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Si bien los ojos han estado en gran medida puestos en Jon Rahm y Rory McIlroy esta temporada, Scottie Scheffler ha estado allí con ellos.
Ahora, en el punto medio del Campeonato de la PGA, tiene la oportunidad de recuperar su lugar en el No. 1 en el Ranking Mundial Oficial de Golf con lo que sería su segunda victoria en un campeonato importante.
Scheffler tiene una parte del liderazgo en Oak Hill Country Club en 5 bajo par después de publicar lo que fue otra sólida ronda de golf el viernes. Scheffler, quien anotó su primera ronda sin bogeys en un major el jueves, disparó 68, dos bajo par, el viernes. Abrió con birdies consecutivos y atravesó 36 hoyos con solo dos bogeys a su nombre.
“Es muy desafiante, pero siento que en un campo de golf como este, estoy a un golpe de distancia de volver a juntar todo”, dijo Scheffler. “Eres recompensado por buenos tiros aquí, y si ejecutas, puedes hacer birdie en casi cualquier hoyo. Por supuesto, se necesitarán dos tiros de golf bastante increíbles para hacer eso, pero se puede hacer. No es imposible.
“Entonces, cuando puedes quedarte en la delantera y mantenerte en posición y, con suerte, esperar a calentarte, es una buena posición para estar. He hecho un buen trabajo los primeros dos días manteniendo el campo de golf frente a mí. y revolviendo bien.”
Scheffler ya tiene dos victorias esta temporada, primero en el WM Phoenix Open y luego nuevamente un mes después en The Players Championship. No ha terminado peor que T12 en 2023 y ha estado presionando con Rahm por el primer puesto en el ranking mundial. Scheffler puede retomar ese lugar con tan mal como un cuarto puesto en solitario esta semana también.
Pero hay muchos otros a corta distancia de Scheffler de cara al fin de semana, y él está muy consciente de lo que se avecina.
“Me encuentro cómodo en estas situaciones”, dijo. “Estas son las posiciones en las que quiero estar, quiero estar cerca del líder… Estoy orgulloso de cómo me fue en los primeros días, y estoy emocionado de estar en una buena posición para el fin de semana. Dicho esto, voy a mantener la cabeza baja y seguir haciendo lo que estoy haciendo”.
Scheffler comparte una ventaja de 2 golpes en Oak Hill
Una victoria para Scheffler no será fácil. Hay muchos muchachos que pueden vencerlo allí, comenzando con los otros que también están en 5 bajo par.
Corey Conners igualó los 68 de Scheffler el viernes y en un momento tuvo una ventaja de dos golpes sobre el resto del campo. Es el primer canadiense en liderar o co-liderar un campeonato importante desde que Mike Weir lo hizo en el Masters de 2003. Viktor Hovland se unió a esos dos, gracias a un putt para birdie de 5 pies en el hoyo final.
“Tan pronto como golpeé [my approach], Vi la curva inicial y pensé que iba a ser bastante buena”, dijo Hovland. “Esa fue una buena manera de terminar”.
Ni Hovland ni Conners han ganado un major antes, aunque Hovland ha estado en la pelea varias veces, la más reciente con su T4 en el Abierto Británico del año pasado y una T7 en el Masters el mes pasado.
Bryson DeChambeau de LIV Golf, quien solo recibió un golpe después del jueves, tropezó un poco con su resultado de 1 sobre el viernes. Hizo un bogey y un doble en su frente, pero se recuperó muy bien con tres birdies en sus primeros cinco hoyos en la parte de atrás. DeChambeau, que no ha tenido mucho éxito desde que se fue a LIV Golf, se sienta dos detrás de los líderes en el punto medio empatado con Justin Suh en cuarto lugar.
«Sé lo que tengo que hacer. Lo he hecho antes”, dijo DeChambeau. “Han pasado algunos años, pero eso no significa que no sepa cómo hacerlo”.
El miembro de LIV Golf, Brooks Koepka, que quedó segundo en el Masters, se recuperó de manera experta después de su difícil día de apertura. Logró cuatro bajo par el viernes, gracias a cuatro birdies en sus últimos siete hoyos. Solo tiene tres años atrás.
Incluso McIlroy todavía está en disputa. McIlroy, quien dijo el jueves que se está recuperando de una enfermedad, se sienta cinco golpes atrás después de ir 1-bajo par en la segunda ronda. Esa brecha, insistió, no es insuperable de ninguna manera.
“Pienso en lo terrible que me he sentido con la pelota de golf en los últimos dos días, el hecho de que solo tengo cinco años atrás, sí, no digo que pueda estar allí arriba con una de mis mejores actuaciones, pero cuando emboqué eso putt en el último, miré el tablero y pensé, no puedo creer que tenga cinco años atrás”, dijo.
“Supongo que eso es algo bueno porque sé que si puedo ponerlo en juego desde el tee, esa es la clave de mi éxito durante el fin de semana. Si puedo poner la pelota en juego desde el tee, tendré una oportunidad”.
Una segunda victoria importante en tantos años para Scheffler sería enorme para su carrera. Con la forma en que ha estado jugando desde que explotó en el PGA Tour, seguramente obtendrá otro en el futuro cercano.
Lograr eso esta semana con una tabla de clasificación tan cargada a su alrededor al ingresar al Día de la mudanza no será una tarea fácil. Pero si puede lograrlo, sería mucho más satisfactorio levantar el Trofeo Wanamaker al final de la semana.
