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Docenas de los mejores atletas profesionales del mundo se están preparando para The Championship, que comienza este domingo a las 8:30 am en Samorin, Eslovaquia. En la conferencia de prensa profesional, que acaba de tener lugar, una cosa quedó clara: las carreras estarán llenas de gasolina y nadie puede jugar al escondite. Todos los atletas se están preparando para lo que llaman una ‘carrera espectacular pero muy dura’.
En la carrera femenina, la campeona defensora Sara Pérez Sala está en la salida. La atleta española es, por supuesto, una de las grandes favoritas, pero no está en la mejor forma que podría estar. “Desde mi carrera en Ibiza, no me siento muy bien. Por supuesto, espero sentirme mejor el domingo, ya que esta carrera será muy rápida. Seguro que tendré que trabajar duro en la bicicleta y correr. Mi sueño es volver a terminar como número uno, pero creo que será muy complicado este fin de semana”.
Fenella Langridge terminó cuarta en The Championship el año pasado, pero ahora se la considera una gran candidata para la victoria. “Voy a darlo todo para no terminar en el ‘lugar de las papas’ como el año pasado. Para mí, ha sido un gran año hasta ahora: he estado bastante ocupado compitiendo en Sudáfrica y ya he tenido algunos buenos bloques de entrenamiento. Por supuesto, la temporada hasta ahora viene con altibajos, como siempre, pero estoy feliz y listo para el domingo”.
Lo mismo ocurre con Lucy Byram («Es un campo difícil, así que a ver qué pasa el domingo») y Marjolaine Pierré, que se coronó Campeona del Mundo de Larga Distancia hace apenas dos semanas. “Pero nada cambió; mi vida sigue siendo la misma”, se ríe. “Por supuesto que tuvimos un poco de champán y comida deliciosa en un restaurante para celebrar. Pero ahora el foco está en el domingo”.
También Imogen Simmonds está lista para darlo todo. “Estoy muy emocionado de correr. Para mí es la primera carrera del año: llego un poco tarde a la fiesta, pero espero estar en la fiesta este fin de semana”. También Amelia Watkinson está lista para una ‘fiesta’. «Tengo la suerte de tener un poco de confianza gracias a algunas victorias y espero llevarme esto conmigo el domingo».
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Carrera masculina: ¿quién es el gran tirador?
En la carrera masculina, es difícil señalar un claro favorito. En cualquier caso, Aaron Royle y Frederic Funk se encuentran entre los mayores contendientes con seguridad. Royle es muy conocido como especialista en recorridos cortos, pero da un giro a las carreras de distancias más largas. “Es una progresión natural. Estaba compitiendo en recorridos cortos desde que tenía solo diez años o algo así, pero entrenar para una distancia media es bastante familiar para lo que hago en recorridos cortos. Al final cuenta: el que menos muere, lo hace mejor.”
Frederic Funk ha corrido en Samorin cinco veces antes y presumiblemente hará que la carrera sea muy dura para la bicicleta. “El ciclismo se trata de trabajo duro; no necesitas nada más. Y sabes lo que dicen, ¿verdad? Los alemanes son siempre los más trabajadores”, bromea. “Espero con ansias una carrera dura y rápida”.
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Tom Bishop, quien ganó Challenge Puerto Varas a principios de este año, se mostró muy relajado durante la conferencia de prensa. “Corrí en Ibiza hace dos semanas y después descansé mucho y me recuperé. Fue bueno recuperar algo de intensidad el fin de semana pasado. El curso en Samorin va a ser muy rápido. Frederic dijo que necesitas correr al menos 50 km por hora para ganar”, sonríe.
El favorito de casa es Richard Varga, como siempre al menos uno de los nadadores más rápidos. “Y luego va a ser muy difícil pelear con estos muchachos. Esta carrera no es un sprint de 200 metros, son casi cuatro horas. Realmente necesitas controlar tus emociones y tu ritmo y no esforzarte al máximo frente a la multitud. Cuando la multitud se ha ido, seguro que comienzas a sentir la fatiga de tu esfuerzo”.
Matt Hanson, que aún lucha contra el desfase horario, no puede nombrar un favorito para la victoria. “Todos los 15 mejores muchachos, cualquiera puede llevarse la victoria. Será un día especial y dependerá de quién juegue bien sus cartas y ejecute mejor y, ya sabes, quién quiera lastimarse más en la última vuelta”.
Clément Mignon piensa lo mismo, tras ganar el Título Mundial de Larga Distancia hace dos semanas. “Fue muy especial compartir esto con mi novia Marjolaine, pero para ambos fue solo un primer paso para ganar carreras más importantes”.
