho de que ahora tenemos la camiseta y no estamos buscando atacar, al menos. en estos próximos días. Veremos qué pasa el viernes”.
En lugar del esperado duelo Evenepoel-Roglič, este Giro se perfila, al menos por ahora, como una competencia entre Ineos y el esloveno, vecino de Thomas en Mónaco. “Nuestros hijos juegan juntos, nos respetamos mucho y supongo que nuestro sentido del humor también es similar”, dijo. “Pero cuando se trata de la carrera real, cuando importa, no hay amor perdido”.
Además de Geoghegan Hart, tercero a cinco segundos, Thomas tiene tres compañeros de equipo más entre los 11 primeros en la clasificación general. La profundidad de su equipo es como ningún otro en esta carrera, y descartó la idea de que su fuerza colectiva podría verse diluida por la ambición individual.
“Tal vez si hubiera egos y esas cosas, pero en el equipo en este momento, no los hay”, dijo Thomas. “Al final del día, será una gran ventaja. Si el comienzo es caótico y tenemos un par de esos muchachos allí, eso también puede ser bueno”.
Cuando Thomas se estrelló en su última aparición en el Giro en la semana inaugural de 2020, el episodio pareció marcar el final de su carrera como aspirante a Grandes Vueltas. Después de todo, se había quedado fuera del equipo del Tour de Francia de Ineos ese año, y a medida que el ciclismo salía del confinamiento por el COVID-19, había una sensación creciente de que este era cada vez más un juego de hombres jóvenes. Sin embargo, tres años y otro podio del Tour más tarde, Thomas sigue siendo parte del paisaje.
«Nunca digas nunca. Creo que cuando gané el Tour en 2018, para ser honesto, pensé que ya podría haberme detenido”, dijo Thomas. “Pero no tenía ningún plan, y decidí tomarlo año tras año y seguir adelante y el hecho de que todavía soy competitivo y aún puedo competir por la general es realmente bueno. Supongo que nunca supe realmente cómo iba a ir. Pero seguir aquí es genial”.
